Перерыв длился ровно столько, чтобы я успела представить все плохие варианты.

Освидетельствование. Временное отстранение от статуса Старшего толкователя. Заморозка ходатайства. Повторная экспертиза Скрижали без меня. Отдельное заключение о том, что леди Лидская «проявляет несвойственные ей признаки самостоятельной правовой активности».

Красиво звучит. Почти как болезнь.

С хроническим диагнозом «думает».

Я сидела на скамье у боковой стены и смотрела на собственные руки. Чужие пальцы лежали на папке с ходатайством. Ногти аккуратные. Кожа светлая. На запястье под рукавом — Печать, горячая и молчаливая.

Если сейчас арбитр примет ходатайство Дриана, весь мой аккуратный текст станет не позицией, а уликой против меня.

Вот, мол, смотрите: прежняя Эленора так не писала. Прежняя Эленора, судя по всему, вообще многое не делала. Например, не кусала юридическую систему за мягкие места. И зря.

Печать тихо шевельнулась.

— Не кипи, — прошептала она.

— Это вы кипите.

— Я воск. Мне положено.

— А мне?

— Тебе положено думать.

Замечательно. Даже артефакт распределил обязанности.

Маркерану предстояло решать. Он стоял у окна в малой комнате за залом, спиной к нам. Серая мантия делала его почти частью стены. Дрианово ходатайство лежало на столе рядом с нашим текстом о стандартной редакции. Две папки, два пути.

Один — чистый по форме и смертельно удобный. Другой — правильный по сути и неудобный для всех живых должностей в комнате.

Маркеран не смотрел ни на одну. Это не успокаивало.

— Лорд Эйт, — сказала я.

Он повернулся не сразу.

— Если вы примете ходатайство, я не смогу выступать.

— Смогли бы. После освидетельствования.

— Через сколько?

— По процедуре — сутки.

— У меня нет суток.

Он наконец посмотрел на меня.

— Знаю.

Очень плохое слово. В нём не было обещания. Только факт. А они, как выяснилось, бывают хуже угроз.

— По форме Дриан прав, — произнесла я.

— Да.

— По форме вам выгодно принять ходатайство. Ответственность за меня уйдёт на освидетельствователей.

— Да.

— И если освидетельствование признает, что я не прежняя Эленора, вы сможете сказать: процедура соблюдена.

Фраза вышла жестче, чем я собиралась.

Но после архивного окна и двенадцатилетнего слушания мягкие формулировки плохо держались в руках.

Маркеран не отвёл взгляда.

— Смогу.

Вот так. Честно, почти невыносимо.

— По форме…

— Я слышу, леди Лидская.

Голос ровный, сухой, без уступки. От такого не легче, просто падать начинаешь по правилам.

Я замолчала.

Маркеран взял ходатайство Дриана. Потом наше. Потом положил оба обратно.

— Идём.

— Что вы решили?

— Сейчас узнаете.

Очень хотелось ударить его процессуальным кодексом. Желательно тяжёлым томом.

Но мы вернулись в зал.

Скамьи стихли не сразу. Шёпот ещё пару секунд полз по рядам, застревал в шляпках и воротниках. Потом Маркеран сел за стол арбитра, и тишина стала официальной.

Дриан стоял на прежнем месте. Как будто перерыв был нужен всем, кроме него.

Архивный человек. Архивные нервы. Архивная уверенность, что если папка оформлена правильно, мир обязан лечь в неё ровно.

Маркеран открыл ходатайство.

Я смотрела на его руки. Не на лицо. Лицо у него опять было должностью. Руки же иногда выдавали человека. Но сейчас и руки были точны: разворот листа, пауза, край бумаги под пальцем.

— Ходатайство отклонено.

Зал не сразу понял. Я тоже. Слова прозвучали слишком просто для решения, после которого залу пришлось заново понимать, кто здесь обвиняемый.

Дриан поднял голову.

— Основание, милорд?

Маркеран посмотрел на него. И произнёс:

— Лорд Мэррус, нотариус рода Эйт ходатайствует об освидетельствовании леди Лидской на основании того, что она обнаружила в его собственном тексте пункт 21.4. Я полагаю, до конца заседания вы найдёте способ объяснить суду, как этот пункт оказался в контракте, который вы заверяли. Иначе освидетельствование действительно понадобится — но не ей.

Отказ в иске!

Тишина сломалась. Сначала — дыханием. Десятки людей вдохнули почти одновременно, и зал на мгновение стал похож на огромный мех, который кто-то резко сжал. Потом пошёл гул.

Лорд Мэррус. Не Дриан. Не нотариус рода в уютной фамильной тени. Лорд Мэррус. Побочная ветвь, отдельное имя, человек за пределом прямого круга Эйт.

Маркеран не просто отклонил ходатайство. Он вытащил Дриана из родовой тени и поставил под свет.

А последнее предложение…

Последнее предложение было лишним. Прекрасным, страшным и юридически неровным. Я почувствовала это кожей. Так чувствуют трещину в льду под ногой: ещё стоишь, ещё не провалился, но звук уже пошёл.

Иначе освидетельствование действительно понадобится — но не ей.

Он не должен был это говорить.

Арбитр не говорит так до исследования доказательств. Арбитр не намекает залу, кого именно стоит проверять. Арбитр не сдвигает весы рукой, даже если на другой чаше сидит сухой нотариус с чёрными перчатками.

Но Маркеран сказал. Ради…

Я не стала заканчивать мысль. Опасные мысли тоже бывают подложными пунктами. Сначала читаешь их как рабочую гипотезу, потом они внезапно требуют подписи.

Печать под рукавом дрогнула. Не щёлкнула. Просто дрогнула, как будто тоже услышала лишнее.

Дриан молчал. На его лице ничего не изменилось. Ни обиды, ни злости, ни смущения. Только пальцы в чёрных перчатках очень аккуратно сложили край его ходатайства. Аккуратность иногда страшнее ярости.

— Следующий вопрос, — произнёс Маркеран.

Кивок. И всё. Не оправдался. Не объяснил залу, почему мог так сделать. Не посмотрел на меня.

Зал гудел. Судебные приставы ударили древками по полу. Один раз. Второй. На третий гул стал тише, но не исчез. Он ушёл под скамьи, под шёпот, под взгляды.

Теперь все знали: дело не только в странной невесте. Дело в нотариусе, в тексте и арбитре, который только что нарушил собственную идеальную прямую линию.

Я смотрела на профиль Маркерана. Он был ровен. Но я уже знала: ровность может держаться руками. И иногда — волей.

— Ходатайство Старшего толкователя о возврате пункта 21.4 к стандартной редакции Скрижали принимается к рассмотрению, — сказал он.

Вот тут я, наконец, вдохнула. Не громко или победно. Просто воздух снова вспомнил дорогу в лёгкие.

Дриан наконец поднял глаза на меня. И в этом взгляде не было поражения. Он выглядел так, будто просто внёс меня в другую графу.

Маркеран закончил формальную часть и отложил лист.

— До конца заседания стороны представят объяснения по происхождению спорной редакции пункта.

До конца заседания. То самое время, которое он только что дал Дриану. И себе. И мне.

Печать тихо, почти беззвучно коснулась зубцами моей кожи через ткань. Как отметка: держись.

Дриан повернулся к столу арбитра.

— Лорд Эйт.

Голос прежний — не повышен, не обижен. От этого по спине прошёл холод.

— До конца заседания вы найдёте способ объяснить мне, как ваша процедура изменила направление в пользу одной из сторон.

Он сделал паузу, очень маленькую, но достаточную, чтобы весь зал снова замер.

— До конца — недолго.

Маркеран кивнул. И зал затаил дыхание.