Как и следовало ожидать, утром Амира уже не было. Ему всегда было легче уйти, чем разговаривать на неудобные темы. Было наивно думать, что он все забудет. Через Зухру он передал, что мы улетаем домой этим же вечером. Я была в бешенстве, но кому мне было жаловаться? Бедной женщине, с которой сошло несколько потов, пока она, суетливо перебирая пальцами, должна была говорить мне все это по его приказу? Мной завладело примерно такое же безумие, как в тот день, когда я обманом заставила водителя Пола отвезти меня в мою квартиру. Как и в тот день, ничем хорошим это не кончилось.

Мы доехали с Расулом до моей квартиры, где я поставила его перед фактом, что дальше еду одна на своей машине. Он пришел в ужас, но не стал со мной спорить. Я собиралась уехать в горы, но, вспомнив о Дэвиде, который ждал меня, все-таки решила последовать своим изначальным планам и направилась в мастерскую.

Я припарковалась на набережной и пошла к своей студии. В памяти всплыло утро, когда я чуть с ума не сошла от мысли, что Пол застанет Амира внутри, и нарочно долго и громко возилась с замком, чтобы дать ему возможность уйти. Сейчас все это казалось забавным, а тогда я чуть не лишилась рассудка из-за переживаний. Я зашла внутрь и подошла к холстам, скопившимся в углу. Там были мои первые работы в новой мастерской – я рисовала все подряд, пытаясь нащупать сто́ящую идею для выставки. Одна из работ привлекла мое внимание – еле заметный луч солнца, пробивающийся сквозь серо-зеленый туман. Эту картину я написала самой первой после смерти отца, и мне до сих пор было тяжело на нее смотреть.

«Где-то всегда светит солнце», – сказал мой папа в хмурый пасмурный день, и я отчетливо слышу, как он говорит это даже сейчас.

Я долго стояла с картиной в руках, пока не услышала шум в маленькой комнате.

– Расул?

Я недовольно подняла голову, собираясь возмутиться тем, что он не может оставить меня в одиночестве, как я просила, но встретилась глазами с незнакомым мужчиной. Он был похож на бродягу, одежда была грязной, как и лицо, покрытое многодневной щетиной. Не говоря ни слова, я бросилась к выходу, но там меня ждал еще один, распахнув кривые руки. Я обернулась в поисках чего-то тяжелого, но в эту секунду на меня сзади набросили мешок и быстро скрутили мне руки, а потом поволокли на улицу и запихнули в какой-то фургон.

Мешок на голове жутко вонял, – похоже, в нем сгнил не один килограмм картофеля. Один из двух мерзких типов постоянно завязывал мне руки веревкой: она то и дело падала, он ругался и начинал по новой, прижимая меня коленом к дну машины.

Мы ехали совсем недолго, потом их кряхтящий автомобиль остановился. Кто-то схватил меня за локоть – резкий запах многодневного пота ударил в нос; потом на несколько мгновений свежий воздух и опять помещение. Меня усадили на стул, руки завели за спинку и сняли мешок, но я не могла открыть глаза из-за яркого света. Спустя несколько секунд я различила силуэты.

Вокруг трое мужчин. Один сидел на диване и кидал нож в пол, второй уселся за стол со стаканом выпивки, третий говорил по телефону. Это был какой-то заброшенный цех: рядами стояли швейные машины, стулья местами опрокинуты, кругом паутина и грязь. Я пыталась рассмотреть в окна хоть что-то, но они были настолько грязными, что ничего, кроме мутной дымки, я не разглядела.

– Привет, красотуля, – злобно скалясь, подошел ко мне тот, что игрался ножом.

На его лице был шрам, и он напоминал того монстра, что наняла Ямина. Я отшатнулась, чуть не свалившись на пол вместе со стулом, на котором сидела.

– Забавная! – осклабился он и протянул противную руку ко мне.

Я ногами отодвинула стул на несколько сантиметров, чтобы увернуться от его прикосновения.

– Смотри какая! – еще больше обрадовался этот отвратительный гад.

– Оставь ее. Ты же помнишь: нам сказали не трогать ее, – хрипло пробасил тот, что держал в руках стакан с какой-то жидкостью.

Это был водитель, я не помню его лица, но он весь был покрыт огромными прыщами, похожими на оспины.

– Да кто узнает! – захихикал первый. – Я быстро с ней управлюсь!

– Я сказал, отвали от нее! – Прыщавый опрокинул стакан залпом и поднялся. – Мне не нужны проблемы.

– А зачем ты вообще нам нужен? Поделим деньги на двоих! Что скажешь, а? – глянул Шрам на третьего, что раньше говорил по телефону.

Он выглядел приличнее всех остальных, но все равно ужасно: волосы будто не мылись годами, а плешивая бородка свешивалась вниз слипшейся соплей.

Он глянул на меня раскосыми глазами и дал Шраму подзатыльник:

– Придержи свой член! Он будет здесь уже через пятнадцать минут.

Мне хотелось спросить, кто «он», но рядом с этими животными я не могла ни двигаться, ни разговаривать. Время словно остановилось. Они продолжали переругиваться, но уже тише, а на меня, к счастью, перестали обращать внимание. Я пыталась высвободить руки, но выходило плохо. Я пожалела, что не ходила в свое время в университетский кружок самообороны.

Наконец открылась дверь. Внутрь зашел мужчина в дорогом костюме со стильной бородкой и немного оригинальной, но все же ухоженной длинной стрижкой. Мне хватило одного взгляда на него, чтобы понять, что он не из их шайки. Я закричала:

– Помогите!

Он смерил брезгливым взглядом местное общество и, подойдя ко мне, стал развязывать руки.

– Что здесь происходит? – грозно спросил он. – Кто просил связывать ее?

– Босс, так мы это… чтобы не убежала, – пропыхтел Стакан.

– Знатную красотку себе нашли, начальник! – Шрам криво улыбнулся.

– Заткни своих псов, пока это не сделал я, – спокойно сказал мужчина, обращаясь к Бороде, и повернулся ко мне: – Прошу прощения, они напугали тебя. А что это у тебя с лицом?

Он удивленно провел по моей разбитой щеке.

– Кто это сделал? – заорал он на них.

– Мы тут ни при чем, зуб даю! Мы с этой лапапулей очень нежно обращались, – пробубнил Шрам.

– Неужели Амир?.. – спросил мужчина, и сложно было сказать, имелась ли в его голосе жалость.

– Вы знаете моего мужа? – обрадовалась я.

– Да, мы знакомы, – улыбнулся он.

– Вы отвезете меня к нему? – с надеждой спросила я.

– Боюсь, что нет, – пожал он плечами. – По крайней мере, пока. Но ты не волнуйся, вы еще увидитесь! – Он поднял меня на ноги. – Идем, солнышко…

– Я никуда с вами не пойду! Мой муж скоро меня найдет и заберет! – гневно выкрикнула я.

– О, дорогая, прости, не хочется тебя расстраивать так сразу, но он не найдет нас, – как будто виновато проговорил мужчина. – Ты идешь или предпочитаешь остаться с этими галантными джентльменами?

Мне стало очень и очень страшно.

– Зачем я вам нужна?

Я была уверена, что вижу его впервые.

– Прости, так уж сложились обстоятельства, – сказал он, протягивая мне руку. – Нас ждет машина. Что ты решила: едешь со мной или побудешь с ними?

Он с ухмылкой подмигнул мне. Я резко выдохнула и пошла к выходу.

– С характером, – посмеялся он. – Обещаю, вернешься к своему мужу в целости и сохранности.

Он указал мне на дверь, где стояли двое его людей. Они были словно два брата-близнеца – с одинаковыми машинными стрижками, прямоугольными лицами и широкими плечами. Они обступили меня с двух сторон.

– О, ребята, думаю, нет необходимости в применении силы, – остановил он их порыв подхватить меня под локти. – Она и сама с удовольствием сядет ко мне в машину, да, крошка?

Мне пришлось стиснуть зубы и направиться к черному автомобилю, припаркованному неподалеку. Я села на заднее сиденье, он опустился рядом, а двое его людей пошли к соседнему внедорожнику.

Мужчина с улыбкой поглядел на меня:

– Давай без глупостей. Не люблю, когда что-либо идет не по моему плану.

Я молча отвернулась к окну.

Мы выехали из промышленной зоны и остановились на перекрестке. Я чуть не вскрикнула от радости: я сразу же узнала это место! Отсюда было всего пару кварталов до офиса Пола. Не думая, я распахнула дверь, выпрыгнула из машины и побежала. Боковым зрением я видела, что из машины сзади тоже выбежали те двое и погнались следом. Вокруг было много людей, но все испуганно расступались, боясь остаться на пути двух верзил. Я бежала что было сил, но не успела добежать даже до конца квартала, как меня резко дернули назад. Один из них схватил мою руку, я попыталась освободиться, но второй уже обхватил меня со спины и потащил обратно в машину. Никто не сказал ни слова, никто не заступился за меня, люди лишь ошарашенно глазели на нашу погоню, а мужчину в костюме, кажется, это только повеселило.

– Вот уж не думал, что ты такая резвая! – засмеялся он, потом вдруг резко стал серьезным и посмотрел на меня так, что у меня буквально кровь остановилась. – Только я просил: без глупостей! Еще что-нибудь в таком роде, и каникулы проведешь с тем парнем, у которого на тебя слюни дотекли уже до самых колен!

Я была напугана до смерти.

– Заблокируй двери, болван! – бросил он водителю, потом опять повернулся ко мне с милой улыбкой: – Прости, что пришлось накричать на тебя.

– Кто вы такой? – спросила я, всматриваясь в него.

Его лицо было худощавым и вытянутым, а глаза – необыкновенно зеленого цвета. Такой цвет невозможно забыть. Я еще раз убедилась, что не встречалась с ним раньше.

– Скоро узнаешь, – ответил он, поправляя волосы, упавшие на лоб.

– Откуда вы знаете моего мужа? – не сдавалась я.

– Хватит вопросов! – опять раздражился он. – Сиди тихо! – И он прислонил палец к моим губам.

– Не… – начала я.

– Тихо! – повторил он таким тоном, что мне пришлось замолчать.

Я даже дышать стала как можно тише.