Хайнд последовал за Уилкинсом направо, сразу за навесом. Ни один из них не произносил ни слова. Рев и крики с той стороны ворот здесь слышались еще отчетливее, и время от времени он слышал, как рев зверя перебивал шум толпы. Во второй раз, когда это произошло, раздался ответный рев - не с той стороны ворот, а из джунглей за спиной Хайнда за спиной, напоминая ему, словно это было необходимо, что они здесь, в кратере, не одни. Он надеялся, что у Дэвиса хватило здравого смысла укрыть группу ВОЗ в безопасном месте.

Потом времени на раздумья не осталось. Уилкинс добрался до высокого дерева на краю полога, примыкавшего к краю кратера. Хайнд поднял глаза и увидел, что подъем оказался даже легче, чем он надеялся. Кора была сильно ребристой, как кожа крокодила, а ветвей, за которые можно было ухватиться, было предостаточно. Не дожидаясь приказа, Уилкинс начал подниматься быстрым темпом. Хайнд следовал за ним более размеренно, стараясь уравновешивать раскачивающееся ружье, висевшее у него на спине.

Пока он карабкался, он заметил, что они полностью скрыты от взора у ворот.

Похоже, это может сработать.

На полпути, когда Уилкинс уже ждал его на крепкой ветке чуть выше, Хайнд услышал шорох в ветвях внизу. Он убедился, что стоит прочно, резко развернул винтовку и все это сделал одним плавным движением.

Черноволосый доктор находился в десяти футах ниже него и уверенно карабкался вверх. Тот поднял глаза, увидел, что Хайнд смотрит на него, и улыбнулся.

- Я же тебе говорил, - тихо сказал он. - Я могу помочь.

Здесь не было места для споров, да и времени на них у них в любом случае не было.

- Только не вини меня, если погибнешь. Лезь за мной. Когда все закончится, я тебе задницу надеру, если мы оба останемся в живых.

Как только Хайнд дотянулся до Уилкинса, молодой рядовой потихоньку продвинулся вперед по ветке, на которой сидел, скрестив ноги в лодыжках вокруг ветки и оттягиваясь вперед руками. По ходу движения он отламывал мелкие ветки, расчищая путь для Хайнда, когда наступит его очередь. Чем дальше продвигался Уилкинс, тем сильнее прогибалась ветка. Хайнд посмотрел вниз. Парню оставалось пройти еще пять футов, прежде чем он сможет спрыгнуть, а зона приземления, по мнению Хайнда, казалась слишком маленькой. Его уверенность таяла с каждой секундой.

К тому моменту, как Уилкинс достиг точки над вершиной хребта, ветка уже тревожно скрипела и провисала под углом в тридцать градусов. Уилкинс освободил ноги и повис на конце ветки, удерживаясь руками. Он намеренно заставил ветку дважды подпрыгнуть, проверяя ее на прочность.

- Если она выдержит меня, то выдержит и вас, сержант, - сказал рядовой, достаточно громко, чтобы его услышали.

- Если только мое сердце выдержит, - ответил Хайнд. - Хватит так делать, хороший мальчик

- Как скажете, сержант, - сказал Уилкинс и, не глядя вниз, отпустил ветку.

Он упал на шесть футов на вершину гребня и приземлился так легко, словно сошел с нижней перекладины лестницы. Он помахал рукой вверх, давая знак Хайнду следовать за ним.

Ну, что ж, попробуем.

Хайнд повторил манеру ползания Уилкинса, ухватился за ветку и потянул себя вперед. Ветка казалась ему слишком упругой, и дважды ему пришлось останавливаться, потому что он нечаянно вызывал резонирующее покачивание, которое грозило выбросить его в воздух. В пяти футах от конца ветки он почувствовал, что прогиб стал более заметным, и дерево заскрипело под ним. Он посмотрел вниз. Уилкинс улыбнулся ему и снова жестом пригласил продвигаться вперед. Сержант не собирался позволять рядовому взять над ним верх. Он стиснул зубы, не обращая внимания на то, что ветка прогибалась все сильнее, и потихоньку продвигался вперед, пока не оказался прямо над головой Уилкинса.

У него был неприятный момент, когда он опустил ноги и вызвал очередное покачивание ветки, но он удержался, хотя сердце колотилось как сумасшедшее, а в животе было такое чувство, будто его пронзило ножом, и оно не исчезало долгие секунды. Он посмотрел вниз. Уилкинс жестом показал, что ему нужно спрыгнуть. Он не видел ни одного места, на которое можно было бы прицелиться и которое выглядело бы достаточно надежным для плавного приземления. Но там внизу уже был рядовой; сержант не собирался колебаться, прежде чем присоединиться к нему.

Он отпустил ветку.

Он приземлился на обе ноги, но левая оказалась слишком близко к краю уступа, на котором стоял Уилкинс. Он соскользнул с него. Была лишь доля секунды паники, а затем Уилкинс обхватил его за талию и помог встать. Над головой раздался скрип; врач ВОЗ уже прошел три четверти пути по ветке.

- Встаньте за мной и прикройте меня, сержант, - тихо сказал Уилкинс. - Я его достану.

Хайнд осторожно обошел Уилкинса. Рядовой прошел мимо него, ловко и плавно, как танцор, и встал почти прямо под тем местом, где теперь висел черноволосый врач. Врач посмотрел вниз, Уилкинс кивнул, и тот спрыгнул. Он приземлился так же легко, как и сам Уилкинс, и не нуждался в поддержке.

- Вот так, покажи старику, на что ты способен, - пробормотал Хайнд, затем развернулся и повел их вдоль вершины хребта.

Ворота находились всего в двадцати ярдах впереди. К тому времени, как они преодолели небольшой подъем через пять ярдов, перед ними открылся беспрепятственный вид на всю длину верхнего уровня, где располагались платформа и лебедка. Все шестеро охранников пристально вглядывались в кратер. С другой стороны ворот в воздухе отчетливо раздавались крики возбужденной толпы.

Хайнд повернулся к остальным двоим и демонстративно достал нож. Уилкинс последовал его примеру, а доктор, к удивлению обоих солдат, достал из кармана узкий предмет. Сначала Хайнд подумал, что это ручка, но со щелчком и легким движением она раскрылась, превратившись в угрожающе выглядящее четырехдюймовое лезвие с рукояткой. И вдруг улыбка доктора уже не казалась такой привлекательной.

Теперь все зависело от мягкости грунта, выбора момента и удачи. Он надеялся, что все три фактора сыграют в их пользу.

Хайнд пошел впереди; за один день он и так достаточно опозорился, а Уилкинс шел у него за спиной, а доктор - сзади, надеюсь, в безопасности. Они пересекли небольшой гребень так быстро, как только могли. С каждым шагом Хайнд боялся, что сорванный камешек или хруст веточки выдадут их, но с каждым шагом они приближались к ближайшему из охранников, все внимание которых по-прежнему было сосредоточено на кратере.

Он подобрался почти на расстояние вытянутой руки к своей цели, прежде чем охранник, должно быть, уловил едва уловимое движение краем глаза. Охранник обернулся. Клинок Хайнда перерезал ему горло, а затем глубоко вонзился в сердце. К тому моменту, как мертвец упал, Хайнд уже двигался дальше. Он ударил второго стражника кулаком и оттолкнул его в сторону, прежде чем кто-либо из них успел осознать, что происходит нападение. Он оставил этого человека Уилкинсу и набросился на третьего, но у того было достаточно времени, чтобы подготовиться, и он поднял копье, чтобы защититься. Хайнд уже собирался атаковать, когда раздался тихий глухой звук. Складной нож доктора словно пророс из шеи того человека. Тот тоже упал в сторону, истекая кровью, как только коснулся земли.

Четвертый человек едва ли можно было назвать мужчиной - это был юноша, которому не могло быть больше пятнадцати. Его копье поднялось слишком медленно, и Хайнд уже проткнул ему горло и остановил сердце, прежде чем тот успел сделать следующий шаг.

Пятый оказался из более крепкого теста. Он предвидел удар Хайнда, отбил его наконечником копья, и нанес свой ответный удар, который пронзил бы Хайнда насквозь, если бы тот не успел отскочить в последнюю секунду. Но это же движение выбило его из равновесия, когда мужчина снова поднял копье. Уилкинс вышел вперед из-за спины Хайнда, схватил копье ниже лезвия, сильно дернул за него, выведя мужчину из равновесия и повалив на землю, где Хайнд смог вскрыть его от лобка до грудины.

Хайнд еще поднимался на ноги, когда шестой стражник поднял рог; ни Хайнд, ни Уилкинс не успели бы до него добраться вовремя, но как только его губы коснулись слоновой кости, доктор подошел сзади к мужчине и перерезал ему горло от уха до уха.

Доктор очищал лезвие, пока Уилкинс помогал Хайнду встать на ноги. Он посмотрел на них обоих и улыбнулся.

- Я вырос на улицах Марселя, господа. Я слишком хорошо разбираюсь в работе с ножом.

Они справились; охранники были нейтрализованы, и тревога не была поднята.

- Уилко, разберись, как работает эта лебедка, и побыстрее. Думаю, у нас есть, может, минута, пока нас кто-нибудь не заметит.

Он приложил палец к губам и свистнул. Дэвис вышел из-под навеса, и Хайнд жестом пригласил его подойти и вывести группу из укрытия. Через минуту все они стояли внизу, ожидая, когда их поднимут.

Уилкинс заговорил.

- Нас всего трое, чтобы работать с лебедкой, сержант. Мы не сможем поднять их всех сразу; они будут слишком тяжелыми.

Хайнд обдумывал это, когда где-то слева от них, в городе за стеной, раздался очередной крик ликования. На очередной звериный рык из того же направления снова ответили из джунглей внутри кратера.

И они близко. Очень близко.

Два раптора выскочили из джунглей и направились прямо на людей, стоящих у ворот.