Очнулась я в какой-то незнакомой комнате. Быстро осмотревшись, я поняла, что всё еще в этом странном мире. Я выдохнула с облегчением. Так! Стоп! А чему я радуюсь? Я же не дома, и не в гостях у друзей! Так, а где я всё-таки?

Я решила немного подвигаться, но руки мои всё также были связаны. Комната не была похожа на дворец. Странно, но ведь Вероник говорила, что нас везут во дворец. Кстати, а где она?

Я резко замотала головой в поисках девушки, но её нигде не было. Сердце моё начало биться в бешеном ритме.

- Да, что здесь происходит, черт возьми?! - вскрикнула я.

Буквально через мгновение дверь в комнату открылась и вошла женщина. Она была явно в возрасте, о чём говорили её глубокие морщины и седина в волосах. На неё было надето платье горничной. Женщина подошла ко мне и с нескрываемым сожалением произнесла:

- О, ты очнулась, наконец-то. Мы уж думали, что совсем плохо на тебя сонная магия подействовала.

- Сонная магия? - выдавила я из себя.

- Неужто не знаешь о такой? - спросила женщина, наливая горячую воду в большой деревянный таз.

- Только в книгах читала, - ответила я, наблюдая за ней.

- Образованная значит, это хорошо - таких любят.

- Любят? Что здесь происходит? - нервно спросила я.

- А то ты не знаешь? Тебя - продали, причем не абы куда, а во дворец Императора.

Я не могла поверить её словам. Неужели Вероник была права? И если так, то, где она?

- А где девушка, с которой мы были вместе?

- Та девка-то? Так её в другое место направили.

- Куда?

- Ох, не помню, вроде к графу Данфель. - начала старушка.

Мне сразу стало не по себе. Я оказалась в чужом мире, ничего не понимаю, а теперь ещё и единственного знакомого мне человека отдали неизвестно куда!

- Но ты не переживай, граф не такой уж и плохой, особенно если она будет внимательна к его требованиям, знаю, что вы вроде сёстры.

- Сёстры... - тихо ответила я. - А как же я?

- А что ты? Сейчас приведем тебя в порядок и направим к Императору.

Слова женщины звучали как приговор. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, когда она произнесла «к Императору». Мысли метались в голове: как же всё было странно и ужасающе. Моя участь была ужасна: не только плен, но и нечто гораздо худшее, нечто, что я не могла даже представить в своих самых страшных снах.

- Но я не хочу уходить! - произнесла я, отчаянно пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации. - У меня нет никакого желания встречаться с императором!

Служанка посмотрела на меня с пониманием, но её лицо оставалось холодным.

- Это не имеет значения, дитя. Ты не в том положении, чтобы делать выбор.

Она подошла ближе и, не дожидаясь моего ответа, начала разматывать верёвки, связывающие мои руки. Я почувствовала, как большая часть страха отступает с каждой секундой, пока она освобождала меня.

- Где я? - снова спросила я, когда верёвки наконец упали с моих рук. Я осмотрела свою новую «тюрьму». Комната была простой, с маленьким окном и старинными обоями, которые изрядно потёрлись.

- Это комната для избранных, - произнесла женщина, закончив свою работу и подходя к маленькому зеркалу. - Ты теперь принадлежишь Императору. В каком-то смысле, ты уже его.

Я почувствовала, как всё вокруг как будто закрутилось. Это было похоже на бред. Как можно было так легко отдавать другого человека в рабство?

- Я не могу быть подаренной кому-то, я не знаю, что здесь происходит! - закричала я как в последний раз, недоумевая от того, насколько абсурдной стала моя жизнь.

Женщина, похоже, не обращала на мои возражения ни малейшего внимания. Она начала перекладывать мои вещи в таз с водой, не придавая значения моему бешеному состоянию.

- Тебя нужно вымыть и одеть, - произнесла она, и в её голосе не было ни капли сожаления.

- Я не собираюсь оставаться здесь, - сказала я одной из последних оставшихся надежд, поскольку я не могла знать, что произойдет со мной дальше.

Тут она повернулась ко мне, её лицо стало более строгим.

- Ты либо будешь вести себя смирно, либо тебе будет плохо. Оставшись неряшливой, ты разочаруешь Императора. И поверь, это не тот путь, которого бы ты хотела.

Я замерла, осознавая две вещи: во-первых, эта женщина действительно серьёзно заявляет, что всё так и будет, и во-вторых, у меня не было ни единого шанса на сопротивление.

Может быть, мне стоит попытаться использовать данный шанс в своих интересах?

- Хорошо, я сделаю всё, что нужно, - произнесла я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. - Но я должна знать, что будет со мной.

Женщина прищурилась, явно сомневаясь в правдоподобности моих слов.

- С тобой? Увы, придётся это узнать у Императора, - произнесла она, подтянув полотенце, полное воды, к моему лицу, - А теперь успокойся и готовься.