Тогда

Волк наблюдает, как Мать пересекает пляж, с огромным, свернувшимся листом в одной руке и орущим младенцем в другой.

Он трудный мальчишка, беспокойный и вечно недовольный.

Песок поскрипывает под её босыми ступнями, пока она идёт к кромке воды. Лагуна оживает ярким мерцанием, будто приветствуя её.

Мать сначала улыбается воде, затем поднимает взгляд к небу и улыбается темноте и уколам света, что её усевают.

Младенец орёт. Мать хмурится, глядя на него.

Она кладёт лист на спокойную поверхность воды, затем укладывает на него младенца. Лист проседает под его весом, и младенец кричит ещё громче, когда вода захлёстывает внутрь.

— Прости, — говорит она ему, а потом толкает. Вода уносит его.

Она стоит там, наблюдая за ним, и наконец окликает:

— Я слышу твоё дыхание, брат.

Волк поднимается на все четыре и трусит из подлеска.

Мать по-прежнему смотрит на мальчика: духи лагуны разворачивают его по кругу, и его плач стихает, переходя в смех.

— Я совершаю ошибку? — спрашивает Мать у волка.

У волка нет слов, чтобы ответить ей, но он может говорить с её разумом.

Нельзя спасти одного, чтобы принести в жертву всех.

Она кивает, складывая руки на животе. На ней платье из ткани тоньше шёлка. Оно мерцает при малейшем изменении света.

Лист снова поворачивается, и младенец поднимает руки, тянется к звёздам.

— Я хотела дать ему дом, — говорит Мать.

Когда-нибудь он будет у него.

— Не будет, если он позволит своему эго встать на пути.

Волк тихо хмыкает.

Лагуна становится беспокойной. Лист начинает качаться. Мать делает вдох.

А затем младенец переворачивается и уходит под поверхность.

— Нет! — кричит Мать и бросается обратно к воде, но волк останавливает её, вцепившись зубами в край её платья. — Я должна спасти его! Я должна была понять. Ему нужна его Мать. Он утонет, если он…

Просто подожди, — говорит волк. Лагуна даст ему то, что ему нужно.

Мальчик прорывается сквозь поверхность, хватая ртом воздух.

Мать и волк спешат к лесу, прячась в тени, пока мальчик плывёт к берегу. Он постарел на годы за считанные секунды.

У Матери перехватывает дыхание.

— Он прекрасен, — шепчет она.

Как и его Мать, — отвечает волк.

Мальчик оглядывается, и когда его взгляд находит их место среди леса, они скрываются из виду.

— Мне пора, — говорит Мать. — Если он увидит меня, боюсь, я никогда не уйду от него.

Она обнимает волка за шею.

— Присмотри за ним для меня, брат?

Насколько смогу, — отвечает волк.

— Ты смотри с земли, — говорит она. — А я буду смотреть сверху.

Волк кивает, и Мать улетает, возвращаясь на своё место в небе.

Её легко заметить, если просто поднять взгляд.

Она самый яркий свет во тьме. Вторая звезда справа.