Честно говоря, я чуть разволновался из-за второго эпизода «Битвы сонграйтеров». Хотя, скорее, был воодушевлён, чем взволнован. Да, так правильнее… Организаторы предупредили, что трансляция пройдёт не только в прямом эфире. Участники выступят ещё и перед настоящими зрителями. Mnet арендовал зал на тысячу человек и за весьма короткий срок распродал все билеты.

Даон считала, что так канал хочет хоть как-то отбить траты на шоу. Следует признать, у Mnet всё же что-то получилось. Билеты, опять же, были распроданы за весьма короткий срок, хотя цена на них оказалась кусачей. Думаю, здесь заслуга фанатов Пион и К-Монкея. По слухам, именно их слушатели купили большую часть билетов. По факту Mnet нажился на этих артистах. Но какой ценой…

Повстречал я по пути в гримёрку обоих певцов. Они даже не скрывали своего недовольства. Ну да, наживаться на фанатах артистов могут только эти самые артисты и их агентства. Получилось некрасиво.

Видел сообщения в своём фан-сообществе. Мои слушатели тоже купили билеты на концерт. Но это сделали полтора рудокопа, и всё. Остальные писали, что цена скотская и, мол, Душа Сеула всё равно споёт только один раз за весь концерт. Не стоит оно того, не стоит… Казалось, что Соми подобное отношение фанатов задело, но я отнёсся к происходящему гораздо спокойнее. Просто на их месте тоже пожадничал бы покупать билеты на такой концерт, где есть куча сонграйтеров, имена которых мне вообще ничего не говорят.

Так вот, пока ехал в концертный зал, чувствовал воодушевление из-за возможности выступить перед настоящими зрителями. Понимал, что это не моя целевая аудитория, но всё равно происходящее радовало. Но, в конце концов, успокоился. Вместе с успокоением возникло и чувство сонливости. В общем, я заснул прямо на стуле в комнате, которую выделили нам.

— Господи!

Меня разбудил выкрик Соми, который прозвучал почти что возле уха и даже заставил вздрогнуть. Ничего не понимая, уставился на девушку. Но она даже не обратила на меня внимания. Соми продолжила смотреть в экран телефона, прикрывая рот ладошкой.

— Что случилось, Соми? — обеспокоенно спросила Даон, когда я только успел открыть рот…

Девушка подняла взгляд на нашего менеджера. Брови Соми были сведены. В уголках глаз собрались слёзы. Да что же случилось?! Увидела, что Бульдак вдруг решил поменять свой логотип?

— Гу Хана покончила с собой, — дрожащим голосом, ответила Соми.

Гу Хана? А, айдол из Китая, которая смогла пробиться у нас. Да, слышал о ней. Если не изменяет память, китаянка из бывшего агентства Соми.

— Нас нельзя было назвать друзьями, но мы общались. Иногда она и другие айдолы агентства наставляли нас…

Сглотнув, Пак Мин спросила у Соми:

— Написали, почему она пошла на такое?

Соми покачала головой.

— Гу Хана… Кажется, я видела парочку статей о ней… К журналистам обратился какой-то парень, который утверждал, что встречался с Хана, — припомнила Ли Сом.

Ли Сом, Пак Мин и два других актёра с главными ролями приехали сегодня с нами на «Битву сонграйтеров», чтобы пропиарить новую дораму Ли Сока и попутно помочь мне с выступлением.

— Она не казалась мне той, кто способен совершить такое… — с грустью произнесла Соми.

— И-иногда человек может казаться нормальным, улыбаться, но ночью он перелезет через ограждения на мосту Мапо, — тоже расстроившись, сказала Пак Мин.

— На этой неделе умерла ещё и одна актриса, — нахмурившись, произнесла Ли Сом.

Читал об этом. Девушка была ярой феминисткой и отстаивала права женщин. Только вот Корея лишь с виду кажется современной страной. В общем, она столкнулась с такой травлей, что не выдержала.

— Молодёжь почему-то вообще не ценит свои жизни, — покачав головой, сказал мужчина-актёр. Он был самым старшим среди нас, если, конечно, не учитывать мой реальный возраст.

— Дело не в молодёжи, — ответил ему. Помню времена, когда сидел с таким же шокированным видом, как и Соми, когда мой друг за сорок тоже покончил с собой. А ведь с виду всё было нормально: ходил и улыбался, шутил, ездил на свою поганую рыбалку… А потом звонит его дочь и зовёт на похороны. Думал, что глупая шутка, но нет.

— Сценарист Ким прав, — поддержал меня другой актёр-мужчина. — Даже люди нашего возраста могут вот так… оборвать свою жизнь.

— Это не с актёрами или айдолами что-то не так. Сама корейская индустрия развлечений — очень жестокое место, — сказала Ли Сом, скрестив на груди руки.

Я заметил, как Пак Мин на эти слова покивала.

— Но суицид всё же не выход, — произнёс старый актёр, прикрыв глаза.

После этого разговор как-то увял. Каждый сидел и думал о чём-то своём. Так продолжалось, пока меня не позвали на сцену. Время выступления ещё не пришло. Это была только жеребьёвка. Мы выясняли очерёдность наших выступлений.

К сожалению, мне выпало выступать вторым. Значит, времени на подготовку меньше, чем у участников из середины списка и тем более конца. Более того, не повезло ещё и с тем, что первой выступит Пион. Нас опять, скорее всего, начнут сравнивать. То есть буду конкурировать у зрителей за внимание и голоса не с каким-то там неизвестным сонграйтером и трейни, а уже с состоявшейся звездой. Мягко говоря, не везёт.

Ладно. У меня есть козырь в рукаве, что позволит потягаться с айдолом: одни из самых популярных актёров в Корее. Думаю, их фанаты обратят на меня внимание и проголосуют. Они сделают это с надеждой на то, что любимые актёры вновь выйдут на сцену в следующем эпизоде.

После жеребьёвки очерёдности выступлений настало время выбивать темы. Пион досталась «от друзей до возлюбленных». Я же получил «обращение к Богу». Что выпало другим, даже не обратил внимания. Поспешил в выделенную мне комнату, чтобы заняться песней.

Следовало мне открыть дверь, как актёры, Соми и Даон уставились на меня.

— Сценарист Ким, вы уже знаете, что будете петь? — спросила Ли Сом.

— Я же только получил тему…

— У вас нет заготовок? — удивилась актриса.

— Есть. Только вот я совсем нерелигиозный человек, поэтому на подобную тему вообще ничего нет…

Актёры растерянно переглянулись. На их лицах так и читался вопрос, мол, зачем мы вообще сюда пришли?

«Бедный Бульдак…»

«Слушайте, а чего Соми и менеджер группы такие спокойные?»

\«Они просто таким образом поддерживают товарища. Чего не ясно?»

— Может быть, мы сможем помочь? — предложила Пак Мин.

Я покачал головой и молча сел за стол, на котором был ноут. Техника выдавалась организаторами шоу. На ноуте установлено несколько самых популярных и понятных программ для написания музыки. На столе также лежала ручка и блокнот. Ещё в уголку комнаты находился принтер, а в другом была специально оборудованная… будка для записи вокала. Условия похожи на спартанские… С учётом того, что всё организовывалось в спешке, наверное, следует благодарить хотя бы за это. Некоторым участникам, тому же Кашмиру, например, вообще досталась палатка на улице.

Я не спешил открывать программы. Вместо этого положил подбородок на ладони и прикрыл глаза. Со стороны, скорее всего, казалось, что о чём-то задумался. На самом деле просто спешно открыл Систему… Даже так, с закрытыми глазами, мог «видеть» её.

— Сценарист… — кто-то из актёров пытался обратиться ко мне, но на него буквально шикнула Даон. Потом ей, наверное, будет неловко.

Первым делом я пролистал список купленных или выбитых из лотереи песен. Тц! К сожалению, ничего подходящего. Придётся тратить очки хайпа на покупки треков.

Изначально я раздумывал купить что-то у Skillet. Если память мне не изменяла, у них каждая песня как-либо связана с темой религии. Но потом я передумал. Вспомнил их песни. Там без авторского пояснения вообще не поймёшь, что религия как-либо затрагивается. Ещё скажут, что написал простую рок-композицию и банально оправдываюсь.

Я немного растерялся, не зная, с чего начать… Пытался вспомнить кого-то кроме Skillet, кто пел на религиозную тематику. Ничего не вышло. Удивительно для человека, который испытал перерождение, но я… до сих пор являюсь не особо религиозным. Нет, не идиот, который отрицает очевидное. Бог или нечто похожее на него, скорее всего, есть, но-о… Есть и есть. Что дальше? Кушать не просит, от меня ничего не требует, а значит, и не надо. Меня подобное вполне устраивало.

Всё же открыл в магазине вкладку с группой Skillet. Задумывал потыкаться по именам членов группы и так, возможно, выйти на других исполнителей с религиозной тематикой. Может быть, главный вокалист Skillet такой же крутой, как основатель Foo Fighters, что, казалось, пролез в каждую щель в мире музыки… Но получилось всё гораздо проще. Кроме имён членов группы, под её названием были ещё и жанры, в которых они выступали.

Христианский, мать вашу, рок! Я вообще забыл о существовании такого жанра.

Мысленно нажав на него, сразу же перешёл в магазин, где по фильтру были отобраны треки только этого жанра. Добавил фильтр. Сделал так, чтобы Система составила список лишь самых популярных песен.

Вздохнул. Названия большинства групп и треков вообще ничего не говорили. Наверное, я видел их в первый раз… Логично. Мне ближе другая тема, где поют про хомай, например. Хм, а ведь никто не говорил, что обращаться должен именно к библейскому Богу...

Кроме Skillet, глаз зацепился разве что за System of a Down. А когда армяне начали петь на христианскую тематику? Я чего-то не знаю? С другой стороны… сходится. Армяне вроде христиане. Своеобразные, но христиане.

Я купил сразу несколько песен. Прямой эфир должен с лихвой компенсировать расходы очков хайпа. И, в общем… если и были какие-то отсылки на христианство или даже нужную мне тему, обращение к Богу, то банально не понял их из-за своего взросления в другой культуре, а потом становления атеистом. Ну, последнее было до перерождения.

Но получилось забавно. Купил в том числе песню System of a Down и на самом деле вообще не ставил на них, но именно у этой группы услышал то, что нужно.

Открыв глаза, посмотрел на актёров:

— Вы хотите приготовить сегодня рагу или умереть?

«Бедный БульдакХ2. Совсем ёбнулся…»

Когда я объяснил концепцию, актёры, словно профессиональные танцоры, сразу же начали придумывать хореографию. Сам же после занялся музыкой. Быстренько делал её в одной из программ. Разумеется, вообще не разбирался в них. С треком помогала Система. Только благодаря ей знал, куда жмякать. Она перестала водить меня за ручку только по вокалу. Со всем остальным помогала. И то насчёт вокала… Пусть прямой поддержки не было, но Система всё равно подсказывала, как спеть ту или иную строчку. То есть давала теорию.

[Открыта характеристика «сонграйтинг».]

Пока я накидывал музыку, время от времени бросал взгляд и на большой телевизор в нашей комнате, по которому шла прямая трансляция «Битвы сонграйтеров». Ранее гадал, чем же Mnet заполнит пустоту между раздачей тем и первыми выступлениями. Наконец, узнал ответ. Иногда на экране мелькали участники шоу. Организаторы показывали их подготовку, но-о… в основном демонстрировали заранее отснятый материал. Происходящее на экране было похоже на уже знакомую мне визитку. Только вот участники рассказывали не о себе, а об агентствах, на которые работали. Материал, конечно, не подавался прямо в лоб. Здесь было что-то вроде: я работаю на компанию N. Ту самую, из которой в этом году дебютировала группа B… Из-за занятости вначале даже не понимал, что мне показывают рекламу разных агентств.

К слову, зрители на сайте телеканала тоже могли смотреть прямой эфир. Причём не тот, что шёл по телевизору. Им дали возможность подключаться к определённым комнатам. Разумеется, не за бесплатно. Из-за этого в голове промелькнула неприятная ассоциация.

Музыку на ноуте я набросал довольно быстро. Ещё быстрее на блокноте написал саму песню, к репетиции которой приступил с Соми. Ей не досталось больших партий. Сегодня она вновь помогала мне просто в качества бэк-вокалистки.

Поначалу, ещё когда объяснял актёрам, что хочу увидеть, песня откровенно не понравилась девушке. Она даже не желала выходить с ней на сцену. Соми приняла трек в штыки, думая, что высмеиваю её знакомую. Пришлось потратить время, чтобы более подробно объяснить свою задумку. Тогда на песню она посмотрела совершенно по-другому и… расплакалась. Причём Соми оказалась не единственной, кто пустил слезу. Тихонько заплакала в том числе и Пак Мин. Боже, только подключившиеся к трансляции люди могли подумать, что у нас обижают девушек.

Благо Соми смогла взять себя в руки до того, как мы начали репетировать.

Время летело быстро. Во время очередного прогона на сцену внезапно позвали Пион, а мою команду попросили приготовиться.

Я не ожидал от айдола многого, но пришлось признать, что Пион была хороша. Её выступление понравилось мне. Текст песни показался отличным и соответствовал теме девушки.

Is it just me starting to see

You in a different light?

I know we can’t say what we mean

В отличие от первого эпизода, Пион не показала какое-то шоу. Просто вышла на сцену и спела. Но это всё равно впечатлило меня.

Кроме того, что это была полноценная песня, соответствующая теме, понравилось и то, что Пион исполнила её на английском. То есть я и, возможно, Кашмир будем не единственными, кто выступит не на корейском.

Ведущий и его помощники хвалили Пион так долго, что успел добраться до сцены. Мы пересеклись с айдолом за кулисами. Поначалу я хотел похвалить девушку с крайне удачным выступлением, но она заговорила первой.

— Удачи, младший, — сказано это в столь пренебрежительной манере, что было понятно, что для Пион я просто грязь под ногами. Улыбка на моём лице стала натянутой. — А вам бы следовало лучше выбирать сторону…

Эта фраза предназначалась уже актёрам.

— Ты что-то попутала… младшая, — не менее пренебрежительно обратился к айдолу и посмотрел на неё, как на кучу дерьма. От моего взгляда, которым в прошлой жизни осаживал подчинённых, девушка стушевалась. В основном предпочитаю избегать конфликтов, но если люди первыми переходят черту и явно настроены враждебно ко мне на пустом месте… — Во-первых, мы с одного, третьего поколения айдолов, так что между нами не может быть младших и старших. Во-вторых, если ты всё же настаиваешь на этом, я дебютировал на несколько месяцев раньше тебя.

На самом деле опыта у Пион было больше, чем у меня. Но только потому, что полтора года провёл в армии. Но я правда дебютировал раньше неё, так что это не имеет значения. Младшая она.

— Я популярнее тебя, — наконец девушка нашла что сказать.

— Пока что, — ответил ей, направляясь на сцену.

Почему именно всякие сопляки такие борзые?

(***)

Душа Сеула вышла на сцену. Прямо за Минджу и Соми встали четыре известных в Корее актёра. Выступление началось не сразу. Перед этим Минджу взял слово.

Поначалу часть зрителей только огорчённо вздохнули. Зачем слушать речь человека, которого они не знают и который им совершенно неинтересен? Но в следующую секунду они поняли, что это нетипичная самореклама новичка или благодарность за возможность выступить на таком шоу…

— Сегодня прямо перед прямой трансляцией мне стало известно, что Гу Хана покончила с собой.

«Осторожно, парень! Ты ходишь по очень тонкому льду!»

— Я не был знаком с ней, не знаю причин, почему она пошла на такой шаг, но мне жаль, что история Гу Хана закончилась именно так. В песне может показаться, что я осуждаю людей, которые совершили самоубийство, но это не так. На самом деле осуждаю только тех, кто своими действиями толкает других на подобный шаг. Новой песней хочу заставить вас задуматься, не идти на такой опрометчивый шаг. Итак, начнём…

«Так получается песня в память о Гу Хана? Её фанаты, наверное, сейчас разрыдались».

\«Я бы тоже не выдержала, если бы кто-то потратил свою минуту славы, чтобы почтить память моего любимого исполнителя».

«Жаль, что он, скорее всего, такими темпами покинет шоу, так как тема выступления не будет соответствовать полученной».

\«С чего ты взял?»

Заиграла гитара. Сразу же после этого актёры за спиной Соми и Минджу разошлись и начали танцевать.

«Это балет? Они подражают балеринам? Будет что-то меланхоличное?»

\«Вряд ли Минджу споёт весёленькую песню про суицид… Так что да, скорее всего, будет что-то такое».

Чтобы число зрителей не падало, организаторы специально сделали так, чтобы во время репетиции песни камера не писала звук. Поэтому новую песню Минджу все слушали в первый раз.

«Боже, как же красиво звучит акустика! Влюбилась в умение нашего мальчика создавать акустические произведения со времён «Rape Me». Вот бы он однажды дал полностью акустический концерт…»

Но аккуратная мелодия постепенно исчезала. С каждой секундой напряжение нарастало. Было понятно, что вот-вот должен произойти взрыв! И, наконец, это случилось!

«Ха-ха! Этот парень не изменяет себе)»

«Ну, зачем? Зачем такую красивую мелодию надо было портить рычанием электрогитары и барабанами? Зачем?!»

Вместе с музыкой поменялась и хореография актёров на сцене. Если раньше они танцевали так, будто были в руках искусного марионеточника, то сейчас казалось, что нити одна за другой начали рваться. Движения стали более хаотичными, резкими.

Wake up!

Выкрикнул Минджу.

Wake up!..

Тихо подпела ему Соми.

Grab a brush and put a little (makeup!..)

Hide the scars to fade away the (shakeup!..)

«Какая жуткая песня… Здесь даже без контекста понятно, какие шрамы надо скрыть».

«Бульдак опять критикует…»

Why’d you leave the keys upon the table?

«Мы поняли, поняли! Хватит намёков!»

Here you go create another fable

В это же время актёры на сцене вообще перестали танцевать, но их выступление на этом не закончилось. Они начали корчиться, будто в агонии!

Между тем первый куплет подошёл к концу. От него осталось странное послевкусие.

«Казалось, что Минджу не пел, а показывал умение быстро говорить на английском. Будто демонстрировал нам скороговорки».

\«Слова вылетали так, будто из пулемёта. При этом Бульдак… справился. Я понял каждое слово. Чертовски хорошая артикуляция».

\«Это песня о самоубийце, понимаешь? Парень спел так специально. Это звучало не только агрессивно, но и так, будто у него не всё в порядке с головой».

\«А ведь точно!»

После первого куплета музыка вновь изменилась. Она стала более плавной и тихой. Агония актёров снова превратилась в танец. Вокал Минджу тоже изменился. Стал заметно спокойнее, но при этом возникло чувство грусти. Или даже скорби.

I don’t think you trust

Один из актёров-мужчин вышел перед Минджу и поднёс два пальца к виску в весьма узнаваемом жесте. Зрители от напряжения сглотнули. Следовало прозвучать следующей строчке, как он дёрнул кистью, изображая выстрел, и свалился прямо перед Минджу «убитым». У зрителей сердце ушло в пятки. Но больше всего досталось тем, кто наблюдал за выступлением из концертного зала. От напряжения они не могли даже вздохнуть.

In, my, self righteous suicide

I, cry, when angels deserve to die, die

Такие тяжёлые строчки пелись Минджу неожиданно спокойно, кто-то даже сказал бы нежно. От этого становилось только хуже. Лишь под конец певец выкрикнул слово «смерть», чем привёл в себя зрителей.

Но многие всё равно не смогли уловить начало второго куплета и понять, о чём в нём поётся. Внимание зрителей было сосредоточено на актёрах. Они по очереди выходили перед Минджу и «умирали» разными способами…

«А такое вообще можно показывать по телеку?»

«Я не хочу, чтобы мой ребёнок случайно увидел это…»

К песни зрители вернулись, когда Минджу выкрикнул обращение, а Соми поддержала его.

Father!

Оно прозвучало несколько раз. После же Минджу вновь стал петь спокойнее.

Father into your hands I commend my spirit

Father into your hands, why have you forsaken me?

«Всё же выкрутился под конец. Обратился к Богу, как к отцу».

\«Не только. Он буквально процитировал несколько строк из Евангелии».

«Если Бульдак, цитируя по памяти библию, считает себя не очень религиозным человеком, то я тогда кто? Еретик? В отличие от него просто хожу на воскресную службу…»

«А смысл песни точно такой прямой? Мол, как бы ты ни оправдывался за суицид, Боженька всё равно не одобрит это, покинет тебя? Он не разводит нас в очередной раз?»

\«Я не думаю, что Бульдак успел бы придумать песню с двойным дном за такое короткое время».

«Имба!!!»