Глава 5
Поместье Дрэгмар находилось в элитном районе, куда простые смертные без приглашения не совались. Дорога уходила за город, сначала петляя вдоль извилистой реки, затем ныряла в тенистый лес. За окнами экипажа мелькали деревья, облака и кое-где виднелись ограды чужих владений.
- Свадьба получилась запоминающаяся, - Саймон вытряхнул остатки риса и лепестков из карманов. - Я и не думал, что бракосочетание может быть веселым.
- Прямо целая комедия с ноткой драмы, - я усмехнулась. - Особенно в момент появления твоей матушки. С чего вдруг она меня так невзлюбила? Я ее даже не видела никогда. Что ты ей там наговорил?
- Я? - он приподнял бровь. - Джи-джи, она не любит людей в целом, особенно ведьм, и в частности - всех своих невесток.
- Какая прелесть, - я откинулась на спинку сиденья. - Даже не знаю, чего ждать от завтрашнего приема. Вдруг она подсыплет яд в бокал?
- О, нет, она будет действовать тоньше, - усмехнулся Саймон, но в его глазах мелькнула тень. - Для начала даже возможно сделает вид, что на свадьбе не было ничего такого, она лишь хотела как лучше. Будет улыбаться и даже пожелает счастья. А потом подольет яда, пытаясь выставить меня идиотом перед Советом, чтобы на моем фоне ее старшенький выглядел более привлекательно.
- У тебя и брат есть! Его тоже не было на свадьбе?
- Конечно, не было, видишь ли Аларик слишком занятой для таких дел. Гордость рода. Никто даже не подозревает, что он уже три года спускает деньги и ведет нас к разорению. Но Аларик - прирожденный лжец, Джи-джи. Он врет на каждом шагу, врет так складно и уверенно, что сам верит в свою ложь. Братец вообще мастер красивой лжи. Врет Совету, врет кредиторам, врет жене. Бедная Хейзел до сих пор думает, что он задерживается допоздна на важных заседаниях, а не в будуарах актрис. Так что внешняя картинка у нас в семье самая что ни на есть привлекательная. А кому нужны детали?
Так вот зачем Саймону становиться главой рода!
- Частью какой прелестной семьи я стала, - подметила я. - Хорошо, хоть ненадолго.
Саймон усмехнулся и потянулся, закинув руки за голову, откинувшись на спинку сиденья.
- Начинаешь готовиться к разводу прямо в день свадьбы?
- Любая нормальная жена сбежала бы от тебя еще в храме, сразу после обвинений твоей матушки, - заверила я муженька.
- Как хорошо, что ты у меня ненормальная, - Саймон резко подался вперед, сокращая расстояние между нами.
- Из твоих уст это звучит как комплимент, - парировала я и отодвинулась, стараясь восстановить дистанцию, и поправила платье. - Но давай вернемся к завтрашнему приему…
Договорить не удалось. Экипаж резко дернулся, заскрипел, накренился и остановился так внезапно, что я потеряла равновесие и полетела вперед, прямиком в руки Саймона.
Его лицо было в сантиметре от моего, руки держали меня за талию, а глаза смотрели прямо в мои. Я чувствовала его дыхание, жар тела, стук его сердца…
Но тут дверца экипажа распахнулась, и на пороге возник возница.
- Ох, прошу прощенья! - выпалил он, увидев нас в весьма интимной позе и смущенно отвел взгляд. - Я не знал... Я не хотел...
- Все в порядке, - я быстро выпуталась из рук Саймона, одернула платье и постаралась сделать вид, что ничего не произошло. - Что случилось?
- Колесо, - мужчина тяжело вздохнул. - Мы не можем дальше ехать. Придется ждать помощи...
Я поспешно выскочила из экипажа чтобы держаться подальше от муженька, но тот выбрался следом за мной.
Экипаж стоял, печально покосившись на один бок, лилии и ленты, которыми он был украшен, открепились и упали на землю. С первого взгляда стало ясно, без посторонней помощи здесь не обойтись.
- Это точно из-за утреннего происшествия, - я нахмурилась. - Экипаж мчал слишком быстро.
И тут же в подтверждении моих слов из-за спины кучера показалась прозрачная фигура бабули Роуз! Она явно была довольна происходящим! Деятельная старушка!
- Вы можете подождать внутри экипажа, через пару часов до нас доберутся… - протянул кучер, не замечая призрака.
Провести пару часов лицом к лицу с мужем в тесном помещении? Да еще и когда призрачная родственница рядом. На такое я была не согласна!
- Предлагаю пойти пешком, - я подобрала подол платья, готовая шагать столько, сколько нужно.
- Ты сотрешь ноги и завтра ходить не сможешь, Джи-джи. У меня есть идея лучше, - проговорил Саймон, но по тону его голоса стало понятно, что идея мне не понравится.
- Это какая же?
- Как ты относишься к полетам? - Саймон спросил как бы между делом.
- Предлагаешь лететь на тебе? Ты шутишь? На мне платье, туфли на каблуках и вообще…
- Тебя это не остановило утром, - парировал он. - Или ты боишься высоты?
- Вот еще! - я вздернула подбородок. - Выпускай свою зверюгу.
- Как скажешь!
Саймон отошел вперед, пару мгновений ничего не происходило, но затем… Золотая вспышка ударила между деревьями, и я невольно зажмурилась. А когда открыла глаза, на месте Саймона уже возвышался сине-черный огромный дракон.
Темно-синяя чешуя отливала серебром в свете солнца. Крылья сложены вдоль боков. Голова повернута ко мне, и золотые глаза с вертикальным зрачком смотрели с совершенно узнаваемым выражением.
Я точно различала в этом взгляде: «Ну что ты ждешь? Боишься, Джи-джи?»
- Только попробуй меня уронить, - предупредила я, подходя к дракону. - Помни, что если я разобьюсь, всю жизнь буду маячить перед глазами.
Дракон издал низкий рокочущий звук, который, подозреваю, был смехом.
Он опустился пониже, подставляя мне спину. Я шумно втянула воздух, приподняла подол платья и, мысленно проклиная этот день, и принялась взбираться на шею «мужу».
Чешуя оказалась совсем не такой, как я себе представляла. Я ожидала, что она будет холодной, скользкой, как у рептилии, но драконья чешуя была теплой, почти горячей, и гладкой.
Дракон расправил крылья, взметнув волну пыли вокруг. Мгновение, и мы оторвались от земли.
Холодными пальцами вцепилась в чешую так крепко, что побелели костяшки, и зашептала заклинание стабилизации, просто на всякий случай, чтобы не свалиться раньше времени, не хотелось отправляться к бабуле Роуз, хотя она делала все для моей скорейшей кончины. Ветер бил в лицо, волосы растрепались, платье било по ногам, а земля под нами стремительно уходила вниз.
Но через несколько мгновений я поняла, что падать не собираюсь. Дракон летел ровно, аккуратно, мощно рассекая воздух, и я почувствовала, как страх отпускает, уступая место чему-то новому…
Перевела взгляд вниз. Под нами изгибалась река, сверкая бликами в лучах солнца, леса переливались зелеными волнами, а впереди, сколько хватало глаз, простиралось бескрайнее небо, горящее закатными красками. Ветер трепал мои волосы, разметывая их по ветру, и вдруг я почувствовала, что не хочу, чтобы это заканчивалось. Из груди вырвался смех, а в глазах от ветра проступили слезы. Казалось, мы остались одни на целом свете, а вокруг лишь небо и лес.
Но все хорошее когда-либо заканчивается. И вот дракон начал снижаться. Под нами показался трехэтажный особняк с белыми колоннами и зеленым садом. Мы плавно приземлились прямо перед парадным входом.
Без труда спустившись с драконьей спины, в который раз за сегодняшний день мысленно поблагодарила преподавателя по физической подготовке в академии. Его изнуряющие уроки оказались бесценны!
Закатный свет золотил крышу поместья, а перед дверью уже стояли двое слуг в темной форме, ожидавшие возвращения хозяина.
Пара мгновений, и Саймон уже стоял рядом снова в человеческом облике.
- Теперь я официально могу говорить, что жена села мне на шею в первый же день брака, - он заговорил, поправляя пиджак.
- Фактически, ты был у меня под каблуком, - я хмыкнула, отбросив растрепанные волосы назад.
- Если уж быть точным, то ты меня оседлала, - Саймон хмыкнул и без предупреждения подхватил меня на руки.
- Эй! Что ты делаешь?! - я попыталась вывернуться. - А ну отпусти!
- Хватит брыкаться. По традиции нужно жену перенести через порог, - ответил он с невозмутимым видом. - Мы должны вести себя как молодожены, ты все время забываешь.
- На публику! А для кого этот концерт?
- Для слуг. Они первые разносят сплетни, Джи-джи, - Саймон пояснил. - Если мы хотим, чтобы все поверили в наш брак, нужно играть до конца.
- Хороши слуги, если сплетничают о хозяине.
- Ты можешь всех уволить и взять на себя всю домашнюю работу.
- Вот еще!
Двери перед нами распахнулись и Саймон перенес меня через порог, и мы оказались в холле с высокими потолками, мраморным полом и изобилием картин. Слуги выстроились в две шеренги перед нами, приветствуя. И в тот же миг прямо за спиной Саймона с грохотом рухнул массивный резной наличник, который обрамлял дверной проем.
Слуга, стоявший ближе всех, побледнел и залебезил:
- Простите, милорд! Не усмотрел!..
Опять бабуля шалит! Вот же зараза…
- Почините, - процедил Саймон слуге и тут же проговорил наигранно ласково уже мне: - Вот видишь, милая. Традиция спасла тебе жизнь.
- Добро пожаловать, лорд Саймон, леди Джейн. - Самая старшая из них, седовласая женщина в строгом платье, шагнула вперед. - Поздравляем вас с бракосочетанием!
- Благодарю. Моя спальня готова? Не терпится остаться с супругой наедине.
Вот же гад чешуйчатый! Так и норовит меня в краску вогнать.
- Разумеется, милорд.
- Прошу не беспокоить нас до утра. Когда привезут вещи моей супруги, оставьте чемоданы в гардеробной.
«Муженек» направился к лестнице, все еще не выпуская меня из рук. Я чувствовала на себе любопытные взгляды слуг и старалась чтобы улыбка была не похожа на вымученный оскал.
- Мы что, теперь и в одной спальне жить будем?! - я зашептала, стоило только нам подняться на второй этаж.
- А ты хотела, чтобы я отправил тебя в гостевую комнату, а сам ушел к себе? - он ухмыльнулся, опуская меня на ноги возле одной из дверей. - Мы молодожены, дорогая, таков порядок. Думаешь я в восторге? Вдруг ты храпишь или болтаешь во сне? Терпеть такое целый месяц…
- Вот теперь даже жаль, что я не храплю!
Саймон открыл дверь, пропуская меня вперед.
Комната была просторной и светлой. Высокие окна выходили в зеленый сад, и сквозь них лился мягкий вечерний свет, золотивший паркетный пол, ковер и бежевые стены. Большая кровать с темным резным изголовьем стояла слева. В противоположном углу разместился широкий диван, камин, пара кресел. На тумбочке стопка книг и свечи. Пахло деревом и чем-то смутно знакомым, травяным.
В других обстоятельствах я бы сказала - идеальная спальня. Но мне придется делить ее с «мужем».
Прошла вперед, сбросила туфли и не нашла ничего лучше, чем просто упасть спиной на кровать. Одеяло мягко приняло меня, и я выдохнула.
Саймон тем временем направился к шкафу, стянул пиджак и начал расстегивать жилет.
- Спать будешь на диване, - тут же пояснила я.
Приподнялась на локтях, взяла одну из подушек и с размаху кинула на диван.
- Само собой, на диване, - усмехнулся Саймон. - Может, ты еще и пинаешься, зная твой буйный характер.
Он скинул рубашку, и я случайно скользнула взглядом по его обнаженному торсу. По широким плечам, рельефной груди, бронзовой коже. Моргнула и отвела взгляд, но было поздно.
- Что? - Саймон не упустил возможности меня поддеть. - Ты хочешь проделать дыру на мне или просто любуешься мужем?
- Вот еще! - я фыркнула, чувствуя, как щеки начинают гореть. - Посмотрела на тебя и вспомнила, что у меня нет ночной сорочки, так как мой чемодан остался в экипаже.
- Можешь спать голой. Я не возражаю.
- Оставь свои пошлые фантазии при себе, - я скрестила руки на груди. - Дай мне чистую рубашку.
Он усмехнулся, открыл шкаф и достал одну из своих рубашек. Кинул мне, и я поймала ее на лету.
- Отвернись! - приказала я.
- С чего бы? Ты только что сверлила взглядом мою грудь.
- Ты забываешь, что я ведьма, Сай. Могу и слепоту наслать на время.
- Какая стеснительная ведьма, - он медленно развернулся к стене.
- Заткнись, - буркнула я, стягивая платье.
Затем поспешно накинула рубашку, которая едва прикрывала бедра и забралась под одеяло, натянув его до подбородка.
- Все, можешь поворачиваться.
Он повернулся, окинул меня быстрым взглядом.
- Ты еще оборонительную стену построй.
- Обязательно, - отрезала я. - И только попробуй приблизиться к кровати - прокляну. У меня есть целый арсенал неприятных заклинаний.
- Еще и дня не пробыла женой, а уже правила устанавливаешь... - Саймон рухнул на диван и закинул руки за голову.
- Переживешь! Недолго мучиться осталось!