Раздавали Жизнь.

Она была как две капли воды похожа на капустные кочаны. Жизнь свалили в телегу. Средь кочанов хозяйничал дюжий молодец в картузе и с фиолетовым карандашом за ухом.

Вокруг телеги колыхалась людская каша. Тянулись руки, там и сям была давка. Кого-то убили. Молодец раздавал кочаны, какие подвернутся. Они были разные: лохматые, крепкие, мелкие, крупные, гнилые, надкусанные, давленые. Да, молодец вскарабкивался на них и давил. Часто оскальзывался. Жизнь отвратительно скрипела под его сапогами. Потом детина перестал совать кочаны в руки и начал швырять их в кого придется. Иным досталось прилично, по голове, некоторые упали.

Николай поднырнул под локти и принял последний кочан. Тот был маленький, грязный, с фиолетовой восьмеркой на подгнившем боку. Молодец наподдал осклизлые ошметки и крикнул:

- Все! Кончилась Жизнь!

Николай прижал Жизнь к груди. Отскочил. Рассвирепевшие соискатели, которым больше не было Жизни, раскачали телегу, перевернули. Детина ловко прыгнул в сторону, выдернул из-за голенища кнут и оглушительно щелкнул. Народ побрел жить дальше кто чем сумеет. Николай остался. Он робко подошел к молодцу и протянул кочан:

- А подписать можно? Николаю.

Детина покосился на него, подумал, вынул из-за уха карандаш. Нацарапал: «Николаю на добрую память о встрече». Проставил число, расписался крестиком, отдал кочан и пошел на козлы. Там он чмокнул, тронул вожжи, и кобыла снялась.

Николай подождал, пока он отъедет, и впился в кочан, где не было надписи. Во рту сделалось горько, но чрево через минуту притихло, а через две - насытилось.