Удача! Я широко улыбнулся, когда следы, наконец вывели меня к довольно интересной пещере, которая была гораздо больше всех остальных, ранее увиденных мною.

Оттуда, откуда смотрел я, даже не было видно другого ее края, при этом вид открывшийся передо мной, завораживал.

А все из-за того, как выглядела эта самая пещера.

— Красиво, — буркнул я себе под нос, смотря на свои ноги, которые утопали по щиколотку в мягком и сыром мхе.

Вокруг же, раскинулось самое настоящее царство огромных грибов, часть из которых были настолько высокими, что их шляпки практически касались каменного потолка пещеры.

А неплохое они выбрали себе местечко! Было логично подумать, что гноллы живут именно здесь. Грибные биомы, которые частенько появлялись в подземельях, как правило изобиловали всякой живностью, и еды здесь как правило тоже хватало.

Подтверждением этому, стала большая улитка, которая медленно и размеренно ползла в мою сторону.

— Взять! — приказал я своему питомцу, указывая на существо, которое Система идентифицировала как Пещерного светящегося ползуна, а все из-за того что панцирь медленной «гостьи» источал теплое фиолетовое свечение.

Паук, который уже спустился с каменного потолка, довольно быстро затрусил в сторону улитки, а затем оттолкнулся от земли и приземлился на бедолагу.

Вот только противник тарантулара показал чудеса реакции и сразу же скрылся в своем светящемся панцире.

Ловко, — хмыкнул я про себя, наблюдая за тем, как паук пытается вытащить при помощи хелицер и педипальп свою жертву из «домика».

Не удалось.

Поэтому паучок решил поступить иначе и начал просто грызть панцирь.

И разумеется, это тоже не принесло плодов. Защита улитки оказалась очень прочной и не поддалась челюстям тарантулара.

Кстати, надо бы его как-то назвать, — вдруг пришла в мою голову логичная мысль.

— Ну, и какое имя ты хочешь? — я посмотрел на зеленого паука, который в свою очередь уставился на меня своими черными глазами.

Забавно, но смотрелся он мило.

Во всяком случае, для меня.

— Ну, буду звать тебя Арахна, — произнес я и Система тут же поменяла название моего питомца с тарантурала на данную мной кличку.

При этом я понятия не имел, какого пола мой питомец, что в принципе не имело значения, ибо подходила кличка как к самцу, так и к самке.

Во всяком случае, я так считал…

Так, этот вопрос решили.

Что делать дальше?

Я посмотрел на следы — они вели куда-то в глубь грибной пещеры.

Интересно, а сколько тут вообще гноллов? Я посмотрел на огромный гриб, который рос неподалеку и возвышался чуть ли не до самого каменного потолка пещеры.

При этом, у него было довольно интересное строение и вся его ножка была усыпана многочисленными шляпками разного размера — идеальная смотровая площадка.

К огромному грибу я и отправился.

Эх, жаль я не могу мимикрировать в паука, — была первая моя мысль, когда я оказался возле огромной ножки, которая была метров пять, а-то и больше в диаметре.

А все дело в том, что поверхность ножки, оказалась очень гладкой и по ней было просто невозможно взбираться.

Да, будь она текстурой как кора — другой разговор, но я вот уже битый час пытался добраться хотя бы до первой шляпки платформы и все впустую.

— Фуу-ух, — я устало выдохнул и бросил это занятие.

Без веревки я тут точно ничего не сделаю. Я покачал головой и решил не тратить силы на дальнейшие попытки забраться наверх.

Да уж, обидно получилось. Будь у меня возможность забраться по грибу, то я бы смог как следует осмотреться и возможно даже, увидеть поселение гноллов, если оно конечно, вообще здесь было.

Ну, а раз нет, так нет. Будем работать с тем, что имеем! Я вернулся ко входу в эту пещеру, отыскал след и по нему пошел дальше.

А это место и правда огромное! Я понимал, что даже несмотря на то, что я шел уже несколько минут по этой грибной пещере, я так и не видел где она заканчивается.

И да, будь я сейчас в своей истинной форме, то за время, пока я здесь находился, я бы уже успел собрать немало генетического материала, ведь как я и думал, живности тут всякой хватало.

Помимо уже увиденных мною ранее улиток со светящимися панцирями, которых тут было довольно много, по пути я встретил несколько видов крупных и сочных мокриц, которыми кишел мох под моими ногами, червей, облюбовавших ножки грибов, стрекоз, размером с мою руку, снующих туда-сюда, и это только то, что касалось насекомых.

Водились здесь и ящерицы, чешуя которых как и у улиток, источала слабое свечение, причем, в зависимости от цвета чешуек и цвет свечения тоже был разным, и лягушки, как маленькие — размером с мой гоблинский палец, так и крупные — с пару ладоней.

А еще здесь было очень много жаб, причем довольно крупных. Да, размерами они конечно уступали моему Арахне, которого из-за его цвета практически было не видно в зеленом мху, но не сказать что намного.

Признаться честно, я даже хотел обратиться обратно в мимика, чтобы пополнить запасы генного материала, но решил, что если и буду это делать, то только после того, как расправлюсь с гноллами, если они тут есть.

А они тут были.

Я резко остановился и припал к моховой поверхности пещеры, когда услышал какие-то странные звуки впереди.

Это точно были гноллы. Я узнал их речь, состоящую из набора звуков лая, рычания и скулежа.

Эту речь ни с чем нельзя было перепутать.

Я затаился, ибо голоса гноллов с каждой секундой становились все громче и громче, что говорило только об одном — они шли в мою сторону.

Я сконцентрировался и начал вслушиваться в их речь.

Нет, разобраться в ней и понять о чем говорят гиеномордые гуманоиды, я конечно же не собирался. Мне нужно было понять сколько их идет в мою сторону, ведь если с двоими я еще и мог справиться за счет фактора неожиданности и наличия питомца, то вот с тремя или более, у меня могли возникнуть серьезные проблемы.

Но на мою удачу их оказалось всего двое.

Причем оба они были не именные.

Гнолл — рубака и Гнолл — застрельщик именно так идентифицировала Система моих противников.

Хм-м, пятые уровни, значит. Я аккуратно снимая со спины лук и вытаскивая стрелу из колчана.

— Фуу-ух, — я сделал глубокий вдох, когда положил стрелу на тетиву, а затем прицелился и на выдохе отпустил оперение, попутно использовав меткий выстрел.

Внимание! Вы убили гнолла — рубаку — 5-го уровня

Внимание! Получен 2-ой уровень

Внимание! Получен 3-тий уровень

Стрела вошла гиеномордому прямо в глаз, принеся мгновенную смерть.

— В бой! — указал я Арахне на второго гнолла, а сам потянулся за другой стрелой и сразу же наложив ее на тетиву, выстрелил.

В этот раз, попасть гноллу в глаз мне не удалось, и наконечник стрелы вонзился в в грудь гиеномордого гуманоида.

Тот взвыл, но арбалет, которым был вооружен, на меня направил.

И он бы наверняка выстрелил, если бы буквально в следующий момент его не атаковал мой питомец.

— Ар-р! — рык гнолла был наполнен удивлением, когда Арахна оттолкнулся от земли и запрыгнул на гиеномордого гуманоида.

В следующий момент гнолл взвыл и попытался спихнуть с себя паучка, но тот видимо крепко вцепился в его шкуру и не собирался отпускать.

Я бросил лук и выхватив кинжал ринулся на помощь своему питомцу.

Все закончилось очень быстро.

Внимание! Вы убили гнолла — застрельщика — 5-го уровня

Пока гиеномордый был занят Арахной и пытался отцепить его от себя, я просто вонзил кинжал ему в ногу, в область колена, а когда нога подкосилась, довершил точечным ударом в шею.

Хм-м, четвертый уровень за убийство гнолла мне не дали, а жаль.

— Молодец! — похвалил я паука, который спрыгнул с гиеномордого гуманоида и сейчас стоял рядом.

Хорошо сработали, — подумал я, смотря на лежащих на мху гноллов.

И по идее, неплохо было бы их поглотить, ведь помимо генетического материала, я мог получить полезные геномы, вот только это было мне не совсем выгодно.

С них, я уверен, я мог бы получить от четырехсот до пятисот единиц, вот только этого было мне мало.

Мимикрия в гоблина — рейнджера стоила гораздо больше, и чтобы моя истинная форма мимика «окупилась» мне нужно было убить как минимум еще парочку гноллов.

А еще лучше, сразу пяток.

И ведь возможно, они тут и были, оставалось только их найти.

На поиск гноллов я и отправился, благо след был все еще мне виден, и он должен был явно меня куда-то привезти.

Так и случилось.

* * *

Неплохо, — усмехнулся я про себя, смотря на довольно крупное поселение, которое отличалось от всех тех гоблинских лагерей или стоянок, что я видел до этого.

Во-первых размерами, а во-вторых жилища гиеномордых гуманоидов были сделаны куда качественнее, чем у зеленокожих коротышек.

При этом, у большинства гноллов, основой их импровизированных шатров, служили грибы, шляпка у которых служила крышей, а стенами шкуры.

И так как росли грибы повсеместно и в рассыпную, то и стоянка гноллов представляло из себя не что-то организованное.

Дома — грибы были разбросаны по территории как попало.

Настоящая смерть для перфекциониста…

Я перелез на другую шляпку, которая находилась немного повыше, после чего начал считать в поселении гноллов.

Шесть, одиннадцать, пятнадцать…

А их тут довольно много, — подумал я, остановившись на цифре восемнадцать.

При этом уверенности в том, что все гиеномордые были в лагере, у меня не было.

Плюс, я не наблюдал именного гнолла и мне это не нравилось.

А еще в лагере, в основном, были гиеномордые, которых Система идентифицировала как гноллы — собиратели, а рубак и застрельщиков практически не было.

Да и уровни гиеномордых были довольно слабоваты.

В основном вторые и третьи.

Интересно, где тогда воины этого поселения? Я поднялся еще выше.

Не может же быть так, что те два гнолла, которых я убил, были единственными воинами в этом поселении, не считая еще пары — тройки гиеномордых с оружием.

Скорее всего, остальные полуразумные гуманоиды, куда-то ушли. Возможно даже, с кем-то сражаться.

Вот только возникал логичный вопрос — с кем?

Авантюристов, вроде как в подземелье быть не должно…

Хотя, с чего это я вообще так решил? — вдруг пришла мне в голову логичная мысль.

Тот отряд с дварфом и человеком, мог оказаться не единственным и возможно, в подземелье были и другие приключенцы, которые например, просто могли разойтись разными путями.

Одну из развилок с тремя разными тоннелями я видел лично.

Я сел на шляпку гриба и задумался над тем, что делать дальше.

Нападать на лагерь гноллов в лоб — чистый суицид.

Да, уровни у противников не большие, но гиеномордые гуманоиды могли просто задавить меня числом.

Плюс, эти шерстяные твари были сильнее, что касалось грубой силы, а также выносливее меня. А это означало, что если я захочу отступить, они все-равно нагонят меня, рано или поздно.

Плюс, у гноллов был хороший нюх, а значит и скрыться от погони будет довольно проблематично.

Единственным вариантом, который я видел дождаться момента, когда они завалятся спать, и вот тогда я смогу их вырезать по одному.

Вопрос только когда это произойдет, ведь в подземелье — во всяком случае на этом ярусе, отсутствовало такое понятие, как день и ночь.

Хотя, куда мне было спешить, собственно?

Других дел, кроме как становиться сильнее и сильнее у меня в подземелье не было.

Выходить из него, пока я так слаб, я причин не видел.

Мало ли, что меня будет ждать снаружи?

Даже в своем родном мире, я долгое время был изгоем и только после ряда важных для мира событий меня приняли.

Да и то далеко не все.

ОЧЕНЬ ДАЛЕКО…

В итоге я не стал засиживаться долго на грибе и аккуратно слез с него вниз.

Так как я понятия не имел, когда гноллы решат устроить себе сон, я решил что неплохо было бы обойти эту огромную грибную пещеру и как следует осмотреться.

Во всяком случае, мне хотелось знать, есть ли здесь другой выход, или тоннель заканчивается этой самой пещерой.

— За мной, — приказал я Арахне и вместе с питомцем отправился осматривать территорию грибной пещеры.

* * *

А пещера-то оказалась гораздо больше, чем я ее себе представлял. Такой вывод я сделал, подходя к небольшому озеру в центре которого рос большой светящийся гриб.

Интересно тут, — я прошелся вдоль водоема, вода внутри которого была кристально-чистой и светилась холодным голубым светом.

Я опустился на одно колено и попробовал ее на вкус.

Вода, как вода, — я пожал плечами и принял вертикальное положение.

Будучи мимиком, я не нуждался в еде или воде, но это вовсе не означало, что есть и пить мне было не интересно.

В своем родном мире я был тот еще гурман и последнюю сотню лет, только и делал что путешествовал и пробовал различные вкусы, коих было великое множество.

Вспомнив обо всем этом, мой рот непроизвольно наполнился слюной.

Да, весело было…

Я тяжело вздохнул, вспоминая всех тех, с кем я успел познакомиться за долгие годы своей жизни.

А прожил я очень много…

— Ладно, — я покачал головой, отгоняя от себя ностальгические мысли.

Если повезет и я обрету достаточно силы, то уверен, что у меня может получиться вернуться обратно, а уж тогда…

На моих губах появилась улыбка, когда я только представил что сделаю с теми, из-за кого я лишился всего и меня изгнали.

Но прежде, мне предстояло очень много всего сделать и первоочередное — обрести такую силу, с которой нельзя было не считаться.

Именно на этой мысли я себя поймал, когда в очередной раз разгуливая вокруг источника я вдруг услышал какие-то звуки вдалеке.

Я быстро осмотрелся по сторонам, но светло было только рядом со светящимся грибом и водой.

При этом, несмотря на то что я хорошо видел в темноте, мое зрение было ограничено определенным радиусом и по мере удаления от меня, пещера все больше и больше погружалась во тьму.

В любом случае, сейчас я мог полагаться только на слух, который у гоблинов был очень острым, поэтому недолго думая, я побежал в сторону укрытия, которое заприметил ранее.

Я затаился и начал прислушиваться ко всему, что творилось вокруг.

И какой же большой была моя радость, когда я увидел их — отряд гноллов, который двигался в сторону лагеря.

А что больше всего меня порадовало, это наличие среди них, сразу двух именных гиеноголовых.

Я улыбнулся и потер руки.

Теперь только осталось понять как мне с ними разобраться…