После того как заканчиваются все пары, за мной заезжает мама. Она заранее предупредила об этом водителя. Мы договорились сегодня утром, что я помогу ей подобрать красивое платье для сегодняшнего вечера. Давид пригласил её на ужин со своими коллегами. Там соберутся влиятельные люди, представители деловых кругов, во многом схожие с Давидом. Именно поэтому ей хочется выглядеть безупречно. Мы подъезжаем к любимому магазинчику мамы. Она ходит сюда уже лет пять. Несмотря на скромные размеры, это место очень уютное. Только мы переступаем порог, нас тут же встречает консультант, приветливая женщина средних лет. Она расплывается в широкой улыбке и с искренней радостью произносит:

— Добрый день! Мы очень рады видеть вас, госпожа Мэри и Карина, в нашем магазине! Эта женщина работает здесь уже много лет и прекрасно знает всех постоянных клиентов. — Вам американо, как обычно?

— обращается она к маме, уже делая шаг в сторону мини-кухни магазина. Да, пожалуйста, — кивает мама. — И принесите Карине чай с мелиссой. Ей пока лучше воздержаться от кофе. Хорошо, — с улыбкой кивает консультант и направляется выполнять заказ Ну, редко-то можно, — пожимаю плечами.

Редко можно, согласна. Но ты ведь уже выпила чашку утром. С твоими периодическими кровотечениями из носа лучше не рисковать и избегать всего, что может повысить давление Я тихо вздыхаю. Мама в последнее время взялась за моё здоровье с удвоенной заботой. Утром пришли результаты анализов, и, по сути, ничего тревожного врачи не обнаружили. Однако меня попросили через несколько дней сдать кровь повторно. Я пока не до конца понимаю, зачем это нужно. Всё ж вроде бы в норме. Но, насколько я поняла из разговора с врачом, они рассматривают возможность направить меня в научный центр, который специализируется на изучении патологий и работает над предотвращением рисков различных заболеваний. Надеюсь, там тоже ничего страшного у меня не обнаружат.

Мы с мамой погружаемся в процесс выбора наряда, и он растягивается на несколько часов. Консультант предлагает нам разные варианты. Мама примеряет одно за другим, внимательно изучает себя в зеркале, иногда просит моё мнение, а я стараюсь быть максимально объективной.

В общем, всё как обычно.

Я замечаю на дальней вешалке чёрное облегающее платье с глубоким вырезом и открытой спиной. Оно висит чуть в стороне, почти незаметное, но что-то в нём цепляет взгляд.

Мам, посмотри вот это, — подзываю я её и снимаю платье с вешалки. — Мне кажется, оно идеально подойдёт. Мама берёт его в руки, проводит пальцами по ткани. Она отправляется в примерочную, а я жду. Когда она выходит, я буквально теряю дар речи. Платье сидит на ней безупречно, подчёркивает стройную фигуру, линию плеч, изящный изгиб спины. В самый раз для мероприятия с коллегами Давида. — Мама, ты выглядишь потрясно! — выдыхаю я. — Это точно оно. В итоге оставляем выбор на этом платье. Пока мама переодевается, консультант предлагает мне присмотреться к нескольким моделям. Оказывается, среди новинок есть несколько очень удачных платьев, которые отлично подойдут для походов в универ. Я выбираю несколько и уже даже думаю, что завтра надену как раз розовое, с пышной юбкой.

Мы благодарим консультанта за помощь, оформляем покупки и выходим из магазина уже под вечер. Солнце клонится к закату, в воздухе пахне осенью, а у нас обеих на лицах довольные улыбки. Проводить с мамой время одно удовольствие. Я ведь за эти несколько часов даже ни разу не вспомнила про придурка Ашера, и про сплетни в университете, которые блуждают вокруг меня.

Мама подвозит меня до дома. Мы останавливаемся на парковке, и она на мгновение поворачивается ко мне, улыбается. Слегка поправляет прядь волос.

— Спасибо тебе за помощь. Без тебя я бы, наверное, так и металась между всеми этими вариантами. Я вернусь поздно ночью, а может, даже завтра. Дорога дальняя, и Давид сказал, что, скорее всего, мы можем остаться ночевать в отеле.

Я киваю:

— Понятно. Будь осторожна, хорошо?

Обязательно, — улыбается мама. — А ты не сиди допоздна, отдыхай. Если что звони, я буду на связи. Мы коротко обнимаемся, и я выхожу из машины. Мама плавно трогается с места и медленно выруливает с парковки. Уже скоро начнёт темнеть.

А ещё в доме непривычно тихо... Сегодня ночью мамы и Давида, возможно, не будет в доме, а это значит, что я останусь один на один с Ашером. Запастись сковородой или чем-нибудь потяжелее? Кто ж знает этого ненормального.

Пока он не припёрся домой, иду на кухню, ставлю чайник. Можно посмотреть сериал, разобрать конспекты, может, позвонить Элер... Но ничего не хочется.

Тревога цепляется за мысли и не даёт сосредоточиться.

А может он вообще не придёт. Да и если придёт, что он мне сделает? Просто запрусь в комнате, и не буду выходить оттуда до утра. В доме ещё никого нет.

Обычно тут Мерав до вечера бывает, но сегодня дома никто не ужинал, и она ушла раньше. И всё-таки взгляд падает на сковороду с толстыми стенками. Беру её в руки, слегка взвешиваю и даже замахиваюсь, проверяя. Если долбануть ей по голове ненормального, вряд ли вправить мозги можно, но дезориентировать с лёгкостью.

И дверь в кухню как раз открывается. Ашер появляется в проёме. На секунду наши взгляды встречаются. И мне становится не по себе. Я замираю с вытянутой сковородой в руке. Он внимательно осматривает меня, а затем начинает тихо посмеиваться, качая головой.

Что смешного? -

хмурюсь я и ставлю скороду на кухонный островок.

Готовишь её для меня?

— произносит он чуть хрипловато, продолжая смеяться.

Ишь ты, какой проницательный. Мысли что ли читает мои?

— Нет, — резко отвечаю.

С чего ты взял?

— Не трудно догадаться о твоих мыслях, Карина, — он начинает двигаться в мою сторону, но я усилием воли

подавляю желание сбежать подальше, потому что до меня сразу доносится его лютая энергетика, которая давит и

буквально заставляет сжиматься всем телом.

Стою ровно, наблюдая, как Ашер останавливается напротив меня и медленно проговаривает:- Мы ведь сегодня с тобой останемся совершенно одни.

От его тона по спине пробегает холодок. Нет, я точно не хочу оставаться с ним наедине этой ночью. — И что с того? — поднимаю наигранно бровь. Даже диву даюсь, как у меня это ВЫХоДИТ. Ашер подаётся ещё ближе, нависает надо мной, громко втягивая воздух носом. — Хочешь, можем провести это время вместе. Посмотрим фильм или поплаваем в бассейне? — предлагает с наглой ухмылкой.

Что ты несёшь?

— от этой наглости, у меня глаз начинает дёргаться. — Ты недавно собирался меня придушить, а сейчас предлагаешь поплавать в бассейне?

Совсем ненормальный.

Вырывается из меня. Я, честное слово, больше не могу сдерживать свои эмоции и мысли рядом с этим кретином. Ты первый ко мне начинаешь лезть. Просто не трогай меня, не обращай на меня внимания, пожалуйста, — проговариваю твёрдо и отхожу от него, потому что сердце едва из груди не выпрыгивает от его близости. — Я собираюсь пораньше лечь спать, — предупреждаю его.

Беру кружку с чаем и направляюсь к двери из кухни.

Даже немного в шоке от самой себя. Я смогла выстоять перед его удушающей энергетикой. И даже не испугалась. — Сладких снов, Карина, — доносится до меня его голос.

Но я уже выхожу из помещения, и только когда добираюсь до лестницы, руки начинают подрагивать. Едва чай не разливаю на ступени. Всё-таки этот парень жуткий, и у меня мурашки от него по коже. Даже несмотря на тот поцелуй, что произошёл между нами в раздевалке, я его боюсь.