Следующие дни стали для меня настоящим наказанием, и я стойко его сносила. Я вернулась к Полу, но постоянно вспоминала ночь с Амиром, его поцелуи, его объятия, его во мне… Я упрямо говорила себе, что мое счастье здесь, рядом со мной, но мои мысли раз за разом опять уносили меня в офис Стива. Каждое прикосновение Пола жгло теперь словно раскаленное клеймо, и я всячески старалась избежать их, как и наших встреч наедине. Он видел это, но считал, что в этом его вина, и еще усерднее старался ее загладить. Это был замкнутый круг. Никто из нас не мог признаться, что наши попытки были наивны и напрасны, что наши отношения закончились в зале суда и их больше не вернуть. Но он лез из кожи, чтобы доказать мне свою любовь. И ради него я тоже старалась все исправить, склеить то, что уже нельзя было склеить.

Как и обещала, я начала работу над анализом обратной связи от сотрудников. Сначала я искала в этом занятии только спасение от навязчивого голоса совести, сопровождающего меня повсюду, но быстро втянулась. Читая письма наших людей, я переживала и радовалась вместе с ними. У каждого была своя манера речи, свои словечки, свои эмоции; многих я знала и представляла их работу. Уже на второй день я решила, что буду заниматься этим делом ежегодно.

Пол был счастлив, ведь теперь мы почти не расставались – вместе завтракали, ехали на работу в одной машине, сидели в соседних кабинетах. Он находил сотни причин, чтобы заглянуть ко мне по поводу и без; обедали мы тоже вместе и каждый вечер куда-нибудь ходили, были в театре, в ресторане, в гостях. Где угодно мы чувствовали себя более комфортно, нежели наедине друг с другом дома. Наше общение перестало быть легким и естественным, хотя мы и усердно трудились, делая вид, что все идет как обычно.

Через неделю после заседания объявилась Кларисс. Мы столкнулись с ней утром в кабине лифта. Мы с Полом больше не обсуждали ее назначение, боясь ненароком внести хоть капельку негатива в наши идеализированные отношения, где никто не задает вопросов, на которые не хочет услышать ответы. И если вы думаете, что она опять прервала наш легкий флирт, как будто бы небрежное соприкосновение пальцев рук или хотя бы нежный взгляд и теплую улыбку, то нет, мы с Полом стояли опустив головы в свои телефоны.

– О, как я рада, что встретила тебя! – радостно обняла она его. – Миссис Даниф.

Она холодно кивнула мне и тут же с улыбкой вернулась к смущенному Полу:

– Спасибо за то, что выделил мне выходные дни!

Она с чувством сжала его руку:

– Это то, что мне было нужно! Я так замечательно отдохнула!

Пол вежливо улыбнулся и высвободился из ее объятий:

– Это хорошо, я рад.

– Кстати! – бесцеремонно встала она между нами. – Фотограф уже прислал мне фотографии со дня рождения!

Она достала телефон и быстро начала их листать:

– О, Кристина! Уверена, вы никогда не видели его таким!

Это было неправдой. Я видела его таким же улыбчивым, смеющимся, раскованным, но только наедине со мной.

– Кларисс, давай ты покажешь их в следующий раз, – пробормотал Пол.

– О, ты что, стесняешься? – хихикнула она. – Уверена, миссис Даниф все понимает! Да?

Она тыкнула мне фото, где Пол тесно прижимал к себе симпатичную блондинку с короткой стрижкой:

– Смотри! Это моя сестра Эмили! Правда, чудесно вышли?

Она бросила на меня внимательный взгляд, но я лишь почувствовала его. Мои глаза были прикованы к лицам на фото, я никогда не видела этой женщины. Она была старше меня лет на десять, взгляд ее зеленых глаз не был мягким, но и не был таким жестким, как у Кларисс; у нее были резко выделяющиеся скулы, высокий лоб. Я посмотрела ниже – ее руки мирно лежали на коленке у Пола, а он сидел широко расставив ноги и вальяжно развалившись в глубоком диване с самодовольной улыбкой, которую я так часто видела на лице Дэвида.

Кларисс удостоверилась, что я все детально рассмотрела, и решила окончательно поставить точку в истории:

– Ах, Пол! И куда же вы с Эмили делись в конце? Даже торта не дождались. Вас никто не мог найти!

Мое сердце остановилось. Я подняла глаза на Пола, он смотрел в сторону.

– Пошли подышать воздухом, – сухо ответил он, мы уже давно стояли на нашем этаже. – Кларисс, извини, у меня скоро встреча.

– Конечно! Еще раз спасибо за компанию и за подарок! Миссис Даниф, – сказала она, поворачивая свое тигриное лицо ко мне. – В следующий раз буду очень рада вас видеть! Не стала вас дергать, ведь у вас наверняка был тяжелый день, развод… Уверена, это очень тяжело.

Она сочувственно кивнула мне и зашла обратно в лифт.

Словно робот, включив автоматическую программу, я кивнула ей и направилась в папин кабинет. Поискав глазами убежище, где бы я могла сейчас спрятаться, и ничего не найдя, я опустилась на диван. Пол сел рядом.

Расстроилась ли я? Очень. Я хотела рыдать, даже выть. Меня предал человек, которому я доверяла больше всех на свете. Но еще я хотела смеяться, потому что эта женщина, сама того не желая, освободила меня.

– Милая, – позвал меня Пол, аккуратно дотрагиваясь до руки, будто она была из стекла.

– У тебя отношения с ее сестрой? – спросила я, повернувшись к нему, на удивление спокойно.

– Мы знали друг друга раньше. – Он до боли сжал мою ладонь в своих. – Это было давно, я не виделся с ней с тех пор, как Дэвид попал в больницу.

Я нервно улыбнулась:

– По крайней мере, теперь понятно, почему ты взял Кларисс на работу.

– Я уволю ее сегодня же! – воскликнул Пол.

– Ты столько времени защищал ее и сейчас уволишь из-за меня? – с удивлением взглянула я на него.

Пол тяжело вздохнул:

– Милая, прости. Я много выпил и…

– …был очень зол, – подсказала я.

– Да, но это никак не оправдывает меня!

Он опустился передо мной на колени:

– Умоляю, она для меня ничего не значит, у нас не было отношений, мы встречались от случая к случаю, и в тот день я не собирался… Господи!

Он закрыл лицо руками на мгновение, потом с удвоенной страстью обхватил мои ноги:

– Кристина, я люблю только тебя! Я сделаю все ради тебя!

Я опустилась на колени рядом с ним и взяла его руки, наши пальцы переплелись. Я смотрела в его лицо, в его любимые глаза и плакала. Все, что было между нами прекрасного… мы все это потеряли.

– Пол… – тихо проговорила я. – За своим чувством вины ты совсем не заметил мое…

– О чем ты говоришь, милая? Я же говорил, тебе не в чем себя винить!

Он недоуменно смотрел на меня.

– Я сказала тебе, что предала нас…

Признаться было не так просто. В его глазах появился страх. Мне захотелось замолчать и поскорее успокоить его, опять попытаться все забыть. Но это было бы еще одной ложью, которая разрушала бы даже чудесные воспоминания о том, что мы испытали.

Закрыв глаза, я сказала:

– Ту ночь я провела с Амиром.

– Нет, – испуганно прошептал он.

– Мы со Стивом много выпили, он позвал его к себе в офис… и я переспала с ним, – зачем-то я объяснила ему то, что он и так понял по первой фразе. Наверное, мне не хотелось оставлять ему никакого шанса оправдать меня.

Он молча смотрел на меня потухшими глазами. Если бы я могла, я бы с готовностью забрала всю его боль.

– Прости меня, Пол, мне жаль, что нам не удалось сберечь…

– Нет! – выкрикнул он, не давая мне закончить. – Мы оба совершили ошибку, мы оба виноваты, но все еще можно исправить!

В его словах было столько жара, что я смутилась. Он, словно безумный, повторял снова и снова, как он любит меня, что мы все преодолеем, что мы будем счастливы.

– Мы уедем! Мы останемся вдвоем! – выпалил он под конец.

– Но Пол… Мы же не сможем вечно жить в деревне, – растерянно проговорила я.

– Мы поедем в путешествие, только ты и я! – воскликнул он с поражающим энтузиазмом.

– Но… – пробовала возразить я.

– Чтобы убежать от всех, вспомнить, что для нас главное! – перебил меня он. – Подумай о нашей мечте…

В его голосе было столько отчаяния, что моя душа разрывалась.

– Это все еще может стать реальностью! Пройдет время, и мы все забудем. Мы построим дом, купим лошадь, откроем детскую школу, как ты хотела. Я так люблю тебя, Кристина, я сам во всем виноват! Если бы я не оставил тебя… Я обещал тебя не оставлять…

Он смотрел на меня и умолял дать нам еще один шанс. Я понимала, что это ошибка. Но еще понимала, что он имеет полное право просить меня: он столько раз был рядом, когда я нуждалась в нем, и теперь настала моя очередь.