Считается, что падение ангела — это величественная трагедия. Черные крылья разрывают облака, в глазах застывает вечная ночь, а ветер скорби поет реквием по утраченной благодати. Авторы священных текстов и бульварных романов нагло лгут ради драматического эффекта. Настоящее падение выглядит как попытка договориться с риелтором Мариной из агентства «Золотой Ключ Плюс» о просмотре квартиры-студии площадью двенадцать квадратных метров в районе Капотни.
Мы стояли у подъезда панельной девятиэтажки цвета застарелой детской неожиданности. Зирар нервно переминался с лапы на лапу, втягивая носом специфический аромат местной атмосферы: смесь подгоревшего лука, кошачьих меток и легкой нотки безнадежности. Я же пытался сохранить остатки княжеского достоинства, пока Марина, женщина неопределенного возраста с химической завивкой, похожей на шлем космонавта, изучала наши документы.
— Значит, Альберт Азерович и Заур Рустамович? — она прищурила один глаз, отчего ее лицо стало напоминать сморщенную курагу. — Братья? — Двоюродные, — пискнул Зирар, пытаясь спрятать хвост, который от волнения начал дымиться серным облачком. Химическая завивка Марины опасно затрещала статическим электричеством. — По материнской линии, — ровным голосом добавил я, мысленно посылая в ауру риелтора импульс абсолютного доверия. Это базовая настройка любого лунного ангела. Мы не просим, мы просто настраиваем частоту собеседника так, чтобы он сам захотел отдать нам ключи, душу и последние деньги.
Марина моргнула. Треск прекратился. — Ну… ладно, — неуверенно протянула она. — Только учтите, мальчики. Хозяева строгие. Узбеки-гастарбайтеры, работают на стройке путепровода. Сказали: никаких женщин, никакого алкоголя, никакой магии крови. И главное — платить вовремя. У них ипотека в Самарканде. — Мы вегетарианцы, — быстро вставил я. — И ведем крайне асексуальный образ жизни. В смысле, погружены в работу. — Ага, — хмыкнула Марина, доставая связку ключей. — Видела я таких вегетарианцев. Прошлый жилец тоже был духовный искатель, а потом оказалось, что он варил в ванной мета… кхм, выращивал орхидеи без лицензии. Так, смотрите. Санузел совмещенный. Бойлер греет через раз, но если его стукнуть кулаком вот сюда, над сливным бачком, то работает почти стабильно. Главное — бить именно правой рукой, левой там провод оголенный, шарахнет так, что волосы дыбом встанут. Проверено.
Я содрогнулся. Мысль о том, что миллионы вольт пройдут сквозь мое новое, хрупкое тело, была одновременно ужасающей и невыносимо притягательной. Ощущения. Вот чего мне не хватало в эмпиреях. Там нет коротких замыканий.
Квартира встретила нас гулким эхом пустоты и запахом хлорки. Линолеум вздулся волнами, словно штормовое море. На стене висел календарь за две тысячи восьмой год с изображением котенка, висящего на бельевой веревке. Подпись гласила: «Держись! Пятница близко». — Окна во двор-колодец, — бодро рапортовала Марина. — Солнца не бывает никогда, зато летом можно охлаждать пиво на подоконнике, соседи сверху вечно роняют лед из морозилок. Плита газовая, советская. Чтобы включить дальнюю конфорку, нужно сначала попросить прощения у домового. Он тут злой, зовут Василий, бывший прораб. Если забудете сказать «Васенька, благослови», спалит сковородку вместе с яичницей. — Мы атеисты, — ляпнул Зирар, за что тут же получил мой локтем под ребра. Ребра демона оказались неожиданно твердыми и холодными. — Оно и видно, — вздохнула риелтор. — Ладно, договор стандартный. Комиссия сто процентов. Оплата первого месяца плюс залог. Наличными. Зелени принесете?
Зирар радостно оскалился, собираясь продемонстрировать ей пучок укропа, который успел где-то спереть на рынке, но я снова вмешался. Лунная интуиция подсказывала: земное слово «зелень» имеет отношение к бумажным прямоугольникам с портретами мертвых президентов или города Ярославля. Бумажных денег у нас не было. Был сундук нефрита, были слитки звездной пыли, но они почему-то категорически отказывались влезать в прорезь платежного терминала.
— У нас временная задержка транзакции из-за рубежа, — нашелся я. — Валютный контроль. Сингапурский банк. — Понятно, — лицо Марины приобрело выражение вселенской скорби, точь-в-точь как у меня самого тысячелетиями ранее. — Скидка для родственников гастарбайтеров. Пятьдесят баксов скиньте — и по рукам. Иначе сдаю семье таджиков с пятью детьми. Они хотя бы умеют чинить унитаз молитвами.
В итоге квартиру мы сняли. Расплатились тем самым куском содалита, который служил мне набалдашником для посоха. Камень идеально лег в пухлую ладонь Марины. Она посмотрела на переливы сине-фиолетовых глубин внутри минерала, икнула и сказала: — Красиво. Как опал. Дедушка говорил, такие камни приносят несчастье и открывают третий глаз. Ладно, засчитаем как оплату за два месяца вперед. Но кота завести можете только тайно. Василий чует животных за версту.
Когда дверь за ней закрылась, мы остались посреди комнаты в звенящей тишине. — Поздравляю, князь, — выдохнул Зирар, сбрасывая с плеча рюкзак, набитый вещами первой необходимости (три упаковки доширака, дешевый шампунь с экстрактом лопуха и бейсбольная бита «для защиты ауры»). — Мы официально бомжи с пропиской. Добро пожаловать в средний класс.
Адаптация к быту оказалась сложнее, чем переход между измерениями. В мире духов еда существует в виде чистой энергии. Ты хочешь есть — ты поглощаешь фотоны радости. Здесь же требовалось совершить цепочку чудовищно сложных физических манипуляций.
Первым пал холодильник. Древний «ЗИЛ», гудящий так, будто внутри пытали души коммунистов. — Зачем ему рычать? — спрашивал я, сидя на корточках перед открытой дверцей. Внутри лежало яблоко. Обычное красное яблоко. Оно занимало половину полки и пахло смертью. — Почему оно твердое? В Эдеме фрукты сами падали в рот, мягкие и теплые. — Это называется «Гренни Смит», — мрачно ответил Зирар. Он стоял у плиты, сжимая в когтистой лапе инструкцию к чайнику. Инструкция была написана мелким шрифтом на трех языках, включая китайский, и содержала четырнадцать пунктов техники безопасности. — Бабушка Смит ненавидит человечество, поэтому ее яблоки кислые и хрустят, как пенопласт. Их надо запихивать в микроволновку, чтобы стали мягкими. Наверное.
Микроволновка стала нашим главным врагом. Этот белый пластиковый ящик с кнопками излучал первобытный ужас. Зирар утверждал, что это портал в измерение, где время течет вспять, потому что инструкция обещала «разморозить мясо за пять минут», но превращала его в кусок раскаленного камня снаружи и глыбу льда внутри.
Моя первая самостоятельная попытка приготовить ужин закончилась катастрофой. Решив порадовать себя земной пищей, я выбрал макароны. Процесс закипания воды вызвал у меня приступ экзистенциального ужаса. Вода пузырилась, издавала булькающие звуки и пыталась выплеснуться наружу, нарушая границы кастрюли. Когда я засыпал туда спиральки, они начали слипаться в единый монолит, похожий на бетонную сваю. — Альфар, — позвал из коридора Зирар. Его голос звучал приглушенно, потому что он пытался завязать шнурки на человеческих кроссовках. Узлы давались ему плохо, копыта мешали гибкости пальцев. — Что горит? — Физика, — прохрипел я, пытаясь отковырять половник от дна кастрюли. — Макароны обрели коллективное сознание и пытаются захватить мою кухню. Помоги!
Но помощь пришла не оттуда. В стену забарабанили. Соседи. Тот самый невидимый, но очень громкий сосед сверху, чей потолок украшала трещина в форме карты России. — Выключите воду, черти! — прогремело перекрытие. — Заливаете! Я сейчас участкового вызову! Фрол Карпыч вам покажет астральную проекцию!
Паника — отличное средство обучения. Не знаю, как, но я выключил газ, схватил кастрюлю двумя полотенцами (которые немедленно пропитались горячей водой) и вылил содержимое в раковину. Монолит макарон с глухим стуком упал в сток и намертво его забил. Из раковины начало подниматься мутное озеро. — Зирар, канализация отвергает дары земли! — воскликнул я. Демон бросил кроссовки и ринулся ко мне. Оценив масштаб бедствия, он не стал использовать магию хаоса. Вместо этого он сунул свою рогатую голову прямо в грязную воду, фыркнул и со всей силы дунул. Поток адского пламени толщиной с палец ударил в засор. Раздалось шипение, запахло паленым тестом и сероводородом. Вода с ревом ушла вниз, оставив после себя лишь почерневшие останки моих кулинарных амбиций.
— Готово, — Зирар вылез из раковины, отплевываясь мыльной пеной. На кончике его носа осталась прилипшая макаронина. — Знаешь, князь, в Аду готовить проще. Там выдают готовые души уже прожаренными до степени well-done. Никаких тебе рецептов.
Выход в город был назначен на утро понедельника. Нам предстояло добраться до мест работы. Мне — в офис компании «ТрансЛогист-Север-Юг», расположенный в стеклянном гробу бизнес-центра. Зирару — в распределительный центр службы доставки еды «Бегемот-Экспресс».
Метрополитен имени Ленина встретил нас духотой и толпой. Для существа, привыкшего перемещаться посредством левитации вдоль линий акаши, спуск под землю в железном червяке казался добровольным погребением заживо.
Эскалатор полз вниз, в подсознание мегаполиса. Люди вокруг стояли неподвижно, глядя остекленевшими глазами в черные зеркала своих смартфонов. Никто не смотрел по сторонам. Это было странно. Я сканировал их ауры на автомате — профессиональная привычка Князя Интуиции. Сплошное серое марево усталости, разбавленное вспышками раздражения и редкими искрами похоти.
— Не дыши глубоко, — посоветовал Зирар, стоящий ступенькой ниже. От него пахло озоном и готовностью к драке. — Тут концентрация чужого пота превышает допустимые нормы ГОСТа. Если вдохнешь слишком сильно, начнешь чувствовать боль всех этих людей сразу. Свихнешься. — Уже, — прошептал я.
Мое восприятие обострилось до предела. Я чувствовал каждую неровность резинового поручня эскалатора под своими пальцами. Чувствовал микровибрации металла. Но страшнее всего было другое. Я слышал мысли. Без фильтрации, без защитного кокона эфира. «Опять отчет Кулебякину сдавать… ненавижу…» «Господи, туфли жмут, кровь к ногам не поступает, кажется, придется ампутировать пальцы…» «Интересно, если я сейчас толкну этого мужика на рельсы, камеры успеют записать?» «Только бы ребенок не проснулся, няня берет дорого…»
Информационный шум обрушился на меня водопадом. Моя тонкая душевная организация, настроенная на музыку сфер, скрипела и трещала по швам. Я пошатнулся. — Эй, синий, тебе плохо? — грубый голос вырвал меня из транса. Передо мной стоял мужчина в оранжевой жилетке дорожника. Лицо у него было красным, как свекла, а изо рта пахло перегаром такой плотности, что им можно было заправлять зажигалки. — Простите? — вежливо отозвался я, активируя протокол максимальной любезности. — Чего бледный такой? Перепил вчера? — мужик дыхнул на меня новой порцией паров. — Или ширнулся? Глаза вон какие… инопланетные.
Интуиция взвыла пожарной сиреной. Конфликт. Опасность. Социальная дезадаптация. Нужно было отвечать согласно земному этикету. — У меня аллергия на общественный транспорт, — честно признался я. — И на ваш перегар.
Мужик опешил. Его мозг, работающий на пониженных оборотах, пытался обработать информацию. Аллергия на перегар? Это как? Тем временем эскалатор достиг низа, и толпа понесла нас вперед, к турникетам.
Турникеты оказались еще одним издевательством высших сил над низшими. Эти красные створки клацали зубами, требуя желтый пластиковый прямоугольник. — Куда совать? — шепотом спросил Зирар, пряча свой проездной билет в кулаке так, словно это граната с выдернутой чекой. — В зубы этой железной собаке? — Картой к кругу, — процедил я, наблюдая за тем, как впереди идущая девушка изящно махнула пластиком перед считывателем.
Зирар вытянул руку. Турникет мигнул зеленым и распахнулся. Демон шагнул вперед, задрав подбородок, полный демонстративного превосходства. Но его длинный кожистый хвост, которым он обычно выражал эмоции, замешкался. Створки турникета сомкнулись ровно на кисточке. Раздался жалобный визг, похожий на звук рвущейся ткани. — Стоять, исчадие! — рявкнул металлический женский голос из динамика над турникетом. — Проход аннулирован! Оплатите багаж!
Зирар дернулся. Турникет не пускал. Демон уперся лапами в пол, напряг мышцы спины, которые буграми вздулись под пиджаком, и рванул. Послышался треск. Кисточка хвоста осталась торчать в красных челюстях механизма, слегка подергиваясь. Сам Зирар вылетел на платформу, врезавшись спиной в колонну. — Свободен! — победно крикнул он, прижимая культю хвоста к себе. — Эта машина знает свое место! Альф, иди сюда, проход открыт!
Я подошел к следующему турникету. Моя очередь. Я приложил карту. Красный свет сменился зеленым. Я шагнул. Створки мягко сошлись за моей спиной. Ни одна конечность не пострадала. Иногда быть князем — полезно даже в метро.
Платформа станции «Выхино» в час пик — это отдельный круг ада, которого Данте испугался бы описывать. Плотность человеческой массы здесь превышала плотность белого карлика. Нас с Зираром внесли в вагон силой инерции, как два бревна в лесосплаве. Двери зашипели и попытались закрыться, защемив чей-то рюкзак. Рюкзак возмущенно бибикнул автомобильным сигналом.
Меня прижали лицом к стеклу двери. Прямо вплотную. Я мог рассмотреть каждую пору на лице стоящей рядом женщины. Она спала стоя, привалившись ко мне. Ее тушь размазалась, образовав вокруг глаз темные круги, похожие на следы от копыт. От нее пахло кофе, валерьянкой и отчаянием. И вдруг случилось нечто странное. Мой дар интуиции, который раньше работал как точный прибор, дал сбой. Вместо того чтобы считать ее страхи, я почувствовал ее. Всю целиком. Усталость матери-одиночки, радость от купленного по скидке платья, надежду на отпуск в Анапе, раздражение от того, что кто-то (то есть я) дышит ей в щеку.
Она открыла глаза. Серые, тусклые, как ноябрьское небо. — Простите, — пробормотала она, не узнавая моего лица из-за близости. — Задремала. — Ничего страшного, — ответил я, чувствуя, как пересохло в горле. Впервые в жизни мне не хватило слов. Все мои высокопарные эпитеты о глубине восприятия разбивались о реальность этой сонной, помятой, бесконечно прекрасной смертной женщины.
Поезд качнуло. Меня бросило на нее сильнее. Моя рука, сжатая в кармане в кулак, инстинктивно выставилась вперед, чтобы смягчить удар, и коснулась ее бедра. Обычное касание. Миллиметры кожи к коже. Взрыв.
Это не было похоже на божественное откровение. Это было похоже на короткое замыкание. По моим нервам прошел разряд в десять тысяч вольт. Я увидел всю ее жизнь за одну секунду: первый поцелуй в подъезде, вкус соленых слез, страх перед кабинетом гинеколога, счастье от первых шагов ребенка. Вся эта информация, весь этот океан чужой биографии влился в меня через точку соприкосновения наших тел.
Я отшатнулся, едва не потеряв равновесие. Женщина удивленно моргнула, поправила юбку и снова отвернулась к двери, полностью забыв обо мне. А я остался стоять, хватая ртом воздух, липкий от сотен чужих парфюмов. Мое сердце, которое анатомически должно было появиться только спустя неделю адаптации органов, внезапно заработало. Оно билось в ребра, как птица в клетке. Громко. Быстро. Пугающе живо.
— Альфар, ты выглядишь так, будто тебя только что лишили девственности ржавой трубой, — раздался над ухом голос Зирара. Демону удалось занять уголок возле стоп-крана, и теперь он возвышался над толпой, охраняя целостность своего оставшегося хвоста. — Станция наша? Текстильщики? Выходить пора, а ты прилип к народу.
— Я прикоснулся к ней, — сипло сказал я. — К кому? К тетке с баулом? — Зирар принюхался. — Фу, от нее чесноком несет. Обязательно мыть руки антисептиком. Земные болезни страшнее небесной кары. — Нет. К другой. К той, что спит. Я прочитал ее. Всем собой. Это больно, Зир. И сладко. И страшно. Я чувствую, как распадаюсь на атомы.
Демон внимательно посмотрел на меня. Его желтые вертикальные зрачки расширились, анализируя мое состояние. — Поздравляю, — наконец произнес он с какой-то мрачной торжественностью. — Твой нимб окончательно коротнуло. Ты становишься человеком, князь. Тебе нравится?
Поезд въезжал в туннель. Свет в вагоне погас, погрузив нас в темноту, освещаемую лишь мертвенным мерцанием рекламных экранов. В этом полумраке лица пассажиров казались масками древних богов, уставших от вечности.
Мне не было страшно. Впервые за миллиарды лет скука, моя вечная спутница, испарилась. Ей на смену пришел первобытный, иррациональный ужас перед неизвестностью и восторг предвкушения.
— Да, — прошептал я в темноте. — Нравится. Очень.
Станция «Текстильщики» встретила нас потоком свежего (по сравнению с вагоном) воздуха и требованием покинуть пределы метрополитена. Мы выбрались на улицу. Впереди виднелось приземистое здание склада, куда направлялся Зирар, и стеклянная башня офиса, ждущая меня.
Ритуал перехода из подземелья на поверхность повторялся дважды в день. И каждый раз я буду проходить через эту мясорубку чувств. Через эти касания, запахи и чужие судьбы.
Ради двух свиданий, которые изменят мироздание. Ради девушки-продавщицы, которая скоро узнает, что живет с лунным ангелом. И ради того чувства, когда человеческое сердце начинает биться быстрее от простого прикосновения в переполненном вагоне поезда, несущегося сквозь тьму навстречу очередному бессмысленному рабочему дню.