Глава 41. Николь.

Я стояла в сторонке с бокалом шампанского в руках, размышляя о том, как мне правильно изложить все свои мысли. Глядя на Винсента, я поняла, что его вовсе не волновало моё состояние. Он стоял и общался в компании лордов, потягивая виски и смеясь над их шутками, как будто это был обычный вечер, а не тот, который мог изменить всё.

Эта отстранённость лишь увеличивала тревогу внутри меня. Я чувствовала, как нарастающее разочарование сильно тянет моё сердце вниз. Мы могли бы быть ближе, в сотнях слов, которые я собиралась произнести, но сейчас, глядя на его спокойствие, мне казалось, что всё это впустую.

Когда он смеялся, мои мысли сменялись множеством вопросов: «Неужели он не понимает?», «Неужели у него нет желания разобраться в наших отношениях?», «Почему он по-прежнему закрывает глаза на то, что происходит?».

С каждым глотком шампанского я замечала, что бокал становится пустым, как и мои надежды. Я знала, что не могу больше терпеть это расстояние. Если он не изменит своё отношение, не начнёт воспринимать меня всерьёз, то разговор, который я планировала, рисковал стать просто очередной попыткой, которая закончится ничем.

В моей голове все больше и больше разрасталась мысль о том, что я должна что-то сделать, должна донести до него всю серьезность своих намерений. Когда я наконец собралась с мыслями, мой взгляд упал на принца Леонарда, который подошел к Винсенту. Он заметил меня, и его улыбка и легкий кивок были полны невысказанного. Я ответила тем же, но, почувствовав, что время для этого разговора еще не настало, отвернулась.

В этот момент, ко мне подошел мужчина. Он отвлек меня от моих мыслей, своим появлением. Высокий, статный, с грациозной осанкой, он двигался по залу, словно паря над полом. Его лицо, словно высеченное из мрамора искусным скульптором, сочетало в себе классические черты и неповторимую индивидуальность.

Безупречно скроенный костюм бежевого цвета подчёркивал его атлетическое сложение, а благородная седина в висках лишь добавляла его образу изысканности. Взгляд его глубоких карих глаз был одновременно проницательным и тёплым, способным заворожить любую даму.

Каждый его жест был исполнен достоинства, а улыбка - той редкой искренности, от которой замирает сердце. В этом мужчине чувствовалась порода, многовековая история его рода и безупречные манеры истинного джентльмена.

- Вы прекрасны, миледи, - произнес он и поцеловал мою руку.

- С-спасибо... - ответила я немного потерявшись.

Я была в замешательстве, когда этот загадочный мужчина подошёл ко мне и произнёс комплимент. Его уверенность и благородство оказывали магическое воздействие, и на мгновение я забыла о своих беспокойствах и о том, как меня игнорировал Винсент.

- Вы очаровательны, - продолжил он, оставляя на моём запястье лёгкое послевкусие от своего прикосновения. - Не смею отвлекать вас от важного вечера, но ваш свет поистине ослепителен в этом зале.

Я чувствовала, как мои щеки немного горят от его слов, и, несмотря на внутреннее волнение, ощутила, как поднимается уверенность.

- Спасибо, - наконец ответила я, стараясь контролировать своё волнение. - Я... просто стараюсь быть в настроении к вечеру.

Он хитро улыбнулся, и его карие глаза искрились добротой.

- Возможно, этот вечер можно сделать ещё более запоминающимся? - произнёс он, слегка наклонив голову. - Я бы с удовольствием пригласил Вас на танец.

В этот момент я поймала себя на мысли, что этот новый знакомый был настоящей отдушиной в минуту растерянности. Эта ситуация была настолько контрастной к моим наблюдениям за Винсентом, что стало даже легче. Я могла бы танцевать с ним, забыть о давлении, которое нарастало внутри меня, и просто быть в моменте.

Тем не менее, совсем рядом был Винсент, и мысли о нём портили радость момента. Я понимала, что этот мужчина не причина, по которой я пришла сюда, но он стал символом возможности, которую я так пыталась найти.

- Я... - начала я, не в силах решить, как поступить. - Я хотела бы...

- О, я все понимаю, - перебил меня мужчина. - Вы смущены таким моим резким появлением и предложением. Поэтому, предлагаю начать наше общение со знакомства. Меня зовут Теодор Блэк. А Вас, милая леди?

В моей голове пронесся быстрый вопрос: «Ну вот и как ему представиться? Николь ван Келано? Николь де Робериа? Жена кровавого герцога, который просто забил на моё существование?».

- Николь, - ответила я и улыбнулась.

- Кратко и по существу, мне это по душе, - ответил Теодор. Затем, с галантным жестом, предложив мне свою руку, он проводил меня к выходу в сад.

Я почувствовала, как меня захлестнула волна эмоций, когда я приняла его руку. Несмотря на все переживания и смятение, которые меня одолевали, в его присутствии возникло ощущение лёгкости. Винсент и его холодный, отстранённый взгляд были далеко позади, а впереди, в прекрасном ухоженном парке, ожидали новые возможности.

За золотыми дверями, которые открыл мне Теодор, раскинулся сад. Там, где вечерняя прохлада смешивалась с запахом первых холодов, луна сияла так ярко, что освещала путь и наполняла воздух романтикой. Я почувствовала, как с плеч моих спадает груз забот, и на какое-то время просто отдалась безмятежному наслаждению.

- Этот сад, как мне кажется, идеальное место для общения, - произнёс Теодор, с лёгкой улыбкой. - Тут нет звуков праздника, которые отвлекали бы от важного диалога.

Я молча согласилась, признавая его правоту. Воздух был пронизан едва уловимой стужей, которая ласково кусала кончик носа и превращала каждый выдох в призрачное облачко. Лишь шелест ветра, играющего с опавшей листвой в саду, нарушал безмолвие. Всё это сплеталось в ту самую желанную ауру уединения, к которой стремилась моя душа.

- Что вы думаете об этом вечере? - спросил он, останавливаясь у маленького фонтана.

- Это... очень насыщенный вечер, - ответила я, стараясь выбрать слова. - Я испытываю множество эмоций. На самом деле, мне нужно было немного времени, чтобы разобраться в своих мыслях.

- Иногда именно тишина подсказывает нам ответы, - заметил он, внимательно следя за моим выражением лица. - Я верю, что каждый вечер, подобный этому, способен стать началом чего-то нового.

Его слова что-то тронули в моём измученном сердце. Я смотрела на этого мужчину и понимала, что он был прав. Мне очень хотелось продолжить знакомство с Теодором, забыв про Винсента так же, как он забыл про меня и моё существование.

Стоило мне ещё раз взглянуть на него, как тело охватила дрожь. Я поняла, что вышла на улицу в одном платье, оставив накидку внутри, и от этого мне стало холодно.

- Ох, кажется, Вы замерзли, - произнёс Теодор и начал снимать с себя свой фрак, предлагая его мне.

Я уже хотела его принять, как позади послышался недовольный голос:

- Ну и, что мы тут делаем?