«Лев головою, задом дракон и коза серединой, страшно дыхала она пожирающим пламенем бурным…» – так Гомер в «Илиаде» описывал химеру. Страшно? А ведь химеры существуют в реальности! Они есть среди растений, животных и даже среди людей встречаются. Хотя чаще всего люди и не подозревают, что они – химеры: живут обычной жизнью, а потом вдруг анализ показывает, что вы не мать собственных детей, хотя есть свидетели, как вы их рожали. И если отец в таком случае тут же заподозрит жену в измене (и, может быть, напрасно), что делать женщине? Разбираться. Наука может объяснить все (ну, почти).

С научной точки зрения химеры – организмы, в геноме которых встречаются клетки с генетически разнородным материалом. У обычных людей каждая клетка содержит один и тот же набор генов, а у химер в разных частях тела встречаются их различные наборы. Это проявляется по-разному, иногда заметно даже внешне: у человека могут быть глаза разного цвета, на различных участках тела волосы и кожа разного оттенка. Кстати, это сделало знаменитой модель Тейлор Мал, у которой торс разделен практически пополам: одна сторона светлее другой. Ученые говорят, что у нее две иммунные и две кровеносные системы. Две части ее организма по-разному реагируют на многие продукты, препараты, укусы насекомых и даже драгоценности. Она – настоящая химера.

Как это возможно? У науки есть ответ: еще в утробе матери эмбрион Тейлор поглотил эмбрион своего близнеца – это самая частая причина химеризма. Чаще всего этот феномен возникает, когда на ранних стадиях беременности двойней один эмбрион поглощает другой. Но этот второй, погибая, остается жить в виде отдельных клеток в организме другого близнеца. Воистину: ничто на земле не проходит бесследно. А бывает, рождаются оба близнеца и даже не подозревают, что каждый из них – химера: просто в утробе матери питающие их кровеносные сосуды могли соединяться (эта перекрестная связь называется анастомоз), и клетки одного могли попасть к другому.

Случай Тейлор Мал, когда химеризм проявляется внешне, единичен: обычно люди даже не подозревают об этой своей особенности, которая обнаруживается, только если взять анализ ДНК с различных частей тела. У таких людей могут оказаться две разные группы крови или генетически различающиеся органы. У женщин-химер в яичниках может оказаться один генетический материал, а в крови – другой.

Достоверных статистических данных о людях-химерах нет, пока известно около ста таких случаев в мире. Самый первый был выявлен в 1953 году в Великобритании, когда у женщины обнаружили два типа крови. В 1998 году мать троих детей Карен Киган нуждалась в трансплантации почки и надеялась, что хотя бы один из детей сможет стать ее донором. Но анализы показали: Карен – не мать двоим своим детям! Этого не может быть, утверждала Киган. Тогда ученые протестировали все виды ее биологических образцов: волосы, кожу, клетки буккального эпителия, даже удаленные в прошлом и сохраненные (как будто специально для такого случая) ткани. И нашли в них профиль двух разных ДНК! Этот случай широко освещался в прессе и, возможно, именно он помог сохранить американке Лидии Фейрчайлд опеку над детьми.

Во время бракоразводного процесса Лидия, мать двоих детей, беременная третьим, должна была сдать анализ ДНК, чтобы получать социальные выплаты. Результаты теста показали: она не мать своим детям. Но Лидия их рожала, причем без репродуктивных технологий. Тем не менее власти обвинили ее в мошенничестве, ей грозила потеря опеки над детьми и тюремный срок. Адвокаты принесли в суд статью из «Медицинского журнала Новой Англии» с историей Карен Киган. Случай Лидии оказался еще сложнее: ее кожа и волосы содержат один геном, а шейка матки – другой, вот он как раз и соответствовал материнскому геному ее детей. Химеризм такого типа называется тетрагаметным и формируется на ранней стадии беременности при оплодотворении двух яйцеклеток двумя сперматозоидами и формированием организма (в данном случае Лидии) из двух зигот.

И если химеризм остается явлением чрезвычайно редким, то микрохимеризм встречается куда чаще, хотя не все микрохимеры догадываются о своем необычном статусе. Чаще всего этот феномен возникает во время беременности: с 4–6-й недели через формирующуюся плаценту может происходить обмен клетками между матерью и плодом. Считается, что этот процесс достигает максимума к 36 неделям, и клетки плода могут сохраняться в организме матери в течение нескольких недель, а то и лет после рождения ребенка.

Есть и еще один вид химеризма, уже более предсказуемый. Он возникает сразу после трансплантации любого органа, и врачи к нему готовы. Когда проводится трансплантация костного мозга (о чем мы подробнее поговорим чуть позже), даже самые идеально подобранные новые хозяева организма могут начать «выживать» из организма клетки-хозяева. До недавнего времени ученые были уверены, что этот феномен в других тканях не проявляется. Новые случаи показывают: это не совсем так.

Вот, например, история американца Криса Лонга с острым миелоидным лейкозом, которому провели трансплантацию костного мозга. Лонг – криминалист, и коллеги взяли у него образцы волос, клеток крови и спермы, соскоб эпителия со щек, губ и языка. Замещение клеток крови на донорские было ожидаемым: это естественный процесс, который указывает на эффективность лечения. Но чужая ДНК появилась не только в крови! В эпителии губ и языка оказалось 25 % и 34 % клеток с новым набором генов, на внутренней поверхности щек – 9 %. В волосах были только следы чужой ДНК, зато сперма Криса Лонга оказалась чужой на все 100 %! «Я подумал, что это довольно невероятно – что я могу исчезнуть, а кто-то другой может появиться», – сказал потрясенный Лонг. Он стал настоящей химерой, а врачи поняли: трансплантация костного мозга меняет не только группу крови.

Случай Криса Лонга озадачил не только врачей. С медицинской точки зрения не так важно, где проявит себя ДНК донора (даже замещение спермы Лонга не слишком волновало: он, отец двоих детей, сделал вазектомию – перевязывание семенных канальцев – после того, как у него была диагностирована опухоль): это не вредит пациенту. Его сознание и личность остаются неизменными даже в тех случаях, когда, например, после трансплантации костного мозга у мужчин в организме оказываются хромосомы женщин и наоборот.

Но Крис Лонг и его коллеги были криминалистами. А потому, с одной стороны, обрадовались возможности изучить столь редкий феномен – химеризм, а с другой – задались вопросом: как эти знания можно использовать в своей области? Ведь если анализы могут показать, что родившая детей женщина не является их матерью, значит, осудить могут невинного человека, а настоящий преступник уйдет от ответственности? Именно так!

Криминалист Бритни Чилтон обнаружила, что в 2004 году на Аляске был связанный с этим случай. Исследователи загрузили в базу данных профиль ДНК, полученный из спермы подозреваемого. Но тот во время совершения преступления находился в тюрьме. Выяснилось, что ему пересаживали костный мозг. Настоящим преступником оказался донор, его брат, который и был осужден.

Похоже, настоящая история изучения химеризма только начинается.