Глава 25

Выходные в академии были такими же, как и всё остальное в этой школе — отстойными. По субботам нам всё равно приходилось ходить на занятия по магии и тренировки по рукопашному бою. А после этих двух занятий всех первокурсников-полукровок и полностью благословлённых поощряли идти на тренировочное поле и смотреть, как полукровки сражаются друг с другом. Некоторые второкурсники были неуклюжими, но по большей части все они двигались плавно, как опытные воины.

Трев сидел с группой ребят, и, увидев меня, помахал рукой и одарил одной из своих очаровательных улыбок.

Ханна ткнула меня в ногу.

— Эй, смотри, полукровки закончили разминку. Теперь начнётся самое интересное. — Она пошевелила своими оранжевыми бровями. — Надеюсь, парни снимут футболки. Мне нужны хоть какие-то развлечения в жизни.

Я рассмеялась над своей сумасшедшей подругой, пока полукровки разделялись на четыре команды, так что в каждой группе осталось меньше пятидесяти человек. Затем первые две группы начали сражаться друг с другом оружием, похожим на деревянный посох, наконечник которого был покрыт красной краской. Как только красная краска попадала на любую часть твоего тела, ты выбывал.

Ханна болела за второкурсников, которые сражались со старшекурсниками. Не похоже было, что у них есть хоть какой-то шанс. И не только из-за разницы в размерах — у них было меньше подготовки, и это проявлялось в том, как они двигались.

Командир стоял у края поля. Было трудно удерживать внимание на игре, когда его присутствие было настолько подавляющим. Его мускулистые бёдра были расставлены, а руки скрещены на груди. По его выражению лица невозможно было ничего понять. Свирепый и притягательный. Я чувствовала уверенность в своей оценке, потому что мне наконец показалось, что я разобралась, как возводить свои стены. Чем больше я тренировалась, тем легче формировалась ментальная стена.

Время от времени он хвалил кого-нибудь на поле или резко бросал полезное замечание полукровке, которого переиграли.

В конце концов второкурсников жестоко разгромили.

Перед началом следующей игры к нам на трибуны присоединилась Реми. Ханне было трудно разговаривать с Реми так, чтобы это не выглядело так, будто она разговаривает с пустым местом, поэтому мне приходилось постоянно толкать её локтем.

Раздражённо она сказала:

— Извини. Итак, Реми, что ты узнала в личных покоях доктора Хаулера?

— Кое-какое интересное дерьмо, вот что, — ответила она.

— Ты собираешься нам рассказать или тебе нужна барабанная дробь, принцесса? — спросила я.

— Режим стервы активирован. — Она посмотрела на свои ногти. — Вы совершенно не заслуживаете услышать эти сочные сведения, но я поделюсь ими с вами обеими по доброте душевной. — Она сделала паузу и объявила: — Наш Командир знает, где находится предмет, который может помочь нам выиграть войну.

Ханна спросила:

— Что, прости?

— Вы меня слышали, сучки. По всей видимости, единственное, что может спасти нас всех от даркенов и их мерзких маленьких демонов, — это клинок под названием Пылающий Меч. Командир якобы знает, где он находится, но не говорит. В дневнике доктора Хаулера говорилось, что Командира наняла Академия Одарённых в качестве уловки, и когда он отказался сообщить своим коллегам, где находится меч, они привели целый отряд, чтобы пытками выбить из него эту информацию. Он сбежал и построил это место как ещё один вариант для полукровок и благословлённых. Не буду врать, — сказала Реми, — но Академия Одарённых звучит как сборище мудаков.

Я кивнула.

— Ага.

Мне хотелось рассказать своим лучшим подругам, что я тоже знаю, где находится Пылающий Меч, но у меня было чувство, что Финн просто взбесится, поэтому я держала рот на замке.

Если я выберусь отсюда живой, за мной будет охотиться множество людей. Демоны, даркены и, скорее всего, Академия Одарённых. Оставалось лишь вопросом времени, когда все узнают, что я намного больше, чем та, за кого себя выдаю.

Я смотрела на Командира через всё поле. Мне нужно было провести с ним ритуал связывания. Единственное, что меня останавливало, — то, что он будет знать все мои эмоции, а я не была уверена, что смогу построить стену достаточно высокой, чтобы не пускать его в свои мысли. Как бы то ни было, никого лучше для моей защиты не существовало. Мне нужно было довести это до конца. Чем скорее, тем лучше.

Мы втроём молча смотрели следующий матч. К началу следующего Реми и Ханна уже перестали хмуриться, а к третьей и последней игре я кричала так же громко, как и Ханна. Реми считала нас ботаниками, но, когда мы покидали стадион, на душе у меня было легче. После сна, который приснился мне прошлой ночью, мне нужно было что-то менее стрессовое в жизни. Немного нормальности многое меняло.

Реми попрощалась с нами, как только заметила свою компанию. Она хотела пойти терроризировать их, пока у неё ещё оставались силы. Благослови Небеса её милое призрачное сердечко.

Ханна хотела пойти перекусить, а у меня были собственные планы.

Командир шёл через поле вместе с несколькими студентами, когда я поймала его взгляд, спускаясь по трибунам, и дёрнула головой в сторону раздевалок. Он коротко кивнул, прежде чем похлопать одного из студентов по спине.

Я терпеливо ждала, пока он закончит разговаривать с несколькими полукровками, и приветствовала студентов, проходивших в раздевалку.

Это знакомое тянущее ощущение заставило меня обернуться, и я увидела, что Командир быстро приближается.

Своими зелёными глазами он быстро осмотрел меня.

— Что случилось?

— Ничего. Я просто хотела поговорить с тобой о паре вещей.

Он скрестил свои мускулистые руки на груди.

— Я слушаю.

— Во-первых, я хочу провести связывание. Я всё обдумала, и если это поможет сохранить мне жизнь, то я за. Во-вторых, мне не нравится лгать своим друзьям. Я хочу рассказать им о том, что я Пылающий Меч.

Он покачал головой.

— Ни в коем случае.

Я сделала шаг ближе к нему.

— Я не спрашиваю разрешения.

Он начал что-то говорить, но мимо прошёл студент. Схватив меня за локоть, он потянул меня в конец коридора.

— Чем больше людей будут знать, тем в большей опасности ты окажешься.

— Поэтому я и согласилась на заклинание связывания.

Он провёл рукой по своим тёмным, как ночь, волосам и прикусил губу, заставив меня сжать ноги вместе. Хвала Небесам, мои стены были на месте. Эта влюблённость не сулила ничего хорошего ни одному из нас.

— Мне это не нравится, — сказал он. — Чтобы внести ясность, мы говорим о Ханне и Реми, верно?

Я кивнула.

— И ни о ком больше.

— Ричард сейчас на другом конце поля. Найди его и встреть меня у моей хижины. Мне нужно закончить здесь несколько дел, а потом мы сможем провести заклинание связывания.

— Мне правда не нужна охрана.

— Нужна. Я выяснил, кто стоял за попыткой причинить тебе вред. Девон.

Мои глаза расширились.

— Девон? Друг Марли-Бет и Анджелины?

Он сжал челюсти.

— О, я уверен, что действовал он не один. Мне просто нужно это доказать. Когда я утром пришёл в его общежитие, его там не было, поэтому, пока я его не найду, я не хочу, чтобы ты оставалась одна.

Я кивнул ему в ответ.

Нервное возбуждение пробежало по мне, пока я смотрела, как он разворачивается на каблуке и направляется обратно к полю.

Я обвела взглядом всё поле в поисках Ричарда или хотя бы Дэна, но никого из них не нашла. Затем посмотрела на Трева. Я могла бы попросить его, но, с другой стороны, мне совсем не хотелось видеть осуждение в его глазах. И ждать тоже не хотелось. Приняв решение, я обошла спортивное поле сзади и быстрым шагом направилась по тихой тропинке. Я почти не заметила Девона, пока не оказалась прямо перед ним.

Моё сердце начало колотиться. Чёрт.

Пытаясь вести себя так, будто мне не страшно, я сказала:

— Почему тебя сегодня не было на поле?

— У меня были другие дела. — На его лице появилась мерзкая ухмылка. — Значит, ты заметила, что я не играл?

— Нет, не заметила. Однако, учитывая, что ты в обычной одежде, в отличие от игроков, которые не были в обычной одежде и всё ещё оставались на поле, когда я уходила, я предположила, что ты не играл, и, похоже, оказалась права.

Он сделал пару шагов ко мне, и моё сердце заколотилось ещё быстрее. Я мысленно кричала до тех пор, пока он грубо не схватил меня за руку и не попытался утащить с тропинки, а потом в крике, который я издала, уже не было ничего мысленного.

Деревья начали раскачиваться из стороны в сторону, когда он сильнее сжал мою руку, толкая меня назад к одному из деревьев, и кора впилась в мою чувствительную кожу.

— Тебя здесь не должно быть, — сказал он, поднимая руку к моему горлу и начиная сжимать его.

Моё зрение затуманилось. Все боевые тренировки, которые я проходила, вылетели у меня из головы, и я просто стояла, оцепенев.

Я услышала рычание раньше, чем увидела волка. Девон слегка повернул голову, давая волку возможность, которая была ему нужна, и волк прыгнул ему на горло. Парня быстро повалили на землю, где он корчился от боли, пытаясь вырваться из крепкой хватки волка, но он не знал, что волк услышал мои мольбы и пришёл спасти меня.

Позади меня по земле загрохотали шаги. Финн и Скалы, которые мне начали нравиться, даже несмотря на то, что они слишком сильно нас гоняли на занятиях по кардио, неслись к нам. Я стояла в стороне в шоке и просто смотрела, как волк терзает Девона.

Финн крикнул волку команду:

— Ко мне.

Волк ещё секунду колебался, прежде чем с тихим поскуливанием отпустить Девона. Он отскочил от парня и пошёл сидеть рядом с Командиром.

Глаза Финна сузились до щёлок.

— Что произошло?

— Похоже, я нашла для тебя Девона. — Я отвела взгляд от Девона, который держался за своё окровавленное лицо и плакал. — Я шла к твоей хижине, и он преградил мне путь. — Мой голос был хриплым после удушения. — Он сказал, что меня здесь не должно быть, а потом силой увёл меня с тропинки и начал душить. А потом появился волк.

Я думала, что каким-то образом позвала волка, но, глядя на то, как волк трётся мордой о штанину Командира, я больше не была уверена. Возможно, я ошибалась.

Лицо Командира было не чем иным, как замаскированной яростью, когда он наклонился и что-то прошептал Девону на ухо, отчего тот на мгновение перестал плакать. Затем Командир грубо дёрнул Девона вверх за рубашку, отвёл руку назад и ударил его кулаком в лицо так сильно, что я услышала хруст кости. Парень тут же обмяк, и Финн позволил ему рухнуть тяжёлой грудой на твёрдую землю.

Он повернулся к Скалам.

— Он должен покинуть академию в течение часа. До своего отъезда он не должен разговаривать ни с одной живой душой. Его память о возможном местоположении академии необходимо стереть. Когда отвезёте его к родителям, убедитесь, что он покинул академию в бесчестье и позоре. Он не окончит обучение, а на их доме не будет знака символа полукровок. Если они доставят вам какие-либо проблемы, дайте мне знать, и я лично нанесу им визит.

Дэн и Ричард грубо подняли с земли обмякшего Девона, а затем я, всё ещё пребывая в шоке, смотрела, как они волокут его вниз по тропинке.

Я взглянула на Финна, который едва сдерживал свою ярость. Его кулаки были сжаты, а грудь быстро поднималась и опускалась. Волк заскулил и ткнулся лапой в ногу Финна.

— Какую часть фразы «тебе нужна охрана» ты не поняла?

Я поморщилась.

— Прости.

Он начал ходить взад-вперёд по узкой тропинке. Наконец он остановился прямо передо мной.

— Мне нужно, чтобы ты была в безопасности.

Я кивнула ему. Мне и правда было жаль. Это было глупо с моей стороны. Мне следовало просто подождать, пока он закончит свои дела.

Больше он ничего не сказал и наклонился, чтобы взъерошить шерсть волка.

— Я думала, что позвала его Даром Ариэль, но, похоже, ошиблась. Я не знала, что он домашний питомец. Наверное, он просто услышал мои крики и решил помочь мне.

— Нет, ты действительно позвала его, и раньше он действительно был диким, но я спас его и его братьев и сестёр. Они бродят по территории, присматривая за ней для меня.

— Ты… Ты можешь с ними общаться?

— Что ж, это означало бы, что я происхожу из линии Ариэль, а ты уже знаешь, из какой линии происхожу я.

— Да, в этом не было бы смысла, верно?

Но пока я продолжала наблюдать за волком и Финном, меня не покидало ощущение, что они общаются. Более того, я была почти уверена, что Финн разговаривает с волком прямо сейчас.

Он осмотрел меня с головы до ног в поисках каких-либо повреждений.

— Ты перестала дрожать. С тобой всё в порядке?

— Более-менее, — прохрипела я, и слёзы затуманили мне зрение. — Я запаниковала. Я даже не попыталась вырваться из его хватки. Просто стояла там, будто была готова умереть.

Он обнял меня своими тёплыми руками, прижимая мою голову к своей груди.

— Да, ты запаниковала. Мы будем тренироваться больше, и ты научишься не паниковать.

Я почувствовала, как его губы едва заметно коснулись моей макушки.

Я вцепилась в его рубашку, вдыхая его запах. Даже его древесный, кедровый аромат источал мужественность. У меня закружилась голова, когда я отстранилась от него.

Он вытер мои слёзы подушечками больших пальцев, затем приподнял мой подбородок, чтобы я встретилась с ним взглядом, и сказал:

— Мне нужно, чтобы ты сказала мне, что с тобой всё в порядке.

Я кивнула.

— Со мной всё в порядке.

Его эмоции заставляли волка скулить. Он глубоко вдохнул, и от этого движения его мускулистая грудь поднялась.

— Ты всё ещё хочешь провести связывание сегодня?

— Сейчас больше, чем когда-либо.

Не сказав больше ни слова, он сжал своей ладонью мою маленькую руку, и мы направились к его хижине, а волк шёл рядом с нами.

Волк шёл за мной по пятам, когда я вошла в дом Финна.

Он похлопал волка по голове.

— С этого момента он будет следовать за тобой повсюду, куда бы ты ни пошла.

— Повсюду? То есть он будет провожать меня домой или…

— Не просто провожать. Он будет жить с тобой и Реми в вашей комнате в общежитии. Будет там спать, есть вместе с вами, а может, я даже заставлю его принимать душ вместе с тобой.

Я упёрла руки в бёдра и одарила его своим лучшим взглядом «Ты серьёзно?».

— Ладно, может быть, не последнее, но я могу пообещать тебе, что с этого момента он будет твоей тенью, когда меня не будет рядом.

Я вспомнила, как волк спас меня от Девона, и всей душой согласилась. Я была не против такой тени, если она защищала меня от таких людей, как Девон.

— Что происходит, когда полукровки касается могущественный даркен?

Он замер после моих слов.

— Это делает их испорченными? Заставляет поддаться искушению и присоединиться к делу Люцифера? Как Девон может быть таким мерзким и злым, а Ханна такой чистой сердцем? — Я пристально смотрела на мужчину перед собой. — Это связано с тем, насколько сильным был даркен, который их коснулся?

Понимая, к чему я веду, он улыбнулся своими полными губами.

— Очень много вопросов. И я не думаю, что дело обязательно в силе ангела, который коснулся человека, а скорее в силе человека, который был благословлён. Уверен, многие со мной не согласятся, но я считаю, что у каждого есть выбор — быть хорошим или плохим. Возможно, шансы против тебя, если тебя коснулся могущественный даркен, но в конце концов у всех нас всё равно есть выбор, кем мы хотим быть.

Он провёл рукой по своей щетине.

— Пойми, Люцифер хочет, чтобы полностью благословлённые были на его стороне. Он хочет, чтобы они сражались против оставшихся архангелов, и сделает всё возможное, чтобы склонить их на свою сторону. Некоторые из полностью благословлённых, которых коснулись даркены, окажутся недостаточно сильны, чтобы противостоять его тёмному зову. Они присоединятся к нему и его армии. — Он снова провёл рукой по щетине. — Габриэлла, просто помни, что у любого есть потенциал быть хорошим или плохим. Неважно, от кого он рождён или кто его коснулся.

— Тебе нравится быть бессмертным?

Он потянул меня к дивану.

— Всё не так прекрасно, как принято считать.

Я закатила глаза.

— Только ты мог бы считать бессмертие чем-то плохим.

— Оно становится плохим, если ты когда-либо терял кого-то важного.

Я всматривалась в его глаза. Кого потерял этот мужчина?

— Чтобы провести связывание, — его слова вырвали меня из моих мыслей, — мне нужно, чтобы ты была рядом со мной, и мне нужно, чтобы ты сосредоточилась, иначе ничего не получится. Ты понимаешь?

— Да. Ты уже делал это раньше?

— Нет.

Он обхватил меня за бёдра и поднял, усаживая к себе на колени. Мои глаза расширились от удивления, а на его губах появилась соблазнительная ухмылка.

— Сосредоточься.

Да конечно, будто это вообще возможно, когда сидишь у него на коленях!

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза, чувствуя, как он обнимает меня за талию, пока произносит что-то на незнакомом языке. Я позволила этим словам окутать меня.

— Опусти свои стены, — сказал он. — Полностью откройся мне.

Я сделала так, как он просил, поёрзав у него на коленях, когда он потянулся за чем-то на журнальном столике. Я приоткрыла один глаз и увидела, что он берёт небольшой кинжал, одновременно успокаивающе поглаживая меня по спине свободной рукой.

— Габриэлла, нам нужно смешать нашу кровь, пока я заканчиваю последние слова. Даже без всей своей силы ты быстро исцелишься, а я также могу помочь убрать боль.

Мой взгляд невольно метнулся к лезвию, а затем обратно к нему.

— Я почти уверена, что ты общался с волком, можешь читать мои мысли, когда находишься рядом, а теперь ещё признаёшься, что способен забирать мою боль. Какой даркен тебя коснулся? — Затем меня осенила мысль. — Ты ведь не просто полностью благословлённый, так? Ты ещё и нефилим.

Он кивнул.

— Нас таких тут несколько бегает.

Конечно же, он был нефилимом. Не знаю, почему я не связала все факты раньше.

Улыбка коснулась его лица.

— Нам нужно поторопиться. Я начну первым.

Он рассёк себе ладонь, а затем протянул кинжал мне. Я замешкалась, прежде чем провести холодным металлом по своей ладони. В тот момент, когда его рука сжала мою, боль исчезла, а у меня возникло ощущение, будто вокруг моего сердца обматывают клубок ниток, время от времени затягивая его потуже, чтобы оно не распустилось.

Он произнёс ещё несколько слов, и тогда я поняла, что связывание завершено, потому что его вожделение обрушилось на меня, словно тонна кирпичей. Или это было моё вожделение? Я не могла отличить свои мысли от его.

Я снова поёрзала у него на коленях, заставив его поморщиться. Мои глаза расширились от того, что я только что почувствовала. Не оставалось никаких сомнений: Командира определённо влекло к своей ученице.

— Думаю, мне стоит… эм… Может, мне лучше просто… — Я попыталась слезть с его коленей, заставив его теперь уже застонать.

Он выглядел так, будто вот-вот потеряет контроль, и мысль о том, что причиной этому была моя близость, вызвала у меня головокружительную радость.

Я окинула взглядом его безупречное телосложение.

И он сжал кулак у себя на коленях.

Его голос прозвучал ниже обычного, когда он сказал:

— Стены, Габриэлла. Возведи их.

Смутившись, я поспешно попыталась закрыться от него.

— Без обид, Командир, но твоё вожделение бьёт по мне довольно сильно, так что, может быть, тебе стоит возвести собственные стены.

— Пытаюсь, — процедил он сквозь зубы.

Я не смогла сдержать улыбку, озарившую моё лицо. Да, мне было немного неловко от того, что Финн теперь знал, насколько чертовски привлекательным я его считала, но, похоже, мы оба оказались в одной лодке. Только вот ему было трудно управлять своим кораблём.

Дав ему немного пространства, я поднялась и подошла к огромному книжному шкафу. Я провела рукой по книге в золотом переплёте, скользнула пальцами по корешку и случайно задела маленький рычажок. Нажав на него, я открыла фальшивую книгу, обнаружив спрятанные внутри шкатулки сокровища. Там было изумрудное кольцо, напомнившее мне глаза Финна, пачка записок, похожих на любовные письма, и локон волос.

Я осторожно коснулась тёмно-каштанового локона, перевязанного красной лентой.

— Что ты делаешь? — прогремел голос у меня за спиной, отчего я едва не выронила шкатулку.

— Прости. Я просто увидела книгу и… — Я поспешно закрыла шкатулку. — Прости.

Он забрал её у меня.

— Осторожнее, эти вещи бесценны.

— Да, конечно. Я не имела права. Прости. Правда.

Я наблюдала, как он поставил шкатулку высоко на верхнюю полку, далеко вне моей досягаемости, отчего мне стало ещё хуже. Затем он ушёл на кухню, напряжённый в плечах.

Я пошла за ним и выдвинула стул у стола.

— Мне правда жаль. Я не знала, что там хранятся личные вещи.

Он тяжело вздохнул.

— Я не злюсь. Просто эти вещи вызывают целую бурю эмоций.

Я вспомнила кольцо.

— Они принадлежали твоей матери?

— Нет.

Моё сердце сжалось. Значит, возлюбленной?

— О.

Неужели это всё, что я смогла сказать?

Моё воображение разыгралось. Такие вещи не хранят, если любимый человек всё ещё жив и дышит.

Любопытство взяло верх, и я не смогла удержаться от следующего вопроса:

— Что с ней случилось?

Он с грохотом поставил передо мной тарелку с сэндвичем из арахисового масла и джема.

— Она умерла.

Его стена рухнула всего на краткий миг, и горе, которое я почувствовала, обрушилось на меня приливной волной, утягивая под воду так глубоко, что, не укрепи он свои стены так быстро, я, возможно, уже никогда бы не всплыла на поверхность.

Я взяла свою тарелку и направилась обратно в гостиную, где принялась есть, хотя больше не была голодна. Боль Финна была настолько свежей, что его утрата, должно быть, произошла совсем недавно.

Мои эмоции резко сменили направление. Быть объектом такой любви было непостижимо. У меня скрутило живот. Неужели я ревновала к призраку?

Атмосфера изменилась. Я вторглась в личное пространство Финна и расстроила его. После связывания мне было трудно поддерживать свои стены.

Я доела свой сэндвич в рекордное время и поставила тарелку в раковину.

— Я ужасно устала. Наверное, адреналин после столкновения с Девоном уже выветрился. Думаю, я вернусь в общежитие и, может быть, немного посплю.

Он знал, что я лгу, но всё равно выпроводил меня из своего дома, а волк следовал за мной по пятам.

Позже тем вечером я смотрела смешной фильм вместе с Ханной и Тревом, как и большинство студентов. Никто ни разу не упомянул имя Девона. Если бы они знали, что с ним случилось, я бы удивилась. Казалось, Финн просто заставил его исчезнуть.

В какой-то момент во время фильма я почувствовала, что пришёл Финн. Я точно знала, где он стоит, даже не глядя. Однако, чувствуя неловкость после всего, что произошло между нами за день, я его игнорировала.

Я ловила множество странных взглядов из-за волка, который отказывался отходить от меня хоть на шаг. Я шепнула Ханне, что расскажу ей позже, но бедный Трев был ошеломлён, особенно когда попытался подсесть ко мне совсем близко на расстеленном мной пледе, а волк втиснулся между нами. Я подняла взгляд, встретилась глазами с Финном и не в первый раз подумала, что он общается с волком.

Когда фильм закончился и я уже лежала в своей кровати, я приготовилась увидеть сон, надеясь, что он станет ещё одним недостающим фрагментом головоломки о моей прошлой жизни. К сожалению, по какой-то причине той ночью ко мне не пришло ни одного сна.

Мне следовало выспаться и хорошо отдохнуть.

Вместо этого я проснулась с ощущением пустоты внутри.