Прошёл месяц с момента, когда Ванда помогла мне. Она оставила меня жить у себя, а я, в свою очередь, старалась быть полезной: убирала дом, работала в огороде и помогала продавать домашние овощи на рынке. Жизнь, казалось, шла своим чередом, и я успокоилась. Но мысли об Императоре тяготили мою душу.

Я не могла выбросить его из головы. Мне очень хотелось просто жить, ведь я получила долгожданную свободу, но в то же время я желала, чтобы он нашёл меня, чтобы прижал к себе, чтобы я снова почувствовала этот манящий запах кофе и табака. Эти мысли по большей части приносили мне боль и радость одновременно.

- О чём задумалась? - вдруг спросила Ванда, заметив, что я отвлеклась от сбора овощей.

Я встретила её взгляд, и в мыслях мелькнула тень сомнений. Нужно ли открываться? Сложно говорить о том, что так глубоко в сердце.

- Да так, о прошлой жизни, - ответила я, стараясь сделать голос как можно более нейтральным.

- Слушай, ты мне так ничего и не рассказала. Я понимаю, что это, возможно, не моё дело, но я не могу видеть, как ты грустишь вечерами. Может, всё же расскажешь?

Слова Ванды тронули меня. Она проявляла столько заботы и доброты, но, несмотря на это, я не могла открыться полностью. Рассказ о Императоре был не просто историей о любви; это был вполне запутанный клубок эмоций и страхов, который я не могла распутать прямо сейчас.

- Всё хорошо, спасибо за заботу, но не стоит переживать. Теперь у меня новая жизнь, и я с удовольствием буду помогать вам, - ответила я с улыбкой, хотя на душе было неспокойно.

Ванда посмотрела на меня с недоверием, но, видимо, решила не настаивать. Я была благодарна ей за то, что она позволяла мне оставаться в этом новом мире, вдалеке от старых забот и прежней боли.

Тем не менее, каждый день, когда я собирала овощи или занималась домашними делами, маленькие воспоминания об Императоре, о его голосе и взгляде, всё равно возвращались ко мне. Я повсюду чувствовала его присутствие, и это было одновременно утешительным и мучительным.

Жизнь продолжалась, и, хотя каждый миг напоминал мне о нём, я пыталась строить свои дни так, чтобы найти радость в тех простых вещах - в свежих овощах, в ухании земли после дождя, в смехе детей на рынке. Время продолжало идти, но чувства не угасали, и я всё ещё надеялась на то, что однажды наши пути пересекутся вновь.

Я вновь принялась собирать овощи, когда мимо пробегали деревенские мальчишки, кричащие друг другу:

- Бежим быстрее, ты видел? Там приехали какие-то большие люди!

- Может, там будет сам Император?

- Да ну, что бы он тут забыл!

В этот момент моё сердце сжалось. Император? Он здесь? Он нашёл меня? Да не может быть! Адреналин зашкаливал, и мысли путались. Мне нужно было проверить, действительно ли это он.

Я решила пойти и посмотреть, но осторожно, одним глазком. Я должна удостовериться в том, что ошибаюсь. Я не могла допустить, чтобы меня снова захлестнули слишком сильные эмоции, если это всего лишь слухи.

- Я пойду тоже посмотрю, - сказала я Ванде, вытирая руки о передник.

- Сходи, конечно, но будь осторожна, - ответила она с заботой, и я поняла, что её беспокойство обоснованно.

Моё сердце колотилось в груди, когда я двигалась к выходу из деревни, стремясь не привлекать внимания. Я старалась не думать слишком долго о возможности встречи, но мысли о нём были настолько яркими, что было невозможно игнорировать.

Подойдя к дороге, я увидела собрание людей. Деревенские жители собирались в группу, переговариваясь и указывая на внушительные фигуры в великолепной одежде, смешиваясь с простым нарядом местных жителей. Я осталась на некотором расстоянии, пытаясь разглядеть, кто именно приехал.

Среди них я заметила человека, облаченного в темно-синюю мантию, с золотыми узорами в виде драконов и с явно царственной осанкой. Сердце стукнуло с удвоенной силой, когда я осознала, что это не мог быть никто другой, как Император. Волнение охватило меня, и адреналин заполнил каждую клеточку моего тела.

Я прижалась к дереву, чтобы скрыться от взгляда, и попыталась собраться с мыслями. Волнение смешивалось со страхом: я не знала, как реагировать, если это действительно он. Вдруг я пойму, что не могу оставаться в этом новом мире, когда он рядом, когда он ищет меня.

Я затаила дыхание, наблюдая за сценой, которая разворачивалась передо мной, и надеялась, что таким образом я смогу понять, что делать дальше. Что он здесь делает? Зачем он приехал?