Бастион Гавра. Полчаса спустя.
Подняв на ноги весь лагерь, я таки добился желаемого. Генералы уже вовсю трезвонили в Париж, и была надежда, что мы все-таки успеем что-то исправить. Небольшая, но все-таки возможность избежать катастрофы есть, и надо попытаться выжать из этой возможности все. Пока французы суетились, я вошел в палатку Рюриковичей, и как раз вовремя, царевич вместе с великим князем общались с императором.
— Алексей, хорошо, что ты зашел, — Дима облегченно выдохнул, — может хоть ты сможешь объяснить отцу, почему нужно действовать здесь и сейчас.
— Государь, доброй ночи, — я коротко кивнул недовольному императору, — уже завтра утром в Европе разразится катастрофа. Пока непонятно, каких масштабов, но беда будет, это факт. Именно поэтому стоит превратить нашу границу в неприступную крепость, и чем быстрее это случится, тем лучше.
— Алексей, наша граница слишком длинная, чтобы создать там сплошные укрепления, — император тяжело вздохнул, — быстро мы можем получить разве что бастионы, в дополнение к тем крепостям, что уже есть. И я считаю, что этого будет достаточно.
— Государь, если эта гадость окажется на территории империи, нам придется туго, — я пожал плечами, — решать, конечно, вам, на то вы и глава государства, однако мое мнение не меняется, нужно максимально закрыть границы. В идеале мы должны получить буферную зону между нашими землями и Европой, где не будет никакого мирного населения, но на это у нас просто не хватит времени.
— Вот именно, не хватит, — император тяжело вздохнул, — я тебя понял, Алексей, мы будем делать всё возможное. Великий князь Николай Николаевич уже сейчас работает над этим, до утра граница будет на замке. Но ты ведь понимаешь, что в случае ошибки на нас прольется целая волна критики?
— Государь, просто дождитесь утра, — у меня не было никакого желания никого убеждать, особенно когда я точно знал, что прав, — вы сами все увидите.
— Хорошо, — император кивнул, и на этом наш разговор закончился.
Покинув шатер, я пошел к французам. Те к этому моменту успели поговорить не только со своим королем, но и с самыми влиятельными людьми в королевстве, однако один из генералов мне честно сказал, что не уверен в том, что меня послушают. Что ж, это было ожидаемо, в этой стране у меня не так много влияния, даже несмотря на то, что я стою временно на страже их, да и не только их интересов. Спать не хотелось совершенно, да и весь бастион уже не спал, наши действия разбудили людей, которые потихоньку начали готовиться к утру. Никто не знал точно, что случится, даже я не знал, так что оставалось только ждать и надеяться на то, что у правителей стран Европы хватило ума хотя бы немного подготовиться. Но что-то мне подсказывает, что это совсем не так…
Бастион Гавра. Раннее утро.
— Алексей, началось, — в мой шатёр вошёл Суворов, белый как мел.
Сколько передряг мы прошли вместе с графом, но я ни разу не видел его в таком состоянии.
Сразу после него вошли Ермолов с Бьерном, а потом и Рюриковичи. И все они выглядели не просто обеспокоенными, нет, на их лицах был настоящий страх. Через минуту я понял, в чём дело, когда мне наконец-то показали первые кадры из европейских городов. Гадство, это было страшно, по-настоящему страшно. Не знаю, что за вирус использовал эмиссар скверны, но люди буквально превращались в зверей и кидались на всех вокруг себя. В один момент целые города сошли с ума, и те немногие, что смогли избежать заражения, оказались убиты заражёнными сородичами. Проклятье, на их фоне даже скверна не выглядит так страшно!
— Князь, нам надо уходить в империю, — первым слово взял Михаил Юрьевич, — то, что ты видел, происходит по всей Европе. В такие времена нам нужно держать оборону в своём доме, а не защищать другой.
— Князь, ты же понимаешь, что тварь на том берегу именно этого и добивается? — я усмехнулся, — сейчас мы уйдём отсюда, и армия, что ждёт там, на британских островах, легко и просто доберётся до этого берега, а дальше, пользуясь хаосом на континенте, они спокойно сделают своё дело, и через неделю, а скорее намного раньше, мы увидим их у своей границы. И что дальше?
— Мы дадим им бой, — великий князь нахмурился, — за это время мы успеем подготовиться, собрать армию, нам не впервой.
— Н-да, — в этот момент я понял, что эмиссар добился желаемого.
Ну а что, люди для него ничего не значат, главной его задачей по сути было сковырнуть нас с берега, чтобы он мог спокойно начать покорение континента, а для этого лучший инструмент — страх. Рюрикович напуган, и, судя по взглядам, великий князь не единственный такой. Старики-разбойники будут со мной до конца, даже несмотря на страх, как и северяне. Бьерн видел в своей жизни вещи намного страшнее, что ему какая-то эпидемия. Да и все северяне находятся под защитой Вечного Льда, нас эта гадость не коснётся.
— Дедушка, Алексей прав, вернувшись домой, мы лишь позволим этим тварям безнаказанно творить зло, — неожиданно за меня вступилась княжна Анастасия. Царевич одобрительно кивнул, а вот Михаил Юрьевич явно не оценил пассаж внучки.
— Настенька, ты, видимо, не понимаешь, мы сейчас фактически находимся в окружении, и как только эпидемия захватит всю Европу, мы в любом случае уйдём, только вот за это время мы бы могли помочь своей родине.
— Князь, мы и тут неплохо можем помочь своей родине, — я усмехнулся, — для того чтобы поднять крепость из Льда, мне хватит пары часов, припасов у нас достаточно, да и в любой момент можно открыть портал в империю и получить ещё. Враг как раз добивается того, чтобы мы ушли, чтобы бросили французов на произвол судьбы. И как только мы это сделаем, они окажутся ещё на один шаг ближе к победе.
Мои аргументы не то чтобы убедили князя, но он глянул вокруг и понял, видимо, что никто, кроме него, отступать не собирается. А отступать в одиночку — нет, так Рюрикович никогда не поступит, честь династии не позволит, он всё-таки великий князь.
— Итак, раз мы все решили остаться, пора расширять бастион и превратить его в полноценную крепость, — усмехнувшись, я вышел из шатра и попросил Эллора принять драконий облик. Мне нужен был вид сверху, чтобы понять, на что мы можем рассчитывать.
Сорок минут спустя.
Вместе с Эллором и северянами мы очень быстро подняли стены крепости. А пока мы этим занимались, люди Рюриковичей не тратили время впустую, они занимали места на стене, устраивали огневые гнезда, в общем, превращали пустой лед в настоящее укрепление. Работа немного меня отвлекла, однако были кое-какие вещи, которые не давали мне покоя. Например, до сих пор со мной не связался Людовик, а ведь наш лагерь — важнейшее место, если мы отсюда уйдем, эмиссару будет намного проще проникнуть на территорию королевства. Понимаю, бедлам, хаос, всё такое, но он был предупрежден об этом, причем хорошо так заранее.
Закончив со стенами, я направился в главную палатку, а через несколько секунд следом за мной зашел один из французских генералов, кажется, его звали Жерар.
— Герцог, у меня для вас плохие новости, — скорбным голосом произнес он, — мой король только что отдал приказ уводить полки от Гавра, вокруг столицы творится форменное безобразие, и нам нужно с этим что-то сделать. Его величество понимает, как это выглядит, но он просит у вас хотя бы несколько дней, за это время мы наведем порядок в королевстве. Награда для вас и ваших людей будет увеличена, само собой.
— Вы не справитесь, — я говорил спокойно, так как что-то подобное и ожидал, — нужен полноценный карантин и жесткое давление на все аристократические рода, только в таком случае будет шанс защитить королевство. Но король на это не пойдет.
Генерал склонил голову. Спорить со мной он не собирался, понимал, что я говорю правду. В отличие от империи тут дворяне имели куда больше прав и активно этим пользовались. Так что Людовик попытается, но ни хрена у него не выйдет, а значит, нужно это учитывать заранее. Что ж, внесем корректировки в план, только и всего.
Когда француз покинул палатку, я мысленно связался с Бьерном и Эллором, а когда они пришли, выложил им новости. Рюриковичи сейчас были заняты, общались с государем, а старики-разбойники контролировали создание новой обороны, в этом им не было равных.
— Это плохо, — Бьерн покачал головой, — мы не делали ставку на этих воинов, господин, однако среди них было очень много неплохих артиллеристов.
— Значит, придется дергать ребят Меньшова, — я пожал плечами, — что поделать? Ничего, когда всё это закончится, мы стрясем с Людовика всё, что нам причитается, и даже больше.
— Мне всё это не нравится, — Эллор фыркнул, — скверна с каждым днем, с каждым часом становится сильнее. А люди, как всегда, делают вид, что ничего не происходит.
— Мы не делаем вид, Эллор, — я нахмурился, — мы не делаем вид. Так что соберись, скорее всего, в течение нескольких часов начнется битва. Эмиссар сделал один шаг, сделает и второй, эта тварь вряд ли планирует останавливаться!
Лондон. Императорский дворец.
Эмиссар с улыбкой смотрел на лучшие творения своих рук в этом мире. Три сотни слуг, что полностью покорились скверне, эти существа здесь и сейчас были готовы выполнить любой его приказ, и никто не сможет их остановить. Прямо сейчас эпидемия действует на континенте, вселяя ужас в сердца людей, а значит, пришло время пойти в атаку.
— Отправляйтесь на тот берег, покарайте смертных! — голос эмиссара прогремел в зале так, что с потолка посыпалась штукатурка. — К вашему возвращению я построю портал, и вы увидите истинного сына скверны, нашего господина!
Слуги молча поклонились и направились к выходу, а сам эмиссар приступил к созданию портальной арки. Удар трех сотен слуг сломит остатки сопротивления, даже если враг господина еще там, скоро он почувствует, что значит ярость скверны и боль предательства, и тогда поймет, насколько же он слаб…
Крепость Гавра. Час спустя.
Роскошную яхту, что стартовала с английского берега, мы, конечно же, засекли и тут же попытались атаковать. Мы с Эллором открывали порталы, а старики-разбойники нанесли по одному удару, однако щит скверны с легкостью сдержал мощь двух магов вне категорий. Проклятье, кажется, эмиссар наконец послал на этот берег своих настоящих слуг, а не мясо, как до этого.
— Господа, к нашему берегу движется настоящий враг, — я закрыл портал, Эллор тут же сделал то же самое, — наша задача — ослабить их щиты по максимуму, так что пусть поработает артиллерия.
— Сделаем, — Суворов кивнул и направился к артиллеристам.
Хорошо, что французские орудия оказались знакомы бывшим монолитовцам, и начался монотонный обстрел яхты. Судно двигалось быстро, причем еще активно маневрируя, поэтому далеко не все снаряды попадали в цель. Ничего, пока они доберутся до берега, я успею подготовиться.
— Так, господа, у нас еще где-то час, хотя на самом деле меньше, так что давайте обсуждать предстоящую схватку. Есть у меня несколько идей, как сделать так, чтобы твари пожалели о своем приходе сюда.
Сорок минут спустя.
Когда яхта почти уткнулась в берег, мы ударили. Десятки магических конструктов обрушились на белоснежный борт, видимо, до момента попадания этого судна в руки тварей, она принадлежала кому-то богатому. Так вот, половина магов, что были в крепости, нанесли свой удар, но все эти маги были слабейшими среди нас. Я, старики-разбойники, Рюриковичи, тот же Бьерн с Эллором, мы не били, просто готовились. Щит, закрывающий яхту, наконец-то лопнул, однако сразу после этого слуги эмиссара нанесли свой удар. Тысячи черных снарядов полетели в сторону ледяных стен, и тут пришлось вмешаться мне. Конструкт портала за последние дни я освоил в совершенстве, так что мне не составило труда открыть огромную воронку на пути снарядов, а в качестве выхода я выбрал ту же самую яхту. Получилось неплохо, скверна сделала то, что не успели мы, а именно разнесла яхту, лишив гадов транспорта. Что ж, отличная новость, просто восхитительная. Жаль только, сами слуги не пострадали, скверна стала частью них, причем большей частью, а значит, убить их таким способом не выйдет. А жаль, было бы иронично.
— Теперь наш черед, — активировав татуировку меча, я выхватил клинок и прыгнул на ту сторону стены.
За мной последовали сильнейшие, и только Рюриковичей я оставил на стене. Их ранги недостаточно высоки, чтобы драться с слугами эмиссара лицом к лицу, ведь, судя по черным аурам, эти твари сейчас на уровне слабых магов вне категорий. И их, мать его, несколько сотен!
— Будем действовать по плану, — мое тело покрыла ледяная броня, рядом встал Суворов в своем стальном доспехе, а чуть в стороне Ермолов начал закручивать песчаную бурю. Если эмиссар решил, что все закончится быстро, он очень, очень сильно ошибается!
Рванув вперед, я выпустил в меч смесь из всех своих стихий, в том числе и божественную энергию. Клинок ярко запылал, и первым же ударом я сжег человекоподобную тварь. Черная шкура не смогла ничего противопоставить моему оружию, тварь сгорела меньше чем за мгновение. Следом за мной ударил Суворов, его удар выглядел не так ярко, как мой, но копье графа разделило надвое сразу двух врагов, и тут же небольшой металлический вихрь не оставил от них ничего. А вот Ермолов просто спустил с цепи свою песчаную бурю, мириады черных песчинок накрыли передовой отряд врагов, превращая их в скелеты. Вот только враг тоже не дремал, и носители скверны нанесли свой удар.
Сотни толстых жгутов ударили по нам, но мы ждали этого и тут же подняли щиты. В ту же секунду над головами тварей открылся портал, откуда вывалились сотни сосудов с зажигательной жидкостью, а через мгновение царевич выпустил своих огненных воробьев. Взрыв получился настолько сильным, что у меня аж просел щит, однако, к сожалению, ничего не вышло. Видимо, твари ждали от нас такого хода, ничем иным я это все объяснить не могу.
— Отходите назад, медленно, — я глянул на своих товарищей, — сейчас я использую один из самых опасных своих конструктов.
Старики-разбойники без промедления выполнили мой приказ, а я решил использовать белое безмолвие, только модифицированное. Энергия смерти, смешанная с льдом и ментальной силой, а сверху капля божественной, и огромная волна рванула в сторону слуг эмиссара. Однако даже это не убило тварей, нет, они, конечно, пострадали, но еще где-то сотня была в строю.
— Зря вы не сдались, — один из ублюдков неожиданно заговорил, — умерли бы просто, а теперь будете мучаться.
Тратить силы на разговор мне не хотелось, я уже потянул из ауры новый конструкт и почти наполнил его силой, когда они опять ударили. На этот раз не было никаких видимых эффектов, нас просто откинуло к стене. Удар получился настолько сильным, что я услышал треск брони, а меня впечатало на добрых полметра в лед. Гадство, недооценили тварей, все это время они копили силы для этого удара, поэтому и ответ был таким слабеньким. Пришлось потянуть божественную силу из нового источника, и дальше я создал сотни тонких, почти невидимых лезвий. Несмотря на то, что я не мог толком двигаться, я ударил, целясь по самой крупной группе. Тридцать уродов, когда-то бывших людьми, они закрылись щитом, но мне именно это и было нужно. Как только они лишили себя обзора, я ударил по остальным, управление каждым лезвием было не таким уж и сложным. Правда, на это все я потратил почти всю божественную силу, но зато врагов почти не осталось.
С трудом, но у меня вышло оторваться от стены, и, шагнув в портал, я вышел вплотную к отряду. Клинок в моих руках вновь запылал, и я почувствовал, как ярость начинает брать свое. Эмиссар посчитал, что может победить всего лишь кучкой своих слуг, что ж, сегодня мы заглянем к нему в гости по-настоящему!