Идея к нам пришла далеко не сразу.

– Можно сбежать, – осторожно предложил Кузя. – В лес. Я знаю одно место, там раньше…

– Нет, – отрезала я. – Если я сейчас сбегу, он это воспримет как признание вины. И я уж молчу про то, что вокруг снег по колено.

– У меня есть одна, – подал голос Тарзи. – Но тебе она не понравится.

– Мне сейчас мало что нравится, – парировала я. – Выкладывай.

– Генерал – стратег, – начал паук, медленно перебирая лапами. – Он привык к сопротивлению. К войне. К тому, что враг огрызается, строит баррикады и кидается заклинаниями. Когда ты злишься и гонишь его, ты играешь по его правилам. Ты становишься понятной целью. Проблемой, которую надо решить.

Я нахмурилась: в словах паука был смысл.

– И что ты предлагаешь? Сдаться? Упасть в ноги и молить о прощении за то, что посмела выжить?

– Нет, – вмешался Кузя, и глаза у него хитро блеснули. – Тарзи дело говорит. Если ты будешь на него рычать, он останется, чтобы тебя “усмирить”. У мужиков, особенно у военных, на это рефлекс срабатывает.

– И?..

– Перегрузи его, – выдал домовой.

– Чем? – не поняла я.

– Уютом! – торжественно провозгласил Кузя, подняв палец вверх. – Заботой! Бытом! Сделай так, чтобы ему стало скучно. Или стыдно. Или всё сразу. Покажи ему, что ты тут не бедная жертва, а идеальная хозяйка, у которой всё под контролем. Что тебе не нужны его проверки, потому что у тебя по расписанию стирка, глажка и заготовка варенья!

Я задумалась.

Звучало безумно. Изображать примерную жену перед человеком, который притащил в мой дом любовницу? Меня от одной мысли об этом мутило.

Но, с другой стороны…

Райнар ждал истерик. Ждал жалоб. Ждал, что я буду просить забрать меня отсюда.

А если я встречу его с улыбкой? Если накормлю завтраком, спрошу, как спалось, и буду вести себя так, будто его присутствие меня вообще не волнует? Будто он – просто гость, который немного засиделся.

Это собьёт его с толку. Лишит почвы под ногами.

– Операция “Идеальная жена”, – медленно проговорила я, пробуя название на вкус. – Звучит, как издевательство. Он сразу поймёт, что где-то подвох.

– Не обязательно относиться к нему дружелюбно, – пояснил Тарзи. – Занимайся своими делами, как делала раньше.

– Сбежит через два дня, помяни моё слово! – вставил Кузя.

– А Серисса? – я прищурилась.

– А змеюку мы просто игнорируем, – фыркнул домовой. – Как мебель. Как очень некрасивую, лишнюю тумбочку. Поверь мне, для такой фифы это хуже любой ругани.

Я посмотрела на светящийся контур на полу. Он успокоился, но я знала: Райнар там, за стеной, тоже не спит.

Он думает. Анализирует.

– Ладно, – решительно кивнула я. – Попробуем. Но если он не перестанет раздавать приказы, то я за себя не ручаюсь.

* * *

Утро следующего дня началосьс запаха свежей выпечки. Сальма, похоже, решила реабилитироваться за своё отсутствие и устроила на кухне настоящий гастрономический переворот.

Я спустилась вниз, нацепив на лицо самое безмятежное выражение, на которое была способна. Платье я выбрала простое, но опрятное, волосы убрала в тугой узел.

Райнар и Серисса уже были в столовой.

Картина маслом: дракон сидел во главе стола (естественно!), мрачно глядел в пустую тарелку, а его “благороднейшая” спутница брезгливо протирала салфеткой край столешницы, хотя я точно знала, что недавно мы с Кузей здесь всё отдраили до блеска.

– Доброе утро! – входя в комнату, громко и бодро поздоровалась я.

Райнар вздрогнул. Серисса замерла с салфеткой в руке.

– Доброе… – настороженно отозвался дракон.

Видимо, он ожидал, что я спущусь с топором. Или вообще не выйду.

– Как спалось? – я прошла к столу и села напротив мужа, игнорируя тот факт, что Серисса сидит по правую руку от него. – Не дуло? Окна в гостевой старые, мы ещё не успели до них добраться. В планах на следующую неделю.

Райнар смотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

– Спалось… нормально, – медленно произнёс он, сверля меня взглядом. – Тепло. Неожиданно тепло для дома с таким повреждённым контуром.

– О, мы стараемся, – лучезарно улыбнулась я. – Сальма! Неси завтрак, наши гости, наверное, проголодались с дороги.

И совсем не важно, что Сальма тоже приехала с ними.

Её я хотя бы была рада видеть, и с удовольствием бы оставила здесь вместо этих двух…

Серисса скривилась, как от зубной боли.

– Мы не гости, Элиара, – процедила она. – Райнар – хозяин этого дома.

– Был, – легко парировала я, принимая от вошедшей Сальмы тарелку с пышными оладьями. – Спасибо, Сальма. Выглядит чудесно. Кушай, Серисса, тебе нужны силы. Летать на драконах – дело утомительное, наверное. Всю причёску ветром растрепало, так и не смогла исправить?

Она машинально схватилась за волосы, хотя они лежали идеально. Я внутренне ликовала.

Один-ноль, змеюка.

Райнар молчал. Он переводил взгляд с меня на оладьи, потом на чистые занавески, которые я повесила вчера, потом снова на меня.

В его глазах читалась работа мысли. Он искал подвох. Искал истерику, страх, боль…

– Ты наладила быт, – констатировал он.