Мне долго пришлось успокаивать истерику, вызванную появлением Теодора. Если быть точнее, то ушло не меньше трёх часов пути, прежде чем мой разум наконец-то пришёл в норму, и я смогла спокойно и относительно холодно мыслить.

Благо стража меня почти не беспокоила, предоставив опальную барышню самой себе.

В пустом животе урчало от голода, голова кружилась от тряски, тело болело от ссадин, но это были такие мелочи по сравнению с теми мыслями, что мучили меня сейчас.

Итак, принц решил предупредить бывшую невесту. Как же похоже на того Теодора, что я знала из прошлой жизни. Младший сын короля всегда был расчётливым параноиком. Ни одна малейшая обида, мнимая или реальная, не ускользала от его внимания. Ещё с детства, когда мальчик достаточно подрос, чтобы понимать — его здесь никто не любит, Теодор всегда находил способы рассчитаться со своими врагами.

Сначала он пакостил и интриговал за спиной, но после... Когда проявилась его неестественная сила, даже отец боялся его задевать.

Хмм, его, конечно, можно было бы пожалеть. Сразу же после рождения его отвергла собственная мать. Никто в роду Валькориан не обладал такой приметной внешностью. И королева Мелисана, и король Ричард были темноволосыми брюнетами с голубыми глазами.

И это ВСЕГДА передавалось по наследству! Ведь королевский род предпочитал жениться на дальних родственниках, чтобы не растерять «голубую, божественную кровь». Поэтому за долгие столетия правления Валькориан нашими землями не было ни единого представителя рода, кто бы не обладал фамильными чертами.

И вот у королевы рождается малыш с чёрными как ночь глазами и белым пушком на голове.

Как тут не заподозрить измену?

Естественно, сомнения грызли не только короля, но и весь двор, а после и вовсе поползли по стране.

Ради сохранения лица Ричард признал сына, но ни он, ни королева не простили Теодору своего позора и факт самого его рождения.

Поэтому мальчик рос нелюбимым, заброшенным и всеми попираемым до поры до времени.

Я горько усмехнулась, осознавая всю иронию ситуации. Именно младший принц больше всего заслуживал почестей и привилегий в королевском роду, но близорукость родителей и жестокость молвы привели к трагедии.

О, мы все поплатимся за страдания этого мальчика, если кое-кто нас не спасёт. Я сжала ладонями подол платья и быстро-быстро зашевелила губами, читая молитвы, чтобы Рафаэль успел.

«Пожалуйста, пожалуйста», — мысленно подгоняла я старшего принца. — «Поверь мне и найди её как можно скорее».

Но ответом мне был лишь натужный скрип колёс повозки, быстро уносившей меня прочь от столицы.

Я не могла больше ни на что повлиять, так что оставалось только молиться и также позаботиться о себе.

*******

Каким бы странным ни было начало нашего путешествия, оно прошло довольно спокойно. Отдалившись от столицы, капитан де Севран расслабился и больше не бросал на меня взглядов, полных подозрения. Он вообще меня не донимал, как, впрочем, и я его.

Поездка была напрочь лишена комфорта, но я стойко терпела это, чем заслужила некое уважение среди солдат, ценивших мужество и сдержанность.

Поэтому меня без проблем выпускали по нужде тогда, когда я просилась, и даже старались подкармливать лучшими кусочками на постоялых дворах, где мы останавливались. Жаль только, что ночевали мы практически на ходу.

Де Севран не разрешал оставаться на постой в деревнях или городах и предпочитал разбивать лагерь в чистом поле.

Я страдала, мучилась и мёрзла, но терпела, стиснув зубы, за что и была вознаграждена уважением и лояльным отношением стражи.

Что выливалось в небольшие подарки и попытки облегчить мою участь.

— Вот, барышня, — на третий день пути один из стражников, краснея и смущаясь, протянул мне свёрток на привале. — Это мы с ребятами скинулись. Капитан тоже.

Почему-то, особо выделив начальство, ещё совсем молодой мужчина взглянул в сторону де Севрана. Я тоже посмотрела на него и невольно улыбнулась. Капитан разговаривал с ещё одним стражником у ручья и старательно делал вид, что не смотрит в нашу сторону, но один глаз всё равно косился на меня.

— Спасибо огромное, — громко и искренне поблагодарила я, прижав большой свёрток к груди.

Все вокруг ещё больше засуетились, не привыкшие к похвалам от молоденьких благородных девиц, а стражник, что вручил мне подарок, покраснел как помидор и, что-то промямлив, удалился.

Вернее, сбежал с поля брани, сверкая пятками и не оглядываясь.

Чтобы не смущать их ещё больше, я вернулась в карету и стала рассматривать подарок.

В узелке оказалась женская одежда. Дешёвая, домотканая, но новая и добротная. А главное — тёплая.

Тюремное одеяло плохо грело и слабо спасало ночью. Моё свадебное платье совсем запачкалось, помялось и пахло трёхдневным немытым телом.

Да, от его блеска и роскоши ничего не осталось, как, впрочем, и от статуса его хозяйки. Кроме того, мне пришлось оторвать один из рукавов и сделать из него некое подобие мешочка, куда я методично складывала мелкий и крупный жемчуг, оторванный от моего платья.

Этот небольшой мешочек, что постепенно наполнялся, был моей самой главной надеждой. С его помощью я планировала получить более-менее приличные условия ссылки.

В идеале — купить небольшой домик и нанять прислугу, но это было пределом мечтаний.

Я абсолютно не представляла, с чем столкнусь, и благодарила богов, что меня увезли прямо из храма в этом роскошном платье, так богато украшенном драгоценностями.

Как вовремя они оказались на мне... Я сентиментально шмыгнула носом, но слёзы сдержала и начала копошиться дальше.

Добротные сапоги, холщевая сумка, пояс... Эх, жаль, нательного белья нет!

Но думаю, хрупкая и ранимая психика солдат не выдержала бы покупки настолько интимных вещей. Так что и на том спасибо.

Как ни странно, у меня совсем немного времени на то, чтобы переодеться и сложить свадебное платье и туфли в подаренную сумку. Дома, я ждала не менее часа пока прислуга облачит меня в роскошные наряды леди. Громоздкие, неудобные, но очень парадные и пышные.

Одежда простолюдинов оказалась в разы удобнее и практичнее. Платье было сделано так, чтобы его без проблем могла натянуть даже такая криворукая особа как я.

Так-то лучше!

Мешочек с драгоценностями я решила спрятать в самом надёжном месте — лифе. Не знаю, сколько нам ещё ехать до места назначения, но нужно быть начеку уже сейчас.

Капитану де Севрану и его солдатам я доверяла, а вот по прибытии... Стоит держать ухо востро. Ведь то, что мне доводилось слышать о провинции Равенмарк, совсем не вдохновляло.

Забытое богами и людьми место с суровым климатом и бесконечными стихийными бедствиями. Помимо мелких поселений, разбросанных по этому неплодородному краю, в Равенмарке имелся лишь один крупный город — Дорнхейм.

Вот, пожалуй, и все. На этом мои «глубочайшие» познания географии нашего королевства заканчивались. Прискорбно признавать, но в прошлой жизни я не очень интересовалась тем, что творилось за пределами дворца.

У меня была другая цель — добиться Теодора, и именно этим я и занималась, бесконечно преследуя младшего принца. На свою голову….

Ах, какая же я была дура тогда. Как бы мне сейчас пригодились эти знания, но увы!

Глупость — это болезнь, которая не лечится обычными лекарствами.

Но, с другой стороны, я была рада, что хотя бы что-то слышала о той ужасной болезни и людях, спасшихся в Дьявольских скалах. Но тогда только мёртвый, глухой или младенец не знали о чудесном спасении целой группы людей, умудрившихся оказаться в правильное время и правильном месте.

Они были единственными, кому удалось спастись из всего поселения, и часть из них были дети, что и привлекло такое внимание прессы.

Я понятия не имела, где находятся эти скалы, но точно помнила дату — двадцать четвёртое апреля. Целый месяц до бедствия, так что я была уверена, что найду это место вовремя.

Что же касается подготовки...

Я прижала руки к груди и ещё раз перепроверила мешочек. Нет таких запоров и дверей, к которым невозможно купить ключ за деньги. Вопрос только в цене.