Валериус

— Что здесь происходит? — Вилана выглянула в окно экипажа, когда мы уже выехали на подъездную дорожку к ее поместью, — там толпится какой-то народ, видишь? — показала она мне рукой.

Я выглянул в окно в указанном ей направлении и прищурился. Перед особняком тетушки толпились ее слуги, которых опрашивали служители Избранного совета магов. Что им могло понадобиться в доме моей тетки?

— Какого пса вы все собрались около моего дома⁈ — вспылила тетушка, как только выскочила грациозной кошкой из наемного экипажа. Нет в ней никакого терпения! Я вышел следом за ней.

— От вас, госпожа Кисенлан, нам ничего не нужно, мы ищем вашего племянника. Он ведь здесь? — спросил видимо назначенный главным в этой операции.

— К вашим услугам. Что происходит? И как вы вообще узнали о том, что я здесь? — не мог я скрыть своего шока.

— А вы считаете, что маги сыска просто так свой хлеб едят? — насмешливо ответил этот тип, — вас опознал один из магов, что останавливался в гостинице, в городе, откуда вы сейчас и вернулись. Но дело не в этом, нам показалось странным, что Вы решили не раскрывать свою личность. С чего бы это? Вам ведь нечего скрывать. Могли бы явиться в Избранный совет и восстановиться в правах, объяснить, где отсутствовали. Но вы решили остаться инкогнито, но даже не в этом дело, а в том, что Вы, лорд Мяулен, пустили псу под хвост нашу операцию по контролю над оборотом валерианы. Мое непосредственное начальство в виде лорда Коррина очень хочет видеть Вас немедленно, от слова безотлагательно.

— Лорд Коррин не может подождать несколько дней? Я сейчас также занят безотлагательным делом и не могу все бросить и ехать в Совет, — из меня раздражение выходило просто волнами.

— Как видно Вы заняты поисками своей невесты, что куда-то так скоропостижно упорхнула? — продолжал язвить он, так и не представившись.

— Кстати, с кем имею честь разговаривать? Вы так и не представились, хотя обо мне уже успели подчерпнуть немало информации, — чуть ли не рычал я.

— Керрин Эббор. Старший дознаватель тайного отдела Избранного Совета. Но, боюсь, что Вам эта информация будет мало чем полезна. А ставить условия лорду Коррину Вы также не вправе. На самом деле на ваше имя выписан ордер на арест. Причина — Вы, лорд Валериус Мяулен, пошли против Избранного Совета, до окончания разбирательства о мотивах вашего поступка, Вас поместят в камеру временного содержания при Совете.

— Сейчас поздний вечер, может, вы меня утром арестуете? А сейчас дадите отдохнуть от долгой дороги?

— Можно и утром…. Если конечно госпожа Кисенлан позволит разместиться мне и моим подчиненным в своем поместье? — он хитро прищурился и посмотрел на тетушку.

Я предупредительно сжал ей руку и одним взглядом напомнил о том, что сегодня должен прибыть из города мой друг Ангес. Я должен с ним встретиться! Обязан! Чего бы мне это не стоило!

Вилана выдохнула и взяла себя в руки. От ее выдержки сейчас многое зависит.

— Я, конечно же, позволю остаться столь достопочтенным господам на ночь. Моему племяннику стоит отдохнуть после долгой дороги, да и негоже ехать на ночь глядя.

— Хорошо. Рассчитываю на вашу порядочность, госпожа Кисенлан. А на Вас, лорд Мяулен, я буду вынужден надеть следящий магический браслет, так как Вы уже официально находитесь под стражей.

Как же хочется расплющить нос этому напыщенному индюку! Но вести себя так с ним я сейчас не вправе, иначе не видать мне встречи с Ангесом. Да и при аресте это сыграет только против меня.

Выдавливаю из себя вымученную дежурную улыбку и протягиваю руку, на которой тут же застегивается следящий магический браслет. После чего тетушка велит своим слугам поместить всю прибывшую делегацию на мое задержание в дальнем левом крыле особняка, мы же беспрепятственно можем пройти в хозяйскую часть и, наконец, оставить Керрина Эббора и его свиту позади.

— Я уже ничего не понимаю, какой еще арест? В чем он тебя только что обвинил? — наступала на меня моя родственница.

— Об этой моей работе никто не знал. Для всех я был только налоговым инспектором. Лорд Коррин несколько лет назад предложил мне поработать на благо Избранного Совета и всего нашего килана оборотней. Бороться с распространением валерьянки. Я был внедрен в банду, сообщал лорду Коррину о крупных поставщиках и покупателях, некоторых из них удавалось задерживать. Это моя вторая тайная работа. Причину моего задержания сейчас я осмыслить до конца не могу. Да, я сдал всю банду местной полиции, лишь бы подстраховаться и наверняка вытащить оттуда Нину. Но как они могли об этом узнать? Как выразился этот Керрин Эббор, только вчера я был опознан каким-то магом в гостинице, как они могли связать мое имя и поимку банды валерьяночников? Либо он лжет. Никаких магов вчера в гостинице не видел.

— Я тоже никаких магов там не заметила…. — задумчиво отозвалась тетушка и села на край софы, — а история с твоей невестой так и не проясняется. Кто ее мог похитить?

Напоминание о Нине тяжелым камнем ложится на сердце. Где она сейчас? Жива ли? Скорей бы Ангес объявился!

Только ближе к полночи служанка доложила тетушке о прибытии гостя. Ангес выглядел запыхавшимся и усталым. Как будто боялся не успеть.

— Что произошло⁈ По нашим каналам прошла информация о твоем аресте, а причина не разглашается. Гриф «секретно»!

— Меня арестовывают по причине провала в моей тайной работе агентом Избранного Совета. Это к нашему делу не относится. Что с поисками моей невесты? Что-то удалось выяснить?

— Из города никаких подозрительных повозок и экипажей не выезжало, они все досматриваются. Следовательно, она еще в городе. Что по поводу обращения с требованиями? Было что-то?

— Ничего…. Завтра утром меня отвезут в тюрьму при Избранном Совете. Там я буду бессилен что-либо предпринять….

— Вал, я не брошу это дело, я найду ее, обещаю! — Ангес ободряюще похлопал меня по плечу, — все будет хорошо, тебя мы тоже непременно вытащим! А сейчас мне нужно вернуться в город, следить за выезжающими, искать подозрительных лиц, что недавно появились там. Может, и какая зацепка обнаружится.

Ангес уехал, а мы остались дожидаться утра. Вторую ночь подряд я практически не сплю, а отключаю свое сознание лишь урывками. В моих снах Нина зовет меня на помощь, а я ни чем не могу ей помочь из-за того, что нахожусь в сырой тюрьме и обдираю руки о ржавую решетку, пытаясь выбраться. Просыпаюсь на рассвете от очередного кошмара в испарине. Пора выходить. Иначе, не ровен час, Керрин Эббор придет меня задерживать прямо в спальне.

— О, я уж думал, мне придется отслеживать ваше местонахождение при помощи магического браслета. Но Вы, лорд Мяулен, все же решили к нам присоединиться, — вещал, видно восполнивший свой резерв язвительности за ночь, дознаватель Керрин Эббор.

— Решил избавить Вас от подобной работы, — ответил ему я и присоединился к тетушке и дознавателю за столом.

После завтрака, где ни мне, ни тетушке кусок в горло не лез, а Керрин Эббор не отрывался от тарелки, мы выехали в сторону тюрьмы Избранного Совета, что находилась в соседнем с моим поместьем городе. На место прибыли лишь к полудню следующего дня ни разу не остановившись в дороге. Закрыв меня в душной камере, Керрин Эббор пожелал мне всего наилучшего, хитро посмеявшись своим мыслям, а также уверил, что меня скоро вызовут на допрос.

Допрос меня сейчас волновал меньше всего, больше переживаний и душевных терзаний вызывало незнание судьбы моей избранницы. Смог ли Ангес найти хоть какую-то ниточку к причинам ее пропажи и, что самое главное, нынешнего местонахождения? Сможет ли он передать мне сюда какую-то весточку о ходе расследования? Или это будет моя дополнительная пытка в этом месте?

Обернувшись черным котом, ложусь на низкий топчан и сворачиваюсь калачиком. Вспоминаю ее руки, что нежно гладили мою шерсть по вечерам перед сном, вспоминаю ее в тонкой ночнушке, что не скрывала изгибов желанного тела. Вспоминаю, как поначалу любил спать на подушке рядом с ней, а просыпался неизменно на ее голове. Как же она возмущалась…. Невольно прыскаю смешком себе в усы.

Я обязательно выберусь отсюда, любимая! Мы будем вместе, вместе…. Вымотанное за двое суток сознание не выдерживает и уносит меня в глубины сна, в мои личные мечты, а затем и в кошмары….

Из вывертов сонного состояния меня вырывает лязг железного засова. Вот и время допросов пришло. Открываю глаза и потягиваюсь, разминаю затекшую спину все еще в кошачьем облике. Оборачиваюсь человеком. Как хорошо, что одежда при обороте не страдает. Открывается дверь и внутрь входит сам лорд Коррин, мой непосредственный тайный начальник на тайном посту. Решил устроить мне допрос лично? Я польщен.

Лорд Коррин садится на единственный в камере стул и велит стражнику оставить нас наедине.

— Здравствуй, мой мальчик, ни при таких обстоятельствах я хотел с тобой увидеться. Но ты упрям! Крайне упрям! А еще так любишь творить собственноручно правосудие. Сдал всю банду валерьяночников местным властям. Это было не самое твое умное решение. Теперь же тебе придется за это поплатиться….

— В чем же моя вина, лорд Коррин? Разве мы не боролись с подпольным распространением валерьянки среди оборотней? Банды больше нет. Цепочка поставок в наш город разрушена. В чем мен можно обвинить? В том, что раскрыл преступления⁈

— Ты наивен, как котенок, — лорд Коррин покачал головой и сцепил руки перед собой, — когда было принято решение внедрить тебя в саму банду, мы предполагали, что со временем ты узнаешь правду, но стало понятно, что ее тебе лучше не знать. Ты добросовестно передавал сведения о поставках валерьянки в город, мы задерживали поставщиков, покупателей. Тебе никогда не приходило в голову мысль, почему одних пойманных валерьяночников наше ведомство сажало, а другую часть через какое-то время отпускало?

— Я склонен думать, что это связано с недостаточной доказательной базой преступлений.

— Увы и ах, но ты наивен даже сейчас! Не все оборотни так добропорядочны и честны как ты! В нашем ведомстве многие имели свой навар с того, что отпускали за вознаграждение некоторых валерьяночников. И это были не только деньги…. Валерьянка тоже входила в число откупных.

Мои брови ползли вверх с катастрофической скоростью. Годы моей работы, когда я считал, что делаю благородное правое дело! Спасаю мир оборотней-котов от валерьяночного дурмана! Это использовалось лишь для того, чтобы моя «якобы правоохранительная» инстанция паразитировала на этом нелегальном бизнесе. А я же стал их пешкой!

— Местная полиция долгие годы не знала об их логове в той таверне. И не лезла в наши дела. Ты же разворошил это осиное гнездо! На нашу беду местной полицией руководит не меньший правдоруб, чем ты сам! Договориться с ним не получится. Значит и выход с ним будет найден иной, не слишком для него приятный…. Как, впрочем, и для тебя он приготовлен.

— Почему Вы сейчас мне обо всем этом рассказываете? Не боитесь, что я передам кому-то отсюда весточку? На суде сболтну?

— Ты меня поражаешь, Валериус! Ты не выйдешь отсюда. Суда не будет. Дело останется под грифом «секретно» и не выйдет дальше стен нашей личной тюрьмы. Дело в том, что Избранный Совет нам полностью доверяет, да и не скрою, там тоже есть несколько магов в доле. Твоей семье сообщат лишь, что ты осужден на казнь за действия против Избранного Совета магов. И все….