На следующий день я прождала Стива больше часа, пока он, широко распахнув дверь моей мастерской, не зашел наконец внутрь с видом победителя. Мне сразу стало ясно, что он собирается хорошенько помучить меня, прежде чем сказать хоть что-то. Пару минут он напевал и пританцовывал вокруг меня, испытывая мое терпение.

– Стив! Не томи!

Моей выдержки хватило ненадолго.

– На-на, на-на-на, Кристина, ты суперзвезда! – пропел он и со смехом уселся в кресло напротив.

– Какие новости? Говори, умоляю! – взмолилась я.

– Отличные! – с энтузиазмом начал он. – О тебе написали пять журналов и по меньшей мере двенадцать блогеров. Плюс уже несколько дизайнеров прислали запросы на сотрудничество и у нас есть семь частных заказов.

– О боже, Стив! Спасибо!

Я радостно кинулась ему на шею.

– Я говорил: тебе стоит лишь захотеть! Впереди еще больше. Давай, давай за работу! – вылез он из моих объятий, включив начальника.

* * *

Пока мы со всем разбирались и договаривались о будущих планах, начало темнеть.

Уже в дверях он вдруг развернулся и бросил как бы невзначай:

– И да, Крис, забыл… Утром я говорил с мистером Данифом.

– Почему ты сразу мне не сказал? – встрепенулась я.

– Ждал, что ты сама спросишь, – довольно ухмыльнулся он.

– Стивен! – покраснела я.

Он рассмеялся:

– Так моя девочка влюбилась!

Я вспыхнула еще больше:

– Не говори ерунды! Мне просто… интересно.

– Ага, я так и понял, – улыбнулся он. – Ладно, рассказываю. Он сказал, что вынужден уехать на пару дней, но рассчитывает вернуться к понедельнику и очень надеется, что ты сможешь с ним встретиться у него.

– В его доме? – смутилась я.

Стив закатил глаза:

– Он же заказывает картину для определенного места. Тебе надо осмотреться, оценить обстановку.

Я неуверенно кивнула:

– Да, наверное…

– Вот теперь все. Пока-пока! – Стив чмокнул меня в щеку. – Созвонимся.

Я махнула ему на прощание и вернулась в кресло, раздумывая: «Конечно, лучше иметь представление, где будет висеть твоя работа. Хм… Может, стоит взять с собой Стива?.. А что, если я опять буду вести себя так же глупо, как в прошлый раз? Наверное, лучше просто попросить фотографии… А что мне надеть?..»

Так я и летала в мыслях, пока передо мной не возник Дэвид:

– Крис! Ты что, еще не готова?

От неожиданности я чуть не слетела с кресла, в последнюю секунду успев ухватиться за стол.

На Дэвиде был пиджак из легкой голубой ткани, джинсы и футболка со странным рисунком то ли рыбы, то ли водорослей с глазами. Обычно он всегда одевался очень стильно, но такие чудаковатые вещи в его гардеробе появлялись время от времени благодаря одному из его странных друзей, который считал себя авангардным модельером.

– Вижу по твоему взгляду, что тебе не нравится футболка, – засмеялся Дэвид. – Но она такая смешная! Я не удержался.

Я лишь улыбнулась и покачала головой:

– Дай мне несколько минут, я быстро.

К большому залу моей мастерской примыкало небольшое помещение, которое было одновременно кухней, складом и в данном случае гардеробной. Зная любимые заведения Дэвида, я решила не выделяться строгим нарядом и выбрала платье из блестящей серебряной ткани с эффектным разрезом, доходящим до середины бедра.

– Ва-а-ау, какое платье! Ты в нем просто отпад, – присвистнул он, когда я вышла.

– Это платье долго ждало своего выхода, – хмыкнула я. – Идем?

– Да.

Он пропустил меня вперед, открывая передо мной дверь.

– Куда мы едем? – спросила я, когда он с ревом завел двигатель спортивного автомобиля.

– В марину, – ответил он и резко нажал на газ, так что меня даже вдавило в сиденье.

Я удивленно уставилась на него.

– Мой друг устраивает вечеринку на яхте, – объяснил он с ухмылкой.

– Дэвид, ты же говорил, что хочешь побыть вдвоем.

– Крис, не переживай, будет весело, – ободряюще похлопал он меня по коленке.

Я тяжело вздохнула. Перспектива провести несколько часов с друзьями Дэвида на одной лодке совсем не радовала, но мне не хотелось его обижать, тем более мы и правда редко виделись. Сам он явно был в предвкушении:

– Эй, тебе понравится!

Я молча кивнула, успокаивая себя: «В конце концов, это всего лишь несколько часов…»

* * *

На берегу, около большой трехпалубной яхты длиной не меньше пятидесяти метров, нас встретил странный парень. По его внешности сложно было сказать, сколько ему лет. У него были синие пряди в волосах, пирсинг на щеке и татуировка на шее в виде одного из покемонов.

– Дэвид, дружище! – воскликнул он. – Наконец-то!

Он бросил на меня оценивающий взгляд и присвистнул:

– С кем это ты сегодня?

Он так нагло пялился, что у меня тут же возникло непреодолимое желание поскорее укутаться в длинный плащ, а еще лучше – развернуться и убежать подальше.

– Кристина, – представил меня Дэвид, кладя руку на мою талию. – Не надо так смотреть на нее, она со мной, – строго сказал он, и я немного выдохнула.

Парень ухмыльнулся и протянул мне руку:

– Колин. Приятно познакомиться!

– Взаимно.

Я слегка пожала его ладонь, и мы поднялись на борт.

Желание сбежать сохранялось, но Дэвид крепко держал мой локоть и уверенно вел нас в самую гущу толпы. Он усадил меня на стул у барной стойки и что-то крикнул бармену. Через минуту перед нами стояли два ядерно-красных коктейля.

– Дэв, я бы лучше выпила вина.

– Брось! Кто же пьет вино на таких вечеринках? – рассмеялся он.

– А что это? – спросила я, показывая на стакан.

Он только улыбнулся и поднес соломинку к моим губам:

– Доверься мне.

Я с сомнением взглянула на него:

– Не знаю…

Мне не хотелось, конечно, быть занудой, но обстановка вокруг сильно напрягала, и я боялась оказаться где-нибудь в темном углу с одним из его полусумасшедших друзей.

– Крис, давай! Обещаю вернуть тебя домой в целости и сохранности. – Он положил руку мне на плечо: – Ты только немного расслабишься.

Я тяжело вздохнула. Отказывать у меня всегда плохо получалось, и я сделала глоток. К удивлению, на вкус напиток был лучше, чем на вид.

Напряжение спадало, а глаза начинали привыкать к мелькающим огням. Музыка не казалась уже такой громкой, и когда Дэвид поднялся и потянул меня за собой, я уже готова была раствориться в бешеной атмосфере всеобщей эйфории: тело само подчинилось ритму музыки, а голова стала чудесно легкой. Впервые за много лет мы снова были на одной волне. Я расслабилась и отпустила все мысли, наслаждаясь свободой, которая пронизывала все вокруг.

После второго коктейля я потеряла счет времени. Казалось, прошло не больше часа, но горизонт уже начал подсвечиваться, а значит, приближалось утро.

Дэвид прокричал мне на ухо:

– Нам пора идти!

– Что? Почему? – удивилась я, даже разочаровалась. – Я хочу еще танцевать!

– Потом все объясню!

Он с силой выдернул меня из толпы и повел на верхнюю палубу. Не успели мы подойти к бортику, как Колин вскарабкался на возвышение, где сидел диджей. В прямом смысле вскарабкался, потому что он передвигался на четырех конечностях, словно забыл о нашей уникальной возможности прямохождения.

Выхватив микрофон, он прокричал:

– Время освежиться! Все за борт!

Народ восторженно завизжал, начал раздеваться – кто-то прямо догола – и друг за другом с дикими воплями прыгать в воду.

– Хочешь тоже попробовать? – весело спросил Дэвид, наблюдая больше за моей реакцией, нежели за хаосом, творящимся внизу.

– Господи, нет конечно! – воскликнула я. – Спасибо, что увел меня.

С палубы начали сбрасывать нежелающих прыгать самостоятельно прямо в одежде. Дэв засмеялся.

– С тебя на сегодня хватит. Может, в следующий раз? – подмигнул он мне.

– Нет, ни за что! – погрозила я ему пальцем. – Но разве это безопасно? – с тревогой взглянула я на барахтающихся в море людей. – Вода еще холодная, да и они не совсем в себе.

– Не волнуйся, там плот, за всем следят спасатели. Колин всегда берет их с собой на такие вечеринки.

– Он… немного странный. Откуда ты его знаешь? – спросила я, поежившись. Было уже совсем свежо, и мое легкое платье ничуть не согревало.

Дэвид заметил это и накинул на меня пиджак, приобняв сзади.

– Он учился со мной в универе, на пару курсов младше, и у него всегда были самые отвязные вечеринки. Там собирались все.

Он развернул меня к себе лицом.

– Ты же не будешь отрицать, что тебе здесь тоже понравилось? – улыбнулся он.

– Я, наверное, никогда так не веселилась, – призналась я.

Тут Дэвид притянул мою голову к себе и поцеловал. Первое мгновение я не могла сообразить, что вообще происходит. Я почувствовала его язык, а потом и его руку, опустившуюся ниже моей поясницы. Я так сильно дернулась, что он едва успел меня ухватить, чтобы я не слетела вниз.

– Что ты делаешь? – закричала я, удивленно уставившись на него.

– Целую тебя, – без тени смущения ответил он.

– Так нельзя! – возмутилась я, с трудом пытаясь собраться с мыслями.

– Почему? – казалось, вполне искренне не понял Дэвид.

Я беспомощно развела руками, не находя слов.

– Мы взрослые люди и можем делать то, что нам хочется. Почему ты боишься? – спросил он, беря меня за руку.

– Дэв, как ты не понимаешь? – пробормотала я. – Мы выросли вместе, и Пол… что он скажет? Боже мой, я так люблю тебя, люблю вас… – От обиды у меня выступили слезы. – Я не хочу становиться очередной девушкой в твоем длинном списке, а потом делать вид, что ничего не случилось.

– Эй! – Он смахнул с моей щеки слезу и крепко прижал к себе. – Как ты могла подумать, что я ставлю тебя в один ряд с остальными? Всю мою жизнь ты была рядом. Но я смотрел на всех вокруг, кроме тебя, а вчера увидел тебя будто впервые. Ты была такой красивой в этом летящем платье, затмевала всех… И сегодня – посмотри, как нам хорошо было вместе!

Я отстранилась:

– Нет, Дэв, прошу тебя, прекрати. Мы завтра пожалеем об этом разговоре.

Он улыбнулся и покачал головой:

– Хорошо, Крис. Прости, что испугал тебя.

– Больше никаких поцелуев? – уточнила я.

– Никаких, – ухмыльнулся Дэвид, подняв руки. – Без твоего разрешения.

Я улыбнулась и быстро выкинула из головы этот неприятный разговор.

– Когда мы вернемся в город? Я уже так… хочу спать… – зевнула я не удержавшись.

– Примерно через час.

Дэвид уселся на диван и похлопал рядом:

– Садись отдохни, скоро будет рассвет.

Первых лучей я не дождалась, уснув почти сразу, как прислонилась к его плечу. Как мы попали домой, я тоже не очень помню. Было уже светло, когда я, скинув платье, упала на кровать.