Минджу прибыл на съёмочную площадку одним из последних. Из-за смены имиджа парень приковывал к себе взгляды, но некоторые участники и зрители даже не узнали его. Минджу и раньше выделялся на фоне прочих звёзд из-за своего роста, но теперь, поработав со стилистом, стал выглядеть ещё более ярко.

«Наш Минджу и раньше был дерзким, но с этой причёской и цветом волос…»

\«Лол! Теперь он выглядит так же дерзко, как кирпич, летящий в лицо. От него всегда исходило какое-то чувство опасности. Когда он покрасился, осознал, что Бульдак действительно похож на кирпич».

«Ого! Это слишком неожиданно!»

\«Для меня неожиданном было то, что он в первых двух эпизодах оказался с другой причёской, а его преобразование… Ты не видел постера шоу, да? Upd: Но Минджу хорош. До начала шоу не засветился в новом образе».

«У него есть девушка?»

\«Да, правая рука».

\«Скинь на неё ссылку».

\«Бля-я-я…»

Участников попросили выстроиться в шахматном порядке. После этого экран перед ними зажёгся и раздался голос ведущего:

— Перед началом второго квеста атлетам следует выбрать десять предводителей. Каждому участнику выдадут буклет со всеми участниками, прошедшими во второй тур, и штамп. Вы должны поставить печати возле тех людей, кого хотели бы видеть лидерами.

Минджу про себя выдохнул. Это звучало знакомо. Сейчас пятьдесят участников разделят на десять групп, после начнутся командные состязания. С одной стороны, беспокоило, что он мог вылететь из-за чужой ошибки. С другой стороны, Минджу понимал, что команда может прикрыть его слабые стороны…

Как минимум так было раньше. Сейчас парень даже не мог сказать, какие у него есть недостатки. Разве что рост, из-за которого наклоняться к земле и подбирать с неё что-то не так удобно, как более низким участникам.

Когда назвали его имя, Минджу подошёл за буклетом и штампом. Первое, что бросилось в глаза, в списке участников было не пятьдесят кандидатов, а сорок девять. Минджу проверил. Оказывается, в выданном буклете его нет. До этого он ещё гадал, почему ведущий ничего не сказал про дачу голоса самому себе. Теперь понятно, что проделать подобное просто физически невозможно. Каждый буклет был индивидуальным. Среди участников в нём нет его владельца.

Минджу, не возвращаясь на своё место, чтобы обдумать, за кого же отдать свои голоса, быстро поставил три печати и вернул буклет со штампом обратно персоналу.

В коротком интервью, которое запишут после голосования, он признается, что уже знал, за кого будет голосовать. Это были оставшиеся члены группы FiveR. Минджу скажет, что если они станут капитанами команд, то не смогут объединиться. Будут вынуждены не сотрудничать, а соревноваться друг с другом.

«Какой коварный парень».

«Жаль, что Минджу ушёл из FiveR…»

\«Как быстро всё забывается. Это компания расторгла контракт с ребятами. Вместо того чтобы сидеть на жопе ровно, Бульдак начал сольную карьеру. И лишь потом компания передумала и решила возродить группу. Но зачем ему возвращаться, если у него и так всё хорошо получается? Зачем второй раз связываться с агентством, которое уже воткнуло нож в спину?»

\«Из чувства благодарности. Кем бы был Минджу, если бы не Teuroteu Music и FiveR? Он был обязан вернуться в группу, но зазвездлился и отказался. Ненавижу его».

Через некоторое время, когда голосование закончилось, объявили десять лидеров. Одним из них оказался Минджу. Хоть люди и побаивались его, не признать силу парня было сложно.

— Теперь каждый лидер выберет по одному участнику себе в команду.

Следом ведущий добавил, что выбирать первым человека одного с ними пола лидерам запрещено.

Минджу был четвёртым, и довольно скоро настала его очередь выбирать члена команды. Он оглянулся. Тройка лидеров до него предпочла сильных и выносливых людей. Изначально Минджу тоже планировал взять в команду такого человека, но… Парень чувствовал подвох.

Нулевой квест отличался. Сам новый сезон отличался. Здесь было гораздо больше представительниц противоположного пола. С таким составом атлетов казалось глупостью давать им задания, как в прошлых сезонах. Или победителем стал бы мужчина. Это крайне предсказуемо. Явно не то, чего желают создатели шоу.

Минджу казалось, что организаторы шоу сделали первый квест привычным, чтобы притупить бдительность как участников, так и зрителей. Но если подумать… Он ведь тоже немного отличался.

Парень пробежался взглядом по участницам шоу. До того, как задуматься, что сезон отличается, он подумывал взять в свою команду девушку, которая победила на первом квесте Ян Сона. Но сейчас парень передумал. Да и она была другим лидером. Так что как бы ни хотел Минджу, у него всё равно ничего бы не вышло.

Минджу сосредоточился на девушке, которая ведёт блог о кроссфите, и Пак Соми, розововолосой трейни. Первая должна быть хороша во всём из-за специфических тренировок этого направления спорта. Но о ней парень знал только то, что на девушку в социальных сетях подписан Ян Сон. Как-то упустил из виду во время нулевого и первого квеста. В то же время Соми была ему уже более или менее знакома. Минджу хотя бы известно, что она неплохо бегает.

Если новый квест будет отличаться, в нём сделают не привычный упор на силу и выносливость, а, например, на скорость, то Соми была предпочтительным вариантом…

Соми, осознав, что Минджу смотрит на неё, быстро уставилась на пол. В отличие от айдолов и трейни, победа в этом шоу для самостоятельных артистов гораздо важнее. Их не пиарит агентство. Участие и победа может стать той минутой славы, которая так необходима для привлечения новой аудитории. Поэтому Соми не хотела подводить Минджу. Уставившись на пол, она надеялась, что парень не возьмёт её в свою команду. Да и зачем? Вокруг ведь есть столько…

— Я выбираю Пак Соми, — услышав уверенный голос Минджу, девушка вздрогнула, а затем, не поднимая головы, подошла к нему.

Когда она оказалась рядом, Минджу похлопал её по плечу. Пока другой лидер выбирал себе товарища в команду, парень спросил:

— С тобой всё хорошо? Случайно не травмировала себя на прошлых квестах?

Соми покачала головой.

— Хорошо. Надеюсь, мы пройдём этот квест.

«Если бы он знал…» — подумала Соми.

Последний из десяти лидеров выбрал себе члена команды. Минджу думал, что сейчас уже оставшиеся участники будут выбирать, к каким группам присоединяться. Такое уже случалось, когда лидеру позволяли выбрать только одного члена команды.

Но в следующую секунду Минджу одновременно обрадовался и расстроился. Ведущий сказал, что теперь остальные участники могут разделиться на группы по два человека для прохождения второго квеста. Команды также должны состоять из атлетов разных полов.

Парней на всех, конечно, не хватило, поэтому последним группам участниц разрешили объединиться только в чисто женские дуэты. Одна из таких команд состояла из главного вокалиста и танцора из будущей группы Соми.

С одной стороны, Минджу был рад, что смог просчитать изменения в новом квесте. С другой стороны, парень был огорчён тем, что его знания о прошлых сезонах можно смело выкидывать в мусорку.

Привилегия десяти лидеров заключалась лишь в том, что они первыми выбирали себе партнёров для следующего испытания. При этом выбранные атлеты не могли отказать им. В теории можно было увидеть десять сильнейших команд, но лидерам для этого требовалось знать, в чём заключается следующее испытание. Ведущий же начал объяснять его суть только после того, как команды сформировались.

— Звёздам, чтобы обрести хоть каплю популярности, требуется пройти огонь, воду и медные трубы.

Слова ведущего мгновенно изменили атмосферу среди участников. Казалось, что на этот раз они отнеслись к происходящему гораздо серьёзнее, чем во время первого квеста. Ведущий задел атлетов за живое.

«Только посмотрите, каким все стали сосредоточенными».

\«Особенно айдолы и трейни».

Даже Соми на мгновение подняла голову. У девушки мелькнула мысль, что после пройденного пути ей не хочется так просто сливать второй квест. Но затем она покачала головой и вновь уставилась на пол. Если Соми ослушается менеджера, её ждёт наказание. И она не хотела знать какое.

— Атлетам предстоит пройти полосу препятствий на время. Тринадцать команд с худшим результатом выбывают из шоу.

«Тринадцать! Да это же больше половины! Сумасшедшие…»

Организаторы не стали показывать полосу препятствий атлетам. Минджу подумал, что команда хочет снять первое впечатление атлетов, когда они увидят её собственными глазами. Если показать полосу заранее, реакция будет не такой яркой.

Ведущий лишь объяснил правила испытания. Основными, по мнению Минджу, были два. Во-первых, оба атлета из группы должны финишировать. Во-вторых, если кто-то из участников сходил с полосы препятствий, команде нужно пройти её с самого начала. При этом время, конечно же, не обнулялось.

Им выдали экипировку: шлемы, наколенники и налокотники. Минджу воспринял это весьма серьёзно. Подобная забота значила, что участники на самом деле могли травмироваться во время этого квеста.

Затем двадцать пять команд попросили пройти в другой павильон. Пространство в нём, опять же, было разделено на два этажа. На первом сама полоса препятствий, на втором — балконы для наблюдения за соперниками. Хотя из-за высоты казалось, что зрительские места для других участников не на втором, а как минимум третьем этаже. То же самое было и с полосой препятствий. Если не считать сетки на первом этаже, то она была на уровне второго.

Перед стартом командам дали несколько минут, чтобы изучить полосу. Всё начиналось с трубы… Буквально. Она явно была не медной. Просто в некоторых местах окрашена в этот цвет. В основном труба оказалась прозрачной, чтобы можно было увидеть происходящее внутри. Это выдавало её природу. Скорее всего, какой-то крепкий пластик.

Труба была длинной. Метров восемь или даже все десять. А ещё находилась под наклоном в сорок пять градусов. Участникам надо было проползти по ней и добраться до вершины.

Затем следовал участок с десятиметровым мостом. Его ширина составляла всего двадцать сантиметров. Поэтому свалиться вниз, если действовать неосторожно, было довольно легко.

На нервы атлетов также давили пушки, которые выпускали струи пламени под углом. До самого моста и атлетов они, конечно же, не долетали, но на психику давили. Как, впрочем, и то, что под сеткой, на которую в случае чего должны были свалиться участники, тоже был огонь. Но Минджу пригляделся и понял, что в отличие от пламени из пушек по сторонам от моста, огонь внизу не кажется настоящим. Он был похож на тот, что парень видел в декоративных каминах.

Своим наблюдением Минджу не спешил делиться с остальными участниками. Судя по всему, некоторые поверили, что внизу тоже настоящее пламя.

После тоненького моста был крутой поворот на девяносто градусов. Всё бы ничего, но в стену оказались вмонтированы перчатки для бокса, которые время от времени вылетали и били участников. А граница участка находилась довольно близко. Вновь был шанс свалиться вниз.

Эту стену участники быстро прозвали стеной хейтеров.

После стены, по мнению Минджу, находился самый опасный участок пути. Та тропа, по которой им следовало пройти, и так была довольно узкой, но теперь она поливалась водой под напором с потолка, и ещё участников могли сбить четыре огромных маятника.

На финальном отрезке пути тропа заметно расширялась. Всё для того, чтобы атлеты могли разбежаться и залезть на рампу. Минджу предположил, что она высотой в три метра.

Когда оба члена команды оказывались на рампе, следовало ударить в гонг. Тогда таймер останавливался, и испытание для команды официально завершалось.

Минджу понял, что сделал правильный выбор. Сила и выносливость могли помочь в это квесте максимум на стене хейтеров, чтобы удержаться на ней. В остальных участках большие габариты, наоборот, вредили. В этом смысле сам Минджу не очень хорошо подходил для данного квеста.

Перед началом квеста ведущий дополнил свод правил: команда, которая свалилась с полосы препятствий трижды, выбывает из испытания.

— Чёрт. Нам надо пройти полосу как можно быстрее, чтобы не выбыть из-за времени, но если поспешим и свалимся, то тоже проиграем, — произнёс один из атлетов.

После объявления нового правила вызвали первую пару участников. Это оказалась группа, лидер которой набрал во время голосования больше всего баллов. Раньше Минджу думал, что голосование даёт десяти участникам хоть какое-то преимущество, но сейчас осознал, что это та ещё подстава. Если победили опроса будут выступать первыми, у них окажется гораздо меньше времени на подготовку плана прохождения полосы препятствий.

— Что думаешь? — спросил Минджу у Соми, наблюдая, как первая пара встаёт на старт.

— Я-я… полагаюсь на тебя, — ответила розововолосая девушка.

Испытание началось, но Минджу не смотрел в сторону атлетов. Он повернулся к Соми.

— С тобой точно всё в порядке? Ты ведёшь себя как-то странно. Что-то случилось?

— Нет, я в порядке, — подняв голову, но вильнув взглядом, ответила Соми.

В голове Минджу щёлкнуло. Он вспомнил, когда видел розововолосую такой в последний раз. Это было тогда, когда Даон подбежала к ней и что-то прошептала в ухо. Неужели?..

— Тебе приказали придерживаться образа? — предположил Минджу.

Девушка вздрогнула. Вновь опустив голову, она произнесла:

— Прости.

— Всё в порядке. В конце концов, тебе же не приказали вылететь из шоу…

В этот момент в глазах Соми потемнело, а страх сковал её тело… Только из-за этого она в очередной раз не вздрогнула и чуть не выдала себя Минджу.

Парень сосредоточился на паре, которая проходила полосу препятствий. Они справлялись вполне неплохо, но стена хейтеров стала для них неприятным сюрпризом. Перчатки били гораздо сильнее, чем ожидали оба участника, поэтому дуэт свалился на сетку. Им пришлось проходить полосу заново.

— Если что, ты идёшь впереди, — решил Минджу. — Если свалишься, я смогу тебя поймать.

Соми оставалось лишь кивнуть. Она видела, насколько Минджу сильный. Но вряд ли бы у парня получилось удержать её. Скорее всего, с полосы они свалились бы вместе. Ей просто требовалось сделать это три раза как можно быстрее, чтобы уехать в компанию и постараться забыть о позоре.

Второй квест затянулся. Первая группа свалилась во второй раз, поэтому им вновь пришлось начинать всё заново. На третий раз они, наконец, справились с испытанием и ударили в гонг.

Вторая группа действовала более осторожно. Они прошли полосу с первого раза, но при этом задержались на рампе. Просто не могли долго подняться на неё.

После выступления третьей команды настала очередь Минджу и Соми. Они подошли к старту. Минджу только успел пожелать удачи Соми, как прозвучал сигнал о начале испытания.

Как и хотел Минджу, девушка побежала впереди… Следовало парню залезть за ней в трубу, как он от досады чуть ли не выругался. Чтобы не было никаких странных сплетен, Минджу пришлось смотреть не в вперёд, а на трубу под собой, но комментаторы всё равно оказались беспощадны.

«Извращенец. Пропустил вперёд девушку, чтобы попялиться на её попу».

«В других командах мужчины обычно шли первыми, чтобы не возникло такой неловкой ситуации. А этот…»

«Куда написать жалобу? Он мне не нравится».

«Да какая задница? Она же плоская, как разделочная доска».

Соми посчитала, что было бы глупо застрять в трубе. Другие звёзды с лёгкостью прошли её. Поэтому она планировала начать мешать Минджу только со следующего участка.

Следовало девушке оказаться наверху, как она сглотнула. Возможно, ей даже не придётся изображать панику. На самом деле Соми боялась высоты. Здесь не балкон с безопасными перилами, а всего-то узенький мостик…

Практически сразу же девушка ощутила прикосновение к спине. Минджу схватил её за ворот футболки. Это придало Соми немного уверенности, но потом она вспомнила о своей цели.

Соми специально задержалась после трубы, чтобы потянуть время, но больше делать этого было нельзя.

— Лёгким бегом, — сказал Минджу.

Девушка кивнула, а затем побежала, стараясь не смотреть вниз. Это часть пути, если не считать узости моста и не обращать внимания на пламя, на самом деле тоже была не такой уж сложной. Соми и Минджу довольно скоро практически достигли другого участка, как девушка внезапно рванула вперёд и, сделав только шаг, отступилась «из-за спешки».

Видя, как Соми заваливается в сторону, другие участники и зрители задержали дыхание. Даже сама девушка сделала это и зажмурилась. Падать ей не хотелось. Тем более делать это осознанно.

Но внезапно вместо приземления на сетку… Соми всё ещё держалась на узком мосту. Когда девушка начала заваливаться в сторону, Минджу просто выпрямил её.

— Вперёд! — приказал он.

Соми растерянно кивнула и побежала дальше. Рука Минджу при этом всё ещё держала её за ворот футболки.

«Я уже думал, им придётся так быстро начать всё заново. Может быть, этот парень не извращенец, а просто придерживается особой тактики».

\«Побеждать и наслаждаться видами… Одно другому не мешает)) Он чёртов гений)»

Они достигли стены хейтеров. Здесь Соми даже не нужно было стараться. Перчатки сами собьют её вниз. Так и случилось.

Каким-то образом девушка проскочила без ударов практически до середины стены, как внезапно её сильно толкнули в спину. Чтобы удержать равновесие, Соми неосознанно сделала шаг вперёд, к краю полосы. Но не успела девушка выдохнуть, как за первым ударом последовал второй. На этот раз в плечо. Но он закончил то, что не сумел первый.

Пискнув от страха, Соми полетела вниз. А затем её резко дёрнули. Минджу всё ещё крепко держал девушку за ворот футболки.

Удивлённая Соми подняла на него взгляд. Перчатки словно взбесились и вовсю били Минджу, но ему было совершенно наплевать на них. Казалось, что они бьют по скале, а не такому же человеку, как Соми. Нет, парень не только игнорировал удары перчаток. Он воспользовался одной из них, чтобы держаться возле стены. Когда один из снарядов вылетел рядом с ним, Минджу крепко схватился за трубу, которая приводила в движение перчатку. Механизм из-за нештатной ситуации сломался. Труба погнулась. Перчатка рядом с Минджу так и осталась вытянутой.

«Слушайте... Этот парень кажется высокомерным и невежливым, но он вроде крайне надёжный».

Соми вдруг осознала, что всё ещё болтается в воздухе. От страха она потянула руки в сторону Минджу. Это было глупым решением. Не прошло и мгновения, а она вылетела из футболки. Но Минджу успел поймать её и на этот раз. Правда, сейчас уже за руку. Сама того не осознавая, Соми впилась в его ладонь с такой силой, что, даже если парень решил бы разжать её, девушка сама держалась бы за него ещё некоторое время.

Минджу попытался подняться её на тропу, но разочарованно фыркнул.

— Похоже, это возможно только в кино, — произнёс парень. — Лезь сама. Судьи ещё не сказали, что нам надо начать заново, а значит, ты пока не свалилась с тропы.

И Соми, впечатлённая увиденным, действительно попыталась залезть по его руке обратно на платформу. Она вспомнила о своей цели, но не хотела подводить Минджу именно сейчас, когда он приложил столько стараний, удерживая её в воздухе.

Девушка смогла забраться обратно на полосу, а затем они довольно быстро прошли этот участок пути.

Правда, было неудобно продолжать испытание в одном спортивном бюстгальтере. Ей так и хотелось прикрыть грудь руками.

«Кто-то там смотрит шоу ради мужских торсов, а я вот ради этого, хе-хе...»

Оказавшись перед тропой, которую сверху поливали водой под напором, а над ней раскачивались маятники, что уже сбили несколько атлетов, Соми, после команды Минджу, рванула вперёд. Этот участок требовалось пройти быстро, чтобы как раз не попасть под маятники. То есть он был идеальной зоной, чтобы свалиться вниз. Тропа как раз была очень…

Не успела Соми додумать последнюю мысль, как действительно поскользнулась. В следующее мгновение ей прилетел тяжёлый удар со спины. Он заставил девушку наклониться вперёд и совершить несколько широких шагов по тропе. Так получилось, что взять под контроль тело Соми смогла только на следующем участке, где тропа уже расширялась для разбега на рампу.

Поначалу Соми думала, что ей прилетело по спине от маятника. Но потом она поняла, что маятник ударил бы в бок. Девушка оглянулась, желая понять, что же случилось.

Примерно в тот же момент, как Соми начала заваливаться назад, поскользнулся и Минджу. Только вот он падал вперёд. Заехав лбом по спине Соми, парень свалился на тропу и крепко обнял её. В следующую секунду над ним пролетел один из маятников.

Режиссёр не мог нарадоваться. Столько острых моментов… Если Минджу сможет пройти дальше, то он однозначно станет любимчиком режиссёра. Парень умеет создавать захватывающие моменты. При этом подобное получается у него совершенно случайно! Талант!

«Сколько ещё сюжетных поворотов здесь будет?»

Выругавшись про себя, Минджу просто пополз по мосту. Это было потерей времени, но если бы он попробовал подняться, один из оставшихся маятников точно бы прилетел по нему.

Наконец, оказавшись на широкой тропе, Минджу чуть успокоился.

— Осталось совсем чуть-чуть, — сказал он, глядя на Соми. — Побежали!

И Соми рванула вперёд. Подпрыгнула и не смогла залезть на рампу.

Девушка повернулась к Минджу:

— Кажется, эта рампа для меня слишком высока, — с отчаянием произнесла Соми.

Она молилась, чтобы Минджу не предложил встать ему на плечи, чтобы залезть наверх. Парень кивнул и подбежал к Соми.

Минджу хлопнул её по плечам и сказал:

— Пожалуйста, повтори следующую фразу: I believe, I can fly.

— Что? — растерялась девушка, но затем сделала, что просил Минджу. Если это поможет потянуть время и проиграть, она не против. — I believe… А-а-а!

Не успела Соми закончить фразу, как Минджу схватил её со спины за спортивный лифчик и шорты, раскрутил и бросил в сторону рампы.

Среди участников шоу и съёмочной группы вновь стало тихо.

«Он снова сделал это...»

«Если видишь проблему, которую можно метнуть, это не проблема».

«I believe, I can fly! Аха-ха-ха! Ебучий тролль)»

Верхняя половина тела Соми оказалась на рампе. Не успела она толком осознать произошедшее, как Минджу уже сам залез на неё и помог полностью взобраться и девушке. Звон гонга, по мнению Соми, был оглушительным. Примерно таким же, как её провал с исполнением задумки менеджера.

Пока звучали запоздалые аплодисменты участников шоу, Минджу хлопнул Соми по спине, из-за чего девушка едва не слетела с рампы. Затем он, прикрыв прикреплённый к нему микрофон, прошептал:

— Надеюсь, ты больше не будешь подставлять меня.

Девушка, что ещё не до конца осознала произошедшее, кивнула.

Некоторое время спустя, когда они уже были среди других участников, Соми молилась, чтобы их команда не прошла в следующий раунд по времени. Всё же они задержались на некоторых участках пути. Молитвы не были услышаны. Соми и Минджу попали в топ пять.

Соми бы стало обидно ещё больше, если бы она узнала, что Минджу заподозрил её в тот момент, когда девушка действительно поскользнулась случайно.