Мы прибыли во дворец, и первой, кто бросилась ко мне навстречу, стала Лейла. Забыв обо всех приличиях, она ринулась ко мне и крепко обняла.

- Лиора! Как же я рада, что ты жива! - произнесла она, и на её глазах заблестели слёзы.

- Я тоже очень рада тебя видеть, - ответила я, обняв её в ответ. С каждой секундой улыбка на моем лице становилась всё шире, и я почувствовала, как все переживания последних дней стали менее значительными.

Но, увидев за мной Императора, она резко отстранилась, будто вспомнив о том инциденте в саду.

- Всё нормально, Лейла, - сказал Адриан, расплывшись в дружелюбной улыбке. - Можешь не сдерживать своих эмоций.

В ответ на его слова она снова, на этот раз ещё сильнее, обняла меня и расплакалась. Я стала её успокаивать, гладя по спине и шепча слова поддержки. В моём сердце зрело чувство теплоты от осознания того, как же мне её не хватало за всё это время.

- Я пойду к себе в кабинет, - вдруг сказал Император. - Лиора, будь добра, зайди ко мне чуть позже.

- Как прикажете, Ваше Величество, - ответила я с игривой улыбкой.

Заметив мой запал, его глаза заблестели, и в этот момент я поняла, что для этого мужчины я готова на всё. Быть рядом с ним, поддерживать, делить с ним все радости и горести - это всё казалось таким важным. Я хотела, чтобы он знал, как ценю его заботу и понимание, и как много он для меня значит.

Когда Адриан ушёл, я осталась с Лейлой, которой всё ещё было необходимо утешение. Мы сели на диван в гостинной, и я взяла её за руку.

- Всё будет хорошо, - сказала я, стараясь быть уверенной в своих словах. - Теперь, я дома.

- Я так боялась за тебя! Я не могла поверить, когда услышала, что ты пропала, - произнесла Лейла, вытирая слёзы.

- Я знаю, но теперь всё позади. Я вернулась, и я никуда теперь не денусь. Главное, что я с тобой, и мы снова вместе.

Мы продолжали разговаривать, и постепенно Лейла успокоилась. Я чувствовала, что каждый момент, проведённый вместе, возвращаем меня в эту «семью», где важны не только звания, но и искренние чувства и поддержка. И я знала - впереди нас ждёт ещё много совместных моментов, которые сделают нашу связь крепче.

Лейла рассказала мне о том, что происходило во дворце после моего исчезновения. О том, как Адриан бросил все силы на мои поиски и о том, что он просто отказывался верить в мою смерть.

- Так, а где же он всё-таки тебя нашёл? - спросила Лейла с нетерпением.

- На балу, - ответила я немного стыдясь.

- Ты была на балу? На том самом? - не унималась моя собеседница.

- Да, - ответила я кратко.

- Но как? Неужели ты была тут всё это время?

- Не совсем, - ответила я ей и улыбнулась.

- Я хочу всё знать! - воскликнула она, словно маленький ребёнок, жаждущий услышать сказку.

И я рассказала ей о том, что произошло, но умолчала о нашей связи с Адрианом, об Иларии и амулете. Я делилась с ней тем, как оказалась в плену океана и как в конечном итоге смогла выбраться благодаря своей стойкости и, конечно же, помощи Ванды.

Лейла внимательно слушала, её глаза открывались шире с каждым словом, и я чувствовала, как она восхищается моим мужеством.

- Ты невероятна, Лиора! - воскликнула она, когда я закончила свой рассказ. - Я всегда знала, что ты сильная, но ты действительно превзошла себя.

Я улыбнулась, ощущая гордость за то, что все испытания не сломили меня. Мы продолжали болтать, и постепенно я ощущала, как возвращается привычное тепло дружбы и поддержки. В этот момент я поняла, что, несмотря на все события и трудности, настоящие связи остаются крепкими и непреложными, помогая нам преодолевать любые испытания.