Глава 63. Винсент.
Я стоял у камина, держась за него руками с опущенной головой. Звуки шагов Николь всё ещё кружили в моей голове, словно призраки, не дающие покоя. Каждый момент болезненно напоминал мне о том, что я натворил. Я сорвался, и мне не было за это прощения. Мысли о том, что я мог бы побежать за ней, вернуть, упасть на колени и попросить прощения, заполнили мою голову, начиная поглощать последние крошки надежды.
Но... сколько боли я уже принес Николь? Возможно, голос в голове был прав, когда говорил о том, что я не достоин счастья и любви. Весь мир казался мне перевернутым, и я не знал, как ступить на путь искупления.
И вот в какой-то момент, как будто ветер принёс с собой эхо из далёкого прошлого, я услышал голос. Женский... Словно это был голос Эмилии, той, кого я потерял, и чьи слова когда-то вдохновляли меня, заставляя верить в лучшее.
«Верни... Верни её... Исправь то, что натворил... Не бойся… Люби и будь счастлив…» - звучащий в моей голове голос словно наваждение, шептал мне, возвращая меня к жизни. Он разрывал тёмные оковы сомнений и вины, подсказывая, что есть ещё шанс.
Я поднял взгляд, и в этом мгновении спросил себя: могу ли я исправить свои ошибки? Внутри меня разгоралась искра надежды. Я понимал, что неправ, и что, заперев её в своих страхах, я фактически оттолкнул её. Теперь не было времени дожидаться. Необходимость возвратить Николь к себе, дать ей знать, что я готов сражаться за наши отношения, переполнила каждую клетку моего тела.
Я пошёл к двери, ведущей в коридор, и мой взгляд упал на кольцо, которое Николь оставила на полочке. Сердце окатило волной боли и осознания потери. Этот простой предмет, символ её присутствия, напомнил о том, что я не готов был потерять. Я понял, что мне стоит действовать быстро.
Стремглав бросившись через коридоры, я искал глазами хоть малейший след Николь. Я быстро спустился на первый этаж и столкнулся с Леонардом. Он застыл, словно громом пораженный, и его глаза, полные недоумения, впились в меня.
- Ты видел Николь? - спросил я, на мгновение останавливаясь около него, сердце стучало с бешеной силой.
- Она взяла свой плащ и побежала на улицу, - ответил Леонард, не понимая, вся его неуверенность читалась в голосе. Он указал большим пальцем на дверь.
- Чёрт! - выругался я и моментально бросился к входной двери.
- А что, собственно, происходит? Это у вас какой-то семейный забег? - крикнул он мне в след, но я не стал ничего объяснять. Чувствовал только одно: времени не было, и я попросил его дождаться меня здесь.
Я выскочил на улицу, и холодный воздух моментально защипал лицо. Снег заметал всё на своём пути, но я увидел следы, которые ещё виднелись на сырой земле. Это была моя единственная зацепка, и, не теряя ни секунды, я бросился за ними.
Я верил, что успею, что найду Николь. Она не должна была далеко уйти. Каждый шаг отдавался в груди, словно напоминание о том, что моя привязанность к ней сильнее любой снежной метели
Проигнорировав холод, я следовал за следами, полный надежды. Меня мучила мысль о том, что мне нужно было быть рядом в тот момент, когда она нуждалась в поддержке. Гнев и страх превратились в сосредоточенное желание - исправить свои ошибки и вернуть Николь.
В глубине души я был уверен: стоит мне её отыскать, и слова сами польются, раскрывая всю глубину её значения для меня. Я пробирался сквозь преграды, втайне надеясь, что ни яростная стихия, ни пронизывающий холод не успеют её настигнуть раньше меня.
В голове лишь одно: «Я должен её найти». С каждой минутой я ощущал, как моё сердце переполняется решимостью и непреклонной надеждой. Она не могла быть далеко. Я был уверен, что смогу вернуть её, пусть даже и сражаясь с собственными демонами.
Следы привели меня на огромное белое поле, и только потом я понял, что это было замерзшее озеро. Паника начала меня опутывать, словно липкая паутина, с каждым шагом всё сильнее затягивая в свои объятия. Я старался рассмотреть каждый след, оставленный Николь, когда мой взгляд уловил впереди темное пятно на льду.
- Николь? - крикнул я в метель, стараясь пробиться через шквал ветра и снега, и подошёл ближе к этому пятну.
Внезапный ужас охватил меня при виде проруби. Лёд провалился! Внутри все сжалось в ледяной комок от паники. На мгновение я замер, парализованный шоком, не в силах поверить увиденному. Казалось, само время замерло, растягивая каждую секунду в бесконечность.
Без малейшего колебания, я бросился в ледяную воду, в груди бушевала буря из страха и железной воли. Её жизнь висела на волоске, и я не мог допустить, чтобы она угасла!
Холодная вода моментально обожгла меня, охватывая тело, как ледяные щупальца. Глубокая тишина и темнота окружали меня, и в тот момент я осознал всю серьезность своего поступка. Я ощущал, как холод проникает в каждую клетку, но в голове лишь одна мысль: «Николь!».
Я стал искать, проникая в бездну, стараясь не терять ориентировку. Осматривая пространство вокруг себя, я молился о том, чтобы она была где-то рядом. Я помнил, как лед сковал большую часть водной поверхности, и понимал, что теперь лишь стремительность моих действий могла дать ей шанс выжить.
Внезапно мой взгляд упал вниз, и в тот же миг я увидел её силуэт. Николь! Сердце забилось чаще, но страх и волнение тянули меня всё глубже в пучину. Собрав последние силы, я обхватил её за талию и изо всех сил рванулся вверх, к спасительному воздуху.
Невозможно описать, что я переживал в тот момент. Холод, нагнетающий давление в груди, и, одновременно, пылающая решимость вернуть её. Я продолжал бороться с сильным течением, отталкиваясь от дна, и, наконец, вырвался на поверхность, распахивая рот, чтобы глотнуть воздуха.
Воздух, наконец, стал доступен, но вместе с ним пришло осознание собственной беспомощности. Силы покидали меня с пугающей скоростью. Николь была рядом, её я крепко сжимал, но в голове царил хаос - как выбраться из этой ловушки? Мои пальцы, онемевшие от холода, не могли ничего сделать, а тело стало непослушным, наполненным лишь изнеможением. Я пытался дозваться до неё, взывая к жизни, которая, я надеялся, ещё теплилась в ней.
- Николь! - кричал я, выматывая себя. - Давай, держись!
С трудом вдохнув, я вновь начал плыть к краю. Лёд вокруг рушился от нашего веса, и вся эта борьба казалась бесконечной. Я чувствовал, как каждый миг может стать последним, и адреналин, переполняющий меня, служил единственным источником мужества.
Наконец, вдалеке показался берег. Я направился туда, почти ползком, стараясь не потерять Николь. Каждый сантиметр давался с трудом, но я не мог остановиться. Я обещал ей, что спасу её, и не имел права нарушать это обещание.
С трудом добравшись до плотного льда, я почувствовал, как меня захлестнула волна облегчения и надежды. Я буквально рухнул на него, силы оставили меня, и я не мог даже приподнять её. Но в этот момент я понял, что главное - не дать ей умереть. Я прижал её к себе, вглядываясь в её лицо, отчаянно надеясь увидеть хоть малейший признак жизни.
- Николь, пожалуйста... - прошептал я, её имя звучало как молитва. - Держись... Держись, я с тобой.
Не имея других вариантов, я начал делать ей искусственное дыхание. Губы её были ледяными, мертвенно-бледными, но я не отступал, понимая, что она заслуживает шанса. Каждое нажатие на грудь, каждый вдох - это была моя последняя надежда. Я должен был бороться, несмотря на леденящий душу страх.
Я продолжал, прилагая все усилия, и вдруг в какой-то момент она начала откашливать воду. Я словно выдохнул с облегчением; этот звук был как музыка для моих ушей. Она не пришла в себя, но внутри меня проснулась надежда, что с ней всё будет хорошо.
Я быстро перевернул её на бок, помогая избавиться от лишней воды, и с каждым новым кашлем чувствовал, как сердце наполняется светом. Я собрал все свои оставшиеся силы и, крепко обняв её, поднял на руки.
- Теперь всё будет иначе, обещаю, - произнес я, смотря на то, как она слабо дышит у меня в руках. Каждый шаг был нетерпеливым, полным безумного желания спасти - я не мог допустить, чтобы она снова ушла.
С трудом пробираясь через снежный покров, в котором застревали мои ноги, я мчался к замку, где свет ярко светил в темноте. Этот свет стал для меня маяком надежды и спасения. Я чувствовал, как адреналин наполняет моё тело, давая сил не останавливаться.
Когда я достиг входа, мне казалось, что весь мир замер вокруг нас. Я быстро толкнул дверь, и холодный воздух встретил меня, словно поздоровавшись с моим безрассудством. Я вскочил внутрь, бережно держа Николь в своих объятиях.
- Помогите! - закричал я, глядя на собравшихся в холле слуг, их лица отразили мгновенное испуг и удивление.
Леонард, появившись в толпе, мгновенно подбежал ко мне. Он заметил состояние Николь и с тревогой в глазах произнёс:
- Что случилось?
Я не мог говорить, слова застряли в горле. Вместо этого я просто передал её ему.
- Срочно, ей плохо! Она была в озере, - вырвалось из меня.
Леонард тут же пришёл в себя и, не теряя ни секунды, понёс Николь к камину. Я последовал за ним, сердце билось, как дикий барабан, в то время как она будто совсем не понимала, что происходит. Будучи окружённой заботой и помощью, я надеялся, что её состояние улучшится.
- Всё будет хорошо, - повторял я, поглаживая её лоб и делая всё возможное, чтобы напомнить себе, что она сильная. Я оставил позади все страхи и сомнения, надеясь, что она вернётся ко мне.
Мы развели огонь, разогревая окружающее пространство, и каждый щелчок дров порождал надежду в моём сердце. Я знал, что эта ночь - не окончание, а лишь начало нового пути, и я был готов идти с Николь до самого конца.