Глава 69. Винсент.

Мы всё ещё лежали, тесно прижавшись друг к другу с Николь. Каждый удар моего сердца был наполнен неверием: она здесь, со мной, живая и невредимая. Это было слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Я обнял её ещё крепче, чувствуя тепло её тела, и тогда она, медленно подняв голову, посмотрела на меня, и в её глазах я увидел отражение своего собственного изумления.

- Что? - спросил я, заметив в её глазах застывший вопрос.

- Нет, ничего, - замотала она головой и отвела взгляд, но мне было видно, что её беспокоит нечто большее.

- Николь, - требовательно произнёс я, не позволяя ей уйти от этого разговора.

- Я просто... Я хотела узнать, кто была эта девушка на портрете? - быстро произнесла она, закрыв глаза, как будто ожидая бурной реакции.

Глянув на это милое действие, я не смог сдержать смех. Это была совсем не та реакция, которую Николь ожидала. Она широко раскрыла глаза и удивлённо посмотрела на меня.

Успокоившись, я вздохнул и сказал:

- Это Эмилия... Моя первая жена. Она погибла.

- Ох, прости... Мне не стоило, - всплеснула она, глядя на меня с сожалением. Я увидел, как тень угнетения промелькнула на её лице.

- Нет, мне давно нужно было рассказать тебе об этом. Это бы избавило нас от лишних хлопот, но я тогда этого не понимал, закрывшись в своей скорлупе из боли и обиды, - признался я, погружаясь в воспоминания, которые всё ещё вызывали во мне смешанные чувства.

Николь, заметив моё подавленное настроение, аккуратно потянула меня за руку, возвращая в настоящее.

- Я понимаю, что это тяжёлые воспоминания для тебя, - произнесла она нежно. - Но я рядом, и ты можешь рассказать мне об этом.

Я кивнул, осознавая, что с каждым её словом я начинаю отпускать свою боль, хотя бы на время. С ней рядом мне вдруг стало легче делиться тем, что давно тяготило мою душу.

- Эмилия была замечательной девушкой, - сказал я тихо. - Она много для меня значила. И её потеря оставила в моей жизни пустоту, которую я долго не мог заполнить.

Николь крепче сжала мою руку и посмотрела на меня с сочувствием.

- А что с ней случилось? - спросила она, её голос был полон заботы.

- Несчастный случай... - произнёс я и отвёл взгляд в сторону. Воспоминания накрыли меня, и мне не особо хотелось погружаться в детали.

Николь заметила, как мой голос стал тише, словно тень накрыла наше обсуждение. Она не торопила меня, просто сидела рядом и ждала, пока я буду готов продолжить.

Внутри меня продолжали бороться эмоции. Мысли об Эмилии всё ещё тяготили мою душу, но я все равно был рад тому, что смог открыть эту часть себя перед Николь. Я знал, что это важно - делиться своими переживаниями с человеком, который понимает и поддерживает.

Николь обняла меня, положив голову на плечо.

- Мне так жаль, Винсент, - произнесла она тихо. - Я представляю, как тебе было тяжело. Потерять любимого человека - это огромное горе.

Я кивнул, ощущая её поддержку. Удивительно, как простые слова могли стать таким утешением.

- Да, это было тяжело. Очень долго я не мог найти в себе сил пройти этот путь. Я скрылся от мира вместо того, чтобы двигаться вперёд, - произнёс я, и, казалось, слова сами вырывались из глубины сердца.

- Винс... - начала Николь, но я, не дождавшись её окончания, решил продолжить.

- Даже на брак с тобой я согласился далеко не сразу, - признался я, чувствуя, как освобождаюсь от груза, который долго тянул за собой.

- Правда? - удивленно спросила она, её глаза расширились от неожиданности.

- Да, - кивнул я. - Надо сказать спасибо Лео, ведь это он уговорил меня. И я теперь этому безмерно рад.

Улыбка на её лице стала шире, и в её глазах заиграли искорки удивления и счастья.

- Я даже не знала, что он сыграл такую большую роль в нашем начале, - произнесла она. - Я очень благодарна ему за это.

- Он был непреклонен, - продолжал я, вспомнив о том, как Лео настойчиво толкал меня к принятию важных решений. - Он сказал, что я не могу позволить своему прошлому править моей жизнью. И, в конце концов, он прав. Я понял, что заслуживаю счастья, как и ты.

Николь слегка наклонила голову, её взгляд был полон любви, и на мгновение в нём мелькнули смешинки.

- А я думала, что ты захотел заполучить меня словно диковинку, которая никому не давалась, - произнесла она, и её смех наполнил комнату лёгкостью.

- Но в итоге у меня это получилось, - ответил я, обняв её и с лёгкостью упав с ней обратно на кровать. - «Свободолюбивая бунтарка» - покорена.

Николь хихикнула и прижалась ко мне, её смех был как музыка, изгоняющая оставшиеся тени из наших сердец. Я чувствовал, как между нами царит особая атмосфера, полная доверия и взаимопонимания.

- Необычное и непокорное всегда привлекает пристальное внимание, - произнесла она с игривой улыбкой, и я ответил ей тем же.

- Я лишь делал то, что должен был сделать, - сказал я, приподнимаясь на локте, чтобы лучше видеть её лицо. - Ты была тем, что мне нужно, даже если я не осознавал этого изначально.

- Наверняка, это ты меня притягивал, - нахмурила она лоб, а затем снова рассмеялась, добавив: - Так здорово было чувствовать, что вот-вот стану свободной и независимой, и тут на тебе - появляется герцог и врывается в мою жизнь.

- Ну, может, я и не свалился как снег на голову, - признался я с лукавой улыбкой. - Я просто знал, что не могу упустить шанс на настоящее счастье.

Она посмотрела на меня своими светлыми глазами, полными тепла и понимания.

- И ты не упустил, - сказала она с мягкой улыбкой.

Я тепло сжал её, чувствуя, как всё вокруг нас перестаёт иметь значение. Быть здесь, с ней, в этот момент, означало для меня больше, чем все сокровища мира. Мы оба знали, что впереди нас ждёт много испытаний, но с этой любовью, которую мы нашли друг в друге, я был уверен, что ничто не сможет нас сломить.