Дедушки дома не было – он предупреждал, что уйдёт в поликлинику. Костя в одиночестве метался по квартире: из кухни в комнату, из комнаты в коридор и обратно на кухню. Ему не давала покоя мысль, что из-за него – пусть даже он ненарочно – команда лишилась вратаря. Ведь он мог хотя бы разочек сыграть с ними, посмотреть, что к чему… На самом деле Косте очень этого хотелось. Ему так понравилось, как его новые знакомые слаженно передавали друг другу шайбу и как вели её до самых ворот.

Костя вновь вышел в коридор и взял дедушкины коньки. Лезвия по-прежнему светились. Костя крутил коньки в руках, пытаясь разгадать их секрет.

Вдруг в кладовке раздался оглушительный грохот. Ноги у Кости мгновенно стали ватными. Там кто-то есть? Может, это грабитель? А Костя здесь один, без взрослых… Надо срочно вызывать полицию.

Костя прислушался, но шум больше не повторился. Постепенно сердце перестало крутить в груди сальто, а мысли упорядочились. Должно быть, это просто упал с полки какой-нибудь большой дедушкин чемодан, набитый всякой всячиной.

Костя подошёл поближе к кладовке. Оттуда почему-то тянуло холодом. Он передёрнул плечами и рывком распахнул дверь. Посреди кладовки возвышался огромный сугроб снега. Что за чудеса? Ведь здесь было лишь маленькое окошко под самым потолком. Не могло же через него столько намести?! Но ещё удивительнее, что из сугроба торчала новенькая чёрная клюшка с красной полосой, на которую был надет… вратарский шлем. Снег уже потихоньку таял, и по полу тёк тоненький ручеёк. Только когда холодная вода добралась до Костиных носков, он пришёл в себя.

Ух! Наверняка всему этому есть простое объяснение. Костя принялся оглядывать кладовку. Больше ничего странного не обнаружилось. Хотя… На стене висело маленькое, покрытое инеем зеркало. Стоило Косте бросить на него взгляд, как на блестящей поверхности стали одна за другой проявляться буквы. Будто кто-то водил по зеркалу невидимым пальцем.

– «Только вперёд – победа ждёт!» – прочитал Костя.

Это же дедушкины слова. Костя будто услышал его подбадривающий голос, и он придал ему решимости. Ладно, с кладовкой он разберётся позже, а пока…

Костя накинул куртку, подхватил клюшку, шлем, коньки и помчался на каток.

Мальчишки, видимо, уже собирались уходить – Костя столкнулся с ними в самых дверях «коробки». Они замерли, с удивлением глядя на Костю.

– Что-то потерял? – выступил вперёд Слава.

– Не-е-ет… – замямлил Костя, внезапно стушевавшись. Захотелось развернуться и вновь сбежать, но он быстро взял себя в руки. – Я решил попробовать! Я всё-таки немного умею кататься… А вот вратарём не был ни разу.

Славка нахмурился, придирчиво осмотрел его со всех сторон – будто не он сам час назад предлагал то же самое.

– Ладно, покажи, как катаешься! – наконец согласился он.

Костя быстренько надел коньки и, немного волнуясь, описал большой круг на льду. Когда он вновь подъехал к мальчишкам, те улыбались. Красная Шапка похлопал Костю по плечу. Остальные тут же последовали его примеру. Только Слава воздержался.

– На коньках вроде стоять умеешь. – От него это прозвучало как настоящая похвала. – Временно берём тебя в команду!

Костя с облегчением выдохнул. Фух! Значит, он не ударил в грязь лицом и теперь будет играть в хоккей!

Однако оказалось, что просто хорошо кататься недостаточно. Костя ожидал, что сейчас он поиграет со всеми в своё удовольствие, но куда там.

– Сперва тебе надо разогреться! Мы-то уже час тут гоняем! – на правах капитана приказал Слава.

Косте пришлось выполнять разные упражнения – то пробежки спиной вперёд, то в полуприседе, то броски вправо и влево. Потом ему показали, как вести шайбу клюшкой. Маленький чёрный кругляш постоянно норовил выскользнуть, откатиться совсем не туда, куда целился Костя.

– А теперь левой рукой! – Казалось, Слава специально его мучил, хотел показать, кто тут главный.

Правда, остальные мальчишки подбадривали:

– Давай, давай! Смотри, как надо…

Костя чувствовал, что и впрямь становится частью команды. Это придавало сил.

– А сейчас я могу постоять в воротах? – спросил он наконец.

– Можешь! – ухмыльнулся Слава. – Только вратари в воротах не стоят, а играют.

Но с шайбой у Кости дело совсем не заладилось… В воротах она постоянно проскакивала между ног. Костя пропустил одну, вторую, третью… десятую… Разве её вообще возможно поймать?

– Не переживай! У меня тоже не с первого раза получилось, – посочувствовал Красная Шапка.

Косте показалось, что сам Вовик как раз очень расстроен. Наверно, ожидал, что из Кости выйдет более умелый вратарь, способный заменить его на предстоящих соревнованиях.

До игры дело так и не дошло. Спустя ещё час стемнело, и команда стала расходиться по домам.

Костя с огромным трудом стянул коньки. Ноги уже не казались такими резвыми и лёгкими, они будто налились свинцом. Еле-еле переставляя их по лестнице, Костя поднялся до квартиры, скинул в коридоре куртку с шапкой и рухнул на кровать прямо в джинсах, позабыв про ужин.