Глава 49. Маэль.

Когда музыка остановилась, Дэмиан отпустил меня и, слегка поклонившись, поцеловал мою руку. Я сделала неловкий книксен, и моё сердце затрепетало от его жеста.

- Спасибо за прекрасный танец, любовь моя, - произнёс Дэмиан. - Наслаждайся этим вечером, а мне необходимо кое-что обсудить с гостями.

Он отпустил мою руку и направился к группе мужчин, стоявших около колонны. Они явно что-то увлеченно обсуждали, и я, оставшись одна, ощутила нарастающее волнение.

Как только Дэмиан отошёл, меня окружили девушки и женщины, которые явно хотели со мной познакомиться. Их вопросы сыпались один за другим, они восхищались моей внешностью и нарядом. Восхищение казалось наигранным, и я понимала, что они хотели за счет меня поддержать своё положение в обществе.

Я отвечала всем кротко и немного неуверенно, но внезапно мой взгляд пал на Дэмиана, который уходил из зала с какой-то женщиной. Внутри меня что-то оборвалось. Я не понимала, что происходит. Попытавшись выбраться из окружавшей меня толпы, я направилась за ними, но не успела - они скрылись в темных коридорах замка.

Стоя растерянная и охваченная тревогой, я не знала, что делать, когда ко мне подошёл мужчина и начал что-то говорить. Я не сразу разобрала его голос, пока он не протянул ко мне свою руку.

- Не позволите ли вы пригласить вас на танец? - спросил он, и его голос звучал низко и бархатисто.

Я стояла, смотрела на его руку, и в какой-то момент поняла, что за мной кто-то наблюдает. Волнение внутри меня росло, но, вдохнув глубоко, я вспомнила о том, что этот вечер должен был быть для меня особенным.

- С удовольствием, - протянула я, вкладывая свою руку в его.

Мужчина уверенно повёл меня к центру зала. Я ощущала, как гудение музыки наполняет атмосферу, и, танцуя, старалась не думать о том, что происходило с Дэмианом и той женщиной.

Танец оказался сродни общению: он был лёгким, импульсивным и весёлым. Мужчина был хорошим танцором и вскоре заставил меня улыбаться. Постепенно я стала забывать об изменившемся состоянии и вновь погружалась в атмосферу праздника. Но в глубине души я всё равно ощущала лёгкую тревогу, ожидая возвращения Дэмиана и объяснения его странного поведения.

- Вы прекрасно танцуете, госпожа, - произнёс мужчина с улыбкой. - Видно, что ваш отец вложил кругленькую сумму в ваше образование.

- Что простите? - переспросила я, не понимая, к чему он клонит. - Но при чем тут мой отец и его деньги?

- Не при чем, не обращайте внимания, - ответил он с ехидной улыбкой, и в его голосе прозвучала нотка насмешки.

Мы продолжали двигаться в танце, но теперь во мне не было радости. Его слова заставили меня напрячься. Я почувствовала, как неловкость окутала нас, и окружающая счастливая атмосфера стала казаться далёкой и чужой.

Я старалась отвлечься и сосредоточиться на танце, но мысли о его словах не оставляли меня. Что он имел в виду? Ощущение, что он пытается подколоть меня, не покидало. Я заметила, как его взгляды иногда скользят вокруг, как будто он не просто танцует, а что-то ищет в этой суете.

Не желая показывать свою неуверенность, я сделала шаг в сторону, пытаясь подчеркнуть грацию нашего движения.

- Вы знаете, мне кажется, что вы немного перебарщиваете, - сказала я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. - Я не думаю, что об образовании, а особенно о моём отце следует говорить так.

- О, прошу прощения, - произнёс он, его улыбка сохранилась, но в глазах больше не было веселья. - Просто это может значить лишь то, что вы из хорошей семьи.

Я не знала, как реагировать. Я чувствовала, как волнение нарастает внутри меня. Мой разум пытался решить, стоит ли продолжать разговор или лучше просто закончить танец и искать Дэмиана.

- Спасибо, но я предпочитаю говорить о более приятных вещах, - ответила я, подбирая слова. - Например, о том, как красив этот вечер.

Моя попытка сменить тему не произвела должного эффекта. Странный мужчина лишь усмехнулся, и я ощутила, как у меня нарастает внутреннее напряжение. Нужно было закончить этот танец и вернуться к Дэмиану.

Мой взгляд скользнул по залу, и я заметила, что Дэмиан всё ещё отсутствовал. Эта мысль только усилила мою тревогу.

- Извините, но мне нужно найти моего мужа, - сказала я, сдерживая дрожь в голосе.

И, наконец, с лёгким усилием, я сделала шаг назад, освободив свою руку из его хватки.