Иона, изверженный китом (Иона 2:1–11)

После чудесного спасения Ионы из чрева кита Господь вторично обратился к нему с повелением идти в великую Ниневию и проповедовать там то, что Он повелел. На этот раз пророк повиновался и отправился в путь. Ниневия была огромным городом — «город великий у Бога» (Иона 3:3), обход которого занимал три дня. Иона прошел по городу один день пути и начал громогласно возвещать грядущий суд: «Еще сорок дней, и Ниневия будет разрушена!» (Иона 3:4). Слово Божье произвело потрясающее действие на жителей столицы. Ниневитяне поверили Богу и объявили пост, одевшись во вретище, от малого до великого. Даже сам царь Ниневии, услышав весть, встал с престола, снял с себя царское облачение, оделся во вретище и сел на пепле. Был издан строгий указ, чтобы не только люди, но и скот, волы и овцы ничего не ели и не пили воды, но чтобы все «крепко вопияли к Богу» (Иона 3:8) и обратились каждый от злого пути своего, надеясь, что Бог отвратит от них свой пламенный гнев.

Увидев искреннее раскаяние народа и то, что они отвратились от злых дел, Бог пожалел о бедствии, которое грозил навести, и помиловал город. Однако такой исход дела сильно огорчил Иону и привел его в раздражение. Пророк обратился к Господу с молитвой, в которой наконец раскрыл истинную причину своего первоначального бегства в Фарсис. Он признался, что предвидел милосердие Божие, говоря: «О, Господи! не это ли говорил я, когда еще был в стране моей? Потому я и побежал в Фарсис, ибо знал, что Ты Бог благий и милосердый, долготерпеливый и многомилостивый и сожалеешь о бедствии» (Иона 4:2). Иона, по-видимому, опасался прослыть лжепророком или не хотел спасения враждебного Израилю народа, поэтому в глубоком отчаянии он просил: «И ныне, Господи, возьми душу мою от меня, ибо лучше мне умереть, нежели жить» (Иона 4:3).

Ожидая развязки, Иона вышел из города и сделал себе кущу (шалаш) с восточной стороны, чтобы видеть, что будет с Ниневией. Господь Бог произрастил растение (в некоторых переводах — тыкву или клещевину), которое быстро поднялось над Ионой, чтобы доставить тень его голове и избавить от огорчения. Пророк «весьма обрадовался этому растению» (Иона 4:6), спасшему его от палящего солнца. Но радость была недолгой: на следующий день, при появлении зари, Бог устроил так, что червь подточил корень растения, и оно засохло. Когда же взошло солнце и подул знойный восточный ветер, Иона изнемог от жары и вновь стал просить себе смерти, говоря, что лучше ему умереть, чем жить в таких страданиях.

Тогда Господь преподал Ионе последний и самый важный урок о Своей безграничной любви к творению. Бог спросил пророка, справедливо ли тот огорчился из-за засохшего растения. Услышав утвердительный ответ Ионы, Господь указал на несоразмерность его жалости к временному кусту по сравнению с жизнью огромного города. Бог сказал: «Ты сожалеешь о растении, над которым ты не трудился и которого не растил… Мне ли не пожалеть Ниневии, города великого, в котором более ста двадцати тысяч человек, не умеющих отличить правой руки от левой, и множество скота?» (Иона 4:10–11). Этим вопросом Бог показал, что Его любовь распространяется на все народы и творения с заботой об обращении и спасении даже тех, кто погряз в грехах.