Глава 76. Николь.

- Винсент, к чему такая спешка? - спросила я, наблюдая за тем, как он грузит мои чемоданы в карету.

- Я просто хочу, чтобы ты хорошенько отдохнула, - ответил он, на мгновение улыбнувшись. - Если ты выедешь сейчас, то к вечеру будешь уже на месте.

- Такое ощущение, что ты просто выпроваживаешь меня, - произнесла я и прищурила свой взгляд, будто пытаясь понять его истинные намерения.

- Ну что ты, как я могу? - сказал он и подошёл ко мне, крепко обняв

- Ты же понимаешь, что это всё выглядит максимально странно? Будто ты сюда собрался кого-то привести, - заметила я, отстраняясь от него и внимательно разглядывая его лицо.

- Хм, неужели так заметно? - его выражение лица моментально изменилось, и в глазах появилась лёгкая тревога.

- Ты дурак? - произнесла я, не скрывая своего удивления.

Но в ответ он только искренне рассмеялся, и это смягчило атмосферу.

- Обещаю тебе, что завтра проведу встречу и сразу же приеду к тебе. На праздники мы будем вместе, - заверил он, его голос звучал уверенно, и я почувствовала, как мое внутреннее беспокойство начинает ослабевать.

Не могу сказать, что я верила на все сто. Его стремление отправить меня в дорогу так быстро вызывало множество вопросов, но я знала, что, помимо этого, у нас были важные дела, которые требовали внимания.

- Я знаю, что ты будешь волноваться, но мне нужно больше, чем просто твои переживания. Мне важно, чтобы ты был рядом, чтобы я чувствовала твою опору, - произнесла я, слегка наклонив голову.

Винсент кивнул, его улыбка стала менее напряженной.

- Я понимаю, и я постараюсь сделать всё возможное, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Обещаю, после этой встречи ты меня не прогонишь, - произнес он, и в его голосе я уловила искренность.

Я задумалась над его словами, чувствуя, как во мне поднимается волна надежды. Может быть, это действительно был не просто уход, а шаг к чему-то большему.

- Хорошо, - ответила я, покидая свои сомнения. - Я проведу время с семьей. Но не забывай, что я жду тебя.

Его объятия вновь окутали меня, даря ощущение незыблемой опоры. В этой странной ситуации есть что-то знакомое - возможность объединиться снова. И даже когда карета начала двигаться, я знала, что наш путь только начинается.

Он проводил меня, помахав напоследок рукой. Моё сердце застучало с бешеной силой, и я не понимала, почему. Всё же его странное поведение заставляло переживать.

Карета отъехала от замка, и мой взгляд упал на то самое замёрзшее озеро, в которое я провалилась. Воспоминания нахлынули на меня, и моё тело словно передёрнуло от холода и страха, который я тогда испытала. Я пыталась отвлечься от этих мыслей, но образы продолжали преследовать меня.

Мы ехали дальше по заснеженным местам, и пейзаж был просто великолепным. Белый снег, сверкающий на солнце, красочные деревья с инеем на ветвях - всё это напоминало рождественскую открытку. Как бы мне хотелось наблюдать за этим с Винсентом. Но увы, я ехала одна. Точнее, со своей горничной Элли.

- Госпожа? - подала голос горничная, её тон был полон заботы. - Всё в порядке?

Я повернула голову к ней и заметила, как она смотрела на меня с беспокойством.

- Да, всё в порядке, Элли, - попыталась я утешить её, хоть внутри меня бушевали эмоции. - Просто немного потерялась в своих мыслях.

Её лицо расслабилось, и она кивнула, явно удовлетворённая моим ответом.

- Иногда нам всем нужно немного времени, чтобы побыть наедине с собой, - произнесла она, отводя взгляд в окно. - Но, если вам что-то нужно, не стесняйтесь обращаться.

Я улыбнулась ей, ощущая, как её поддержка накрывает меня теплом.

- Спасибо, Элли. Мне просто нужно время, чтобы привыкнуть. - Я сделала глубокий вдох и попыталась переключиться на текущий момент.

Мы продолжили ехать, и постепенно я чувствовала, что страх, вызванный воспоминаниями, отступает. Красота зимнего пейзажа вносила успокоение.

Но мысли о Винсенте не оставляли меня. И хоть его поведение было странным, в глубине души я верила, что всё это - лишь временные трудности. К тому же, впереди праздники, и это вселяло надежду на лучшее.

Почти всю дорогу я провела, отдавшись безмолвному наблюдению за меняющимися за окном картинами. Но ближе к концу пути, когда одиночество стало привычным, я решила обратиться к Элли. Мне требовалось отвлечься, тем более что, согласно обещанию Винсента, его прибытие ожидалось либо завтра вечером, либо утром следующего дня. Хотя мне и не очень хотелось, чтобы он ехал в ночи.

- Элли, мне скучно, - произнесла я, пытаясь сковырнуть ту пустоту, которая возникла в душе.

Горничная посмотрела на меня с доброй улыбкой.

- Что же, госпожа, давайте немного пообщаемся! Есть о чём поговорить, кроме скуки.

- Может быть, расскажешь мне о жизни в замке? - предложила я, надеясь, что это даст мне новую перспективу.

Элли весело кивнула и начала говорить о разных интересных моментах, связанных с бытом в замке.

- Знаете, время от времени в замке происходят странные вещи. Говорят, что по коридорам можно услышать настоящие шепоты, а мальчики из кухни утверждают, что видели тени, пробегающие мимо. Хотя, может, это всё просто детские выдумки, - она загадочно улыбнулась, и мне стало интересно.

- О, действительно? А давно это происходит? - спросила я, чувствуя, как во мне оживает любопытство.

- Говорят, что это началось задолго до рождения Его Светлости. Замок хранит в себе множество историй, и одна из них рассказывает о мужчине, который был магистром ордена. Он очень сильно влюбился в молодую девушку, которая в свои молодые годы успела стать верховной ведьмой в шабаше, - ответила Элли, её глаза заблестели от увлечения.

- Ух-ты, а дальше, что было? - спросила я, внимая её рассказу, словно маленькая девочка.

Элли тихо засмеялась, радостно продолжая свой рассказ.

- Их любовь была запрещена. Он был представителем светлой магии, а она тёмной. Они встречались тайком, но их чувства были настолько сильны, что даже преграды между миром магии не могли их остановить. Однако, вскоре об их отношении узнали, и это стало началом конца для обоих.

- Какой ужас! Что же произошло? - спросила я, вдыхая каждое её слово.

- Волей старейшин ордена, он был изгнан, а она погружена в «тёмный свет» - место, где свет был лишь иллюзией тьмы. Поговаривают, она стремилась к свободе, чтобы воссоединиться с ним, но её стремления разбились о реальность. Её участь, как верховной ведьмы, была предопределена - жить в тени, но память о нём не давала ей покоя.

- Настолько сильное чувство, что она жертвовала всем? - заметила я, восхищаясь историей.

- Именно так, - подтвердила Элли. - Но, увы, за свою любовь она заплатила высокую цену. Легенда гласит, что она отказалась от своих обязанностей, одержимая идеей найти его. Когда же поиски привели лишь к разочарованию, она уединилась в его замке, где и нашла свой последний приют. С тех пор замок окутан тайной, и в нем творятся необъяснимые вещи...

Я слушала её, чувствуя, как каждое её слово становится частичкой более грандиозной истории, в которой переплетаются любовь и потеря, магия и тайны.

- Что именно происходило? - спросила я с живым любопытством. - Какие странности ты имеешь в виду?

- Люди слышали её голос, как будто она пыталась вызвать того, кого она любила, - рассказала Элли, её голос становился всё тише, как будто она боялась, что её слова могут разбудить духи, о которых шла речь. - Некоторые прислуги говорили, что видели её тень, блуждающую по коридорам в ночное время. И иногда, когда луна светит особенно ярко, слышен шёпот, будто кто-то призывает…

Я почувствовала мурашки по коже, но интерес лишь рос.

- Неужели никто не пытался выяснить, откуда берётся этот шёпот? - спросила я, ожидая, что у Элли есть ответ на этот вопрос.

- Попытки были, но многие считали это просто слухами, и, честно говоря, они очень боялись. Лишь немногие осмеливались исследовать замок в темноте, - ответила она, понизив голос почти до шёпота. - Но те, кто сделали это, отвернулись, полные ужаса. И это жуткое событие сделало замок ещё более загадочным.

- Но может быть, это всё как-то связано с её любовью? - заметила я, подключив свои мысли к рассказу. - Возможно, её дух всё ещё ищет своего возлюбленного.

Элли кивнула.

- Многие верят, что она не обретёт покоя, пока не найдёт его. Более того, некоторые говорят, что её маленькие знаки - это совсем не для того, чтобы пугать, а чтобы предупредить.

- Предупредить? - переспросила я.

- Да, по старинным сказаниям, она - сама воплощенная любовь этого замка. Ее магия защищает семьи, не давая им распасться. Пережив горечь утраты и глубокую душевную рану, она теперь стремится оградить других от подобного страдания.

- Какая прекрасная история, спасибо, Элли, - произнесла я, задумываясь над её рассказом.

- Всегда пожалуйста, госпожа, - ответила горничная и с улыбкой повернула свою голову к окну.

Теперь я была заинтригована, и в то же время чувствовала, как страх сжимает моё сердце. Эти тайны замка вызывали как желание узнать больше, так и желание быть предельно осторожной.