Я решила провести целый день в своих покоях, стараясь не попадаться Императору на глаза. Элизабетта помогала мне: приносила еду и книги из библиотеки. Даже Лейла успела навестить меня, и я чувствовала поддержку своих близких.

Скоро я устроилась в своём любимом кресле с очередной книгой, когда в дверь постучали. Интересно, кто бы это мог быть? Я не вызывала Элизабетту, а Лейла только что ушла. Внезапно в голове промелькнула мысль: «Император? Нет, это точно не он». Я подошла к двери и открыла её.

На пороге меня ждала... Вероник! Я не могла поверить своим глазам! Она стояла слегка смущённая, перебирая руками платочек.

- Вероник! Ты? - не сдержала я восторга.

- Лиора! - крикнула девушка и бросилась ко мне. - Я так рада, что с тобой всё в порядке!

- Я тоже... - сказала я, не веря в происходящее.

Мы прошли внутрь, и я закрыла за нами дверь, прижимая к себе сестру.

- Как ты здесь оказалась? Что происходит? - спросила я, едва сдерживая своё волнение.

- Ох, всё так сложно, - начала Вероник, и я знала, что её история будет долгой.

- Расскажи с самого начала, когда нас разлучили, - настойчиво попросила я.

- Когда маг тебя обездвижил и усыпил, охранники словно с цепи сорвались, но этот же маг не дал им ничего со мной сделать. Он пригрозил им, что Император будет не доволен, и они отступили. А ещё он как-то странно смотрел на тебя всю дорогу, - рассказала она, её голос дрожал от воспоминаний.

- А ты не видела его лица? - поинтересовалась я.

- Нет... - ответила сестра. - Капюшон и какая-то магия скрывали его лицо от посторонних.

- Я тоже не смогла его рассмотреть, - подтвердила я, вспоминая тот момент. - А что было потом?

- Когда нас привезли во дворец, помощник Императора разделил нас. Меня отправили к графу Данфель, а тебя оставили тут. Я очень переживала, боялась, что больше тебя не увижу, - призналась сестра со слезами на глазах.

- Я тоже очень переживала, даже порывалась сбежать пару раз, - усмехнулась я, чтобы поднять ей настроение.

- Бежать? Отсюда? Но это же невозможно! Только Император может даровать свободу! - с испугом в голосе воскликнула Вероник.

- Я уже поняла это, но у нас был договор, - объяснила я, стараясь быть уверенной в своей позиции.

- Договор? С Императором? - удивилась она.

- Да, я должна была узнать этот мир изнутри, и только потом он позволит мне увидеться с тобой... Но недавно у нас случился конфликт…

- Конфликт? - переспросила Вероник с недоумением.

- Да, - ответила я, поджимая губы, вспоминая наш разговор с Императором.

- Странно, но Император сам нас позвал, точнее, он позвал графа и попросил его взять меня с собой, - сказала Вероник с искренностью в голосе.

- Император попросил? - не верила я её словам.

- Да, - подтвердила она.

Я не могла поверить. Как это возможно? Сам Император позволил нам с Вероник увидеться? Это не укладывалось в моей голове. Я думала, что после нашего столкновения он сделает всё, чтобы я не оставалась во дворце, но он...

- Ладно, давай не будем об Императоре. Лучше расскажи, как ты живёшь у графа? Мучает он тебя? - попыталась я сменить тему разговора.

- Ты знаешь, нет. Когда я попала к нему, я думала, что мне конец, ведь о нём ходили разные слухи. Но он... очень тепло ко мне относится. Я бы сказала, что он заботится обо мне, - с улыбкой произнесла Вероник.

- Сам граф? - уточнила я, недоверчиво приподняв бровь.

- Да, - подтвердил она. - Я ни в чем не нуждаюсь, и ты знаешь, за всё это время он даже пальцем не тронул меня.

Сердце моё наполнилось радостью за сестру, но где-то в глубине оставался страх. Есть ли у графа скрытые намерения? Но я решила отложить эти мысли на потом. Важно было, что Вероник была в безопасности и её не мучили.

- Я счастлива, что ты в безопасности, - сказала я, обняв её. - Главное, чтобы ты чувствовала себя хорошо.

Мы продолжили разговор, делясь новостями и переживаниями. Это воссоединение стало для нас обеих глотком свежего воздуха, и, хотя вопросы о будущем оставались, я была готова принять всё, что предстояло.

Я смотрела на Вероник, и радость наполняла меня. Она выглядела поистине счастливой и, бесспорно, эта уверенность в её глазах обнадёжила меня. Сестра была в красивом платье цвета летнего заката, с оборками, которое подчеркивало её невинную красоту. Волосы были собраны в элегантную прическу, закреплённую изящными шпильками, что только усиливало её обаяние. Граф действительно заботился о ней, и эта мысль грела мою душу.

Я слушала её рассказы о жизни у графа, ловила каждое слово, стремясь впитать в себя всё, чем она делилась. Вероник говорила о том, как граф уважает её, о том, как они проводят время вместе, и о том, как она чувствует себя в его компании. Самоотверженность, с которой она говорила о нём, была такой искренней, что я не могла не поверить - она действительно счастлива.

- Я даже не могу поверить, как сильно изменилась моя жизнь, - призналась она, и в её голосе звучали нотки восторга. - Граф проявляет такую доброту ко мне, и я чувствую, что это не притворство.