Я выхватила нож и приготовилась, держа пистолет в другой руке.

Что ж, если кто-то не хочет идти по-хорошему, всегда есть другой способ решить проблему.

— Агент Лувель? — раздался голос с веранды.

Лорд Кэбелл.

Кусты неподалеку зашуршали, туман завихрился от быстрого движения.

— Агент Лувель? — снова позвал лорд Кэбелл.

— Разрази меня гром, — прошептала я и бросилась к дому. — Эдисон, вернитесь внутрь! Эдисон, немедленно в дом! — закричала я сквозь туман.

Прибавляя ходу, я пронеслась мимо статуй ангелов с каменными глазами. В свете почти полной луны я едва различала силуэт лорда Кэбелла, стоявшего у перил террасы и смотревшего в сад. И тут я заметила темную тень, движущуюся к нему — быстро.

Я прицелилась и выстрелила.

Звук выстрела гулко отозвался в ночи.

Существо резко затормозило. Оно развернулось и посмотрело на меня горящими красными глазами. Я едва могла разобрать его очертания, но что-то в звере казалось необычным. Форма ушей или размер… Не знаю что, но что-то было не так.

— Ну давай же, — я поманила его. — Ко мне.

Монстр оскалился, развернулся и бросился к дому.

— Эдисон, в дом, живо! — закричала я в тумане.

Оборотень и я неслись к веранде. Вместо того чтобы послушаться, лорд Кэбелл сделал шаг в сад.

— Агент Лувель? — позвал он.

— Черт возьми, — прошептала я, выжимая из себя всё.

Я успею. Я должна успеть.

Я видела вспышки красных глаз, пока существо петляло между статуями, заходя на лорда Кэбелла с левого фланга.

Я взлетела по ступеням.

— Агент Лувель, — произнес Эдисон, делая шаг ко мне.

Я услышала низкое рычание и успела обернуться: монстр несся прямо на нас. Его тело всё еще было частично скрыто туманом, но светящиеся красные глаза не оставляли сомнений.

Я выхватила нож, схватила Эдисона и оттолкнула его себе за спину. Приготовилась к удару.

В тот же миг дверь в бальный зал распахнулась, и на пороге появилась Харпер.

— Твою мать, — выдохнула она, мгновенно оценив ситуацию.

Вскинув пистолет, она выстрелила. У волка была лишь доля секунды, чтобы предугадать выстрел, прежде чем он спрыгнул с балкона и скрылся из виду.

Не теряя ни секунды, Харпер бросилась в погоню.

— Что это было? — прошептал Эдисон. — Это была адская гончая?

— Почти. А теперь, будьте так добры, вернитесь в дом, — сказала я. — Мне нужно помочь Харпер найти эту тварь, пока она не ушла.

— Ч-что это было?

— В дом, лорд Кэбелл. Немедленно.

Он смотрел в туман.

— Хорошо, — сказал он и наконец скрылся в дверях.

Я развернулась и побежала за Харпер.

На дальнем конце сада волк издал низкий вой. Он отступал к болотам.

— О, нет, так просто ты не уйдешь. — Я рванула на звук.

Меня напугал звук выстрела. Затем еще одного.

— Харпер! — крикнула я, чувствуя, как узел тревоги затягивается в животе.

Я достигла границы сада и обнаружила там Харпер: она стояла, наставив пистолет, и пристально вглядывалась в туманную стену деревьев.

— Вон там, — прошептала она, указывая пальцем. — Я промахнулась, чертова ромовая голова, но волк где-то там. Смотри.

Я проследила за её взглядом. По ту сторону деревьев, на болотах, я заметила те самые красные глаза.

Существо зарычало.

— Он заманивает нас, — прошептала я, прекрасно понимая, что зверь услышит меня, если я буду говорить слишком громко.

Волк развернулся и скрылся из виду, растворившись в тумане.

— Понятно, — сказала Харпер.

— Что ж, по крайней мере, у нас есть одно преимущество. Мы знаем, куда он направляется, — заметила я.

Харпер подняла палец.

— Прости за это, — сказала она, развернулась и вцепилась в ствол ближайшего дерева. Секунду спустя её бурно и громко вырвало.

Я покачала головой и сделала шаг к болоту.

— Боже мой, — прошептала Харпер мгновение спустя.

Я достала из кармана платок и протянула ей.

— Держи, — сказала я, похлопав её по спине, от чего её вырвало снова.

Через минуту она выдавила:

— Не говори агенту Хантеру. Обещай мне. Я умру со стыда.

Я усмехнулась.

— Не скажу. Но тебе нужно вернуться в дом и присмотреть за лордом Кэбеллом.

— А ты куда?

Я посмотрела на пустошь.

— Туда.

Глава 15: О римлянах и друидах

Повторяя путь, который мы проделали с мистером Аароном, я вышла за задние ворота и ступила на дорогу. В три часа ночи. В плотной стене тумана. Преследуя оборотня, который явно не отличался дружелюбием, лоском или обаянием. И уж точно вряд ли ехидно ухмылялся.

Я подумывала нацепить ночную оптику, но знала, что её зеленое свечение выдаст меня в темноте. Полагаясь на тусклый свет луны, пробивающийся сквозь марево, я двинулась вглубь пустошей.

Сердце гулко билось, пока я шла, прислушиваясь к каждому шороху в кустах и впитывая окружающий мир всеми чувствами. Работа в городе — это одно, но работа в сельской местности — совсем другое. Я привыкла к случайным девицам, выпрыгивающим из подворотен, или воришкам, решившим проверить мои карманы, но прыжок оленя или шуршание кролика здесь звучали так же смертоносно, когда ты не видишь, что там, впереди, и точно знаешь, что в этом тумане есть некто, желающий твоей смерти.

Пока я шла, я чувствовала присутствие иного мира, витающего вокруг. Воздух стал тяжелым, наполнился странной энергией, с которой я никогда раньше не сталкивалась. На миг я почувствовала замешательство, дезориентацию. Часть меня хотела повернуть назад. В тумане зашептали странные, бесплотные голоса.

— Оно здесь.

— Сверни здесь.

— Поворачивай сейчас.

— Иди.

— Слишком далеко.

— Вернись.

— Налево.

— Направо.

Я не понимала, звучат ли эти голоса вслух или только в моей голове. Но я знала одно: та странная сила, что жила внутри меня, сопротивлялась их указаниям. Глубокое, тайное нечто во мне заставляло ноги твердо следовать прямым путем. Но чем дальше я уходила от Кэбелл-Мэнора, тем настойчивее становился шепот, давая противоречивые команды.

Я замерла в клубящемся тумане и огляделась. Призрачные пальцы мертвых деревьев вырисовывались на фоне лунного света. Всё вокруг приобрело жутковатый голубоватый оттенок. Где-то на болотах тявкнуло какое-то существо — лиса? Её странный голос гулко отозвался в тумане.

Возможно, это была плохая идея.

Не то чтобы я была напугана, но здесь происходило что-то за пределами моего понимания. Кожа покрылась мурашками, ладони и ступни покалывало. Магия была здесь такой густой, такой плотной, что я почти чувствовала её вкус.

— Иди назад, — произнес голос. На этот раз, однако, в нем не было той призрачной легкости. Он был твердым и властным.

Я обернулась и увидела, как из тумана появляется женщина в длинном одеянии, чьё лицо было скрыто глубоким капюшоном. В руках она держала высокий изогнутый посох. Вокруг неё исходило странное серебристое сияние. Волосы на макушке встали дыбом, а по телу пробежала дрожь. Когда женщина подошла ближе, я поняла, что не слышу звука её шагов. Туман расступался перед ней.

Я подняла пистолет и прицелилась.

— Возвращайтесь, агент Лувель.

— Кто вы?

— Никто. Но вы должны вернуться. Только тот свет, что живет внутри вас, оберегает вас от шепота на ветру. Тяжелая магия этого места призвана запутать путника. Она пытается очаровать вас. На мгновение чары отступили, но лишь на мгновение.

— Запутать меня? Зачем?

Она тихо рассмеялась.

— Ничего личного. Эти чары созданы, чтобы путать любого. Но изначально они предназначались для римлян.

— Для римлян?

— На эти топи было наложено заклятие, чтобы скрыть их и поселение от легионов Рима. Древние маги давно ушли, но заклинание всё еще действует. Никто не бродит по этим болотам ночью и не уходит невредимым.

— И всё же мы здесь, — сказала я, пристально изучая её своим лунным глазом.

Я не знала, кто эта женщина, но в одном была уверена: она не человек. Мой здоровый глаз видел свечение вокруг неё, но лунный глаз видел больше. Она не была материальной. Её тело казалось опалесцирующим, свет и цвет кружились в форме человеческой фигуры, подобно воде. Разница между образами сбивала с толку, отчего у меня разболелась голова.

— Я здесь всегда, — мягко проговорила она. — А вам здесь не место. То, что вы ищете, — совсем не то, что вы думаете. Возвращайтесь к руинам завтра перед закатом. Я помогу вам.

— Почему?

— Потому что я знаю то, чего не знаете вы.

— А волк?

— Приходите завтра, агент Лувель. Но уходите сейчас, пока древний шепот не пересилил искру внутри вас, — сказала она и отступила в туман.

Мгновение спустя я услышала странный свистящий звук, и порыв ветра обдал меня холодом.

Она исчезла.

Руки мои дрожали. Я посмотрела на пустошь.

— Разрази меня гром, — прошептала я, раздумывая, что делать дальше.

Тряхнув головой, я развернулась и пошла обратно к Кэбелл-Мэнору.

Искра внутри тебя.

И что же, черт возьми, это за искра такая?

Я вернулась в поместье и застала Харпер в малой библиотеке вместе с лордом Кэбеллом. Она выглядела встревоженной, бледной и уставшей. Лорд Кэбелл поднялся мне навстречу.

— Агент Лувель! Слава Богу!

— Клем, ты в порядке? — спросила Харпер.

Я кивнула.

— А вы? Лорд Кэбелл, с вами всё хорошо?

— Потрясен, но цел, благодаря вам обеим.

— Ты что-нибудь нашла? — спросила Харпер.

Да. Определенно.

Я покачала головой.

— Нет. Туман слишком густой, зверь ушел. Завтра мы с Харпер вернемся к руинам.

Эдисон нахмурился, залпом допил свой стакан и налил себе еще.

— Если мы не решим этот вопрос, мне придется отменить бал. Шарлотта будет в ярости.

Я посмотрела на Харпер, которая массировала виски. На лорда Кэбелла только что едва не напал оборотень, а он думает о бале. Приоритеты, люди!

— Почему бы вам не вернуться в постель? — предложила я. — Думаю, худшее уже позади.

— Агент, вам удалось разглядеть зверя? — спросил лорд Кэбелл. — Боюсь, всё произошло так быстро, что для меня это было лишь промелькнувшее пятно.

— Мельком.

— И что скажете?

— Агент Хантер был прав, когда отправил нас сюда.

— Проклятье, — выдохнул лорд Кэбелл. — Знаете, я никогда особо не верил в семейное проклятие. Но теперь… — Он взглянул на Харпер. — Агент Харпер, вам нездоровится?

— О, просто голова немного побаливает, — ответила она.

— Ладно, пойду к себе, — сказал лорд Кэбелл, допивая бренди. — Поверить не могу, что Шарлотта не проснулась от всего этого шума.

— Мистер Фрэнсис был здесь, — сообщила мне Харпер. — Слуги были напуганы.

Я кивнула.

— Теперь всё должно утихнуть.

Харпер вопросительно вскинула бровь, но промолчала.

— После завтрака я съезжу в деревню, — сказал лорд Кэбелл. — На сегодня впечатлений хватит. Если вы считаете, что сейчас безопасно, я пойду.

— Да, считаю, — подтвердила я.

— Что ж, спокойной ночи, агенты, — он развернулся и вышел из библиотеки.

Когда он ушел, Харпер медленно поднялась из кресла.

— Идем, горе луковое, — сказала я ей. — Пора тебя уложить.

— Что ты нашла там, в тумане?

— Не оборотня. Его и след простыл. Но я наткнулась на древнее заклятие друидов, призванное путать римлян.

— Погоди, что? Римлян? Откуда ты это знаешь?

— Потому что мне так сказала женщина, живущая в пустошах.

— Женщина?

— Я не совсем уверена, что она человек.

— Призрак?

— Возможно.

— Возможно? Ведьма?

— Честно говоря, понятия не имею. Но она просила меня прийти к руинам завтра на закате.

— Наверняка хочет принести тебя в жертву на том алтаре.

— Может и так. Но это очень мрачный взгляд на вещи, Элейн.

— Ты понятия не имеешь, что я видела в Египте.

— Начинаю догадываться. А теперь марш в постель, — сказала я, беря её под руку.

Харпер выдавила бледную усмешку, и мы пошли наверх.

Глава 16: Щепотка практической магии

Я проспала всего несколько часов, когда меня разбудили голоса, доносившиеся снаружи. Фрэнсис разговаривал с возницей; ветерок доносил обрывки их слов. Дворецкий передал, что лорд Кэбелл намерен выехать в течение получаса. Голова кружилась от усталости, но я заставила себя одеться.

Я уже почти закончила, когда появилась горничная Эмма.

— О, агент. Вы уже проснулись, — прошептала она, чтобы не разбудить Харпер. Я не стала говорить ей, что Харпер не поднимет с постели и полковой оркестр.

— Я хотела застать лорда Кэбелла перед отъездом в деревню. Хочу поехать с ним. Можете попросить кучера подождать меня?

— Я сию же минуту передам камердинеру его светлости, — ответила она и бросила взгляд на Харпер, которая спала с широко открытым ртом, пуская слюну на подушку.

Девушка усмехнулась и выскользнула из комнаты.

Я проверила оружие: перезарядила пистолет и поправила нож на поясе. Задержавшись перед зеркалом, я мельком взглянула на свое отражение. Из-за вечного сумрака Кэбелл-Мэнора я казалась бледнее обычного, а под глазами залегли темные тени. Но я была близка к разгадке. Женщина на болотах сказала, что то, на что я охочусь — совсем не то, что я думаю. Что ж, посмотрим. Потому что если в чем-то я и разбиралась досконально, так это в оборотнях.

Я спустилась в холл, где лорд Кэбелл и леди Шарлотта о чем-то настойчиво спорили. Леди Шарлотта выглядела взволнованной, хотя и была безупречно одета. У лорда Кэбелла же был вид человека, идущего ко дну.

— А, вот и агент Лувель, — произнес лорд Кэбелл, завидев меня. Выражение его лица подсказывало, что я только что спасла его от крайне неприятного разговора.

Леди Шарлотта недовольно нахмурилась, глядя куда-то вдаль, но тут же повернулась ко мне с улыбкой:

— Доброе утро, агент. Кажется, я пропустила всё ночное веселье. После целого дня подготовки к балу я бы не заметила и пронесшегося через дом урагана.