Утро летнего дня, Грейсбург, охотничий Штаб.

— А вот и вы ребята — сказал Бетфорд бодрым голосом — а затем присел за один стол с охотниками, в гостевом зале — как я вижу, все в сборе.

— Да… — на удивление я сегодня выспался — потянул руки вверх Ренифат.

— А у тебя как дела, Клиффорд — повернул голову Бетфорд в сторону Клиффорда — тот был хмурым, впрочем как обычно, однако достаточно спокоен. Да и повода для особого беспокойства у него не было, ведь не так давно он, как и все остальные охотники в его отряде — заработал достаточно порядочную сумму, чтобы потратить ее на свои потребности.

— Неплохо… — спокойно ответил Клиффорд.

— Вот и отлично…

— Что будем делать сегодня? — с воодушевлением в голосе говорил Фоллар.

— Даже не знаю — задумался Бетфорд — заказов как таковых сегодня не поступало… Должно быть сегодня у нас выходной.

Стоило сказать это Бетфорду, как в дверь Штаба вошла статная дама, внешне выглядящая как дворянка, лет сорока-пяти, с черными распущенными волосами, зелеными глазами, и дорогим ожерельем на шее.

— Ты смотри какая элегантная дама к нам пожаловала — улыбаясь говорил Бетфорд — а, Клиффорд?

Тот смолчал в ответ.

Дама грациозно приблизилась к столу охотников, те с немалым интересом стали ждать, пока она к ним обратится.

— Кто у вас здесь командир? — сразу перешла к делу незнакомка — она окинула взглядом всех сидящих за столом охотников. Фоллар уставился на нее как дурак, не сводя глаз, Ренифат предпочитал молчать, да и его не интересовали дамы постарше — Клиффорд взял кубок в руки, и хлебнул с него эля. Бетфорд, недолго думая, ответил — я командир этого отряда. А с какой целью, позвольте спросить, милая дама — Вы к нам пожаловали?

— Я хочу поручить Вам заказ, или как там у вас это делается — в общем, заплачу достаточно щедрую сумму, если вы избавитесь от чудовища, осквернившего останки моего покойного мужа! — эмоционально закончила говорить дама.

— Хм… Это по нашей части — серьезно говорил Бетфорд — а позвольте спросить, как вас зовут?

— Я леди Миллена, из высокородного дома Леннард.

— Мое почтение, леди Миллена — поклонил голову Бетфорд — мы можем взяться за этот заказ, только перед этим нам нужно вызнать у вас некоторые подробности, а также обсудить вопрос цены — это же не проблема? — дипломатично подошел к делу Бетфорд.

— Конечно же нет… — слегка озадаченно говорила леди Миллена — давайте обсудим… Что бы вы хотели знать?

— Фоллар! — воскликнул Бетфорд — тем самым пробудив Фоллара от ступора — а ну ка принеси даме стул, не положено ей стоять, покуда мы здесь сидим.

Фоллар послушно встал со стола, затем побежал к ближайшему столу поблизости, выдвинул оттуда стул, и поднес его прямо к леди Миллене — а затем услужливо поставил рядом с ней, улыбаясь.

— Благодарю, господин?… — неловко спросила леди Миллена.

— Фоллар, миледи — робко ответил тот.

— Да, благодарю вас… — недолго смотря на Фоллара сказала леди Миллена, а затем повернулась в сторону командира отряда. Фоллар опустил голову, а затем поспешил вернуться обратно за стол, где сидели остальные охотники.

— Итак, повторюсь — говорила Миллена — что бы вы хотели от меня узнать?

— Ну для начала — сказал Бетфорд — я бы хотел расспросить вас о том, что все таки произошло с вашим мужом?

В воздухе повисла тишина на некоторое время, леди Миллена тяжело вздохнула, а затем все же продолжила — дело в том… Что около десяти дней назад, мой муж испустил дух от какой-то горячки… В последнее время ему сильно нездоровилось, мы делали для него все: нанимали лучших заморских лекарей, целителей, колдуний…. Но все без толку… Никто из них не сумел ему помочь… Будто на него тогда наслали какое-то проклятие… Впрочем это уже не важно… После того как он погиб, мы с моей дочкой, приказали слугам похоронить его в нашей семейной крипте, расположенной недалеко от городского кладбища — чтобы его прах почил рядом с прахом моих родителей — пустив слезу говорила Миллена — она достала из кармана своего красного одеяния носовой платок, а затем вытерла им слезы.

— Я понимаю, что Вам тяжело — пытаясь выказать сочувствие говорил Бетфорд — но нам бы хотелось знать все подробности, чтобы отомстить за вашего мужа…

— Да, я понимаю — леди Миллена собралась с силами, а затем продолжила — но дело в том, что тело моего мужа пробыло в семейной крипте совсем недолго… Сразу после похорон, нам пришла весть о том, что вход в нашу семейную крипту взломан, а в нашу семейную усыпальницу кто-то проник — тогда я и подумала, что это какие-то ублюдки решили поглумиться над прахом моего мужа, и обворовать нашу семейную усыпальницу — однако все драгоценности с крипты никуда не пропали…. Кроме тела моего мужа…. А еще… На стенах усыпальницы здешние стражники обнаружили следы крови… Человеческой… И какие-то останки.

— Хм, интересно… — решил вставить свое слово Ренифат — такое ощущение, миледи — что в вашу крипту действительно кто-то проникал, вот только вынести ему оттуда ничего не удалось.

— Верно… — согласился Бетфорд — по всей видимости здешними осквернителями могил занялось чудовище, которое и унесло с собой тело вашего мужа.

— Мне не важно, что там случилось, и кого эта тварь унесла за собой — эмоционально высказалась Миллена — я пришла сюда затем, чтобы добиться расплаты над этим чудовищем, за злодеяние совершенное над телом моего мужа! Остальное для меня уже не важно!

— Еще один вопрос, леди Миллена, боюсь не менее важный — в какое время суток все это произошло?

— А вы как думаете? — озадачилась леди Миллена — конечно же ночью! Вряд ли кто-то стал бы проникать в нашу семейную крипту посреди белого дня!

Бетфорд кивнул головой, и ненадолго замолчал.

В воздухе снова повисла пауза, ее прервал Клиффорд — тогда боюсь остался только один нерешенный вопрос, миледи — вопрос о плате.

— Что-ж… — задумалась Миллена — и сколько вы потребуете за этот заказ?

— Скажем, 500 гриссов — решительно выдвинул предложение о цене Бетфорд.

— Я согласна на это… Только прошу вас… Разберитесь с этой тварью как можно скорее, и так, чтобы она как следует помучилась перед смертью.

— Обещаем вам — уверенно сказал Бетфорд — где говорите находится семейная крипта? Нам бы не помешало там осмотреться.

— Неподалеку от городского кладбища, в восточной части города — сказала Миллена.

— Хорошо… — Бетфорд встал со стула, вслед за ним встали и все остальные — мы немедленно примемся за это дело, и даю вам слово — уверенно твердил Бетфорд — отомстим за вашего мужа.

— Благодарю вас… Вы моя последняя надежда… — отчаянно сказала леди Миллена — на увальней со стражи рассчитывать бесполезно…

— Отдыхайте, миледи — сказал Бетфорд — как только все будет сделано, мы вам сообщим.

— Хорошо… Вы можете искать меня в родовом поместье Леннард, южнее от городских стен.

— Договорились…

Леди Миллена ушла также грациозно, как и пришла, через входную дверь Штаба, держа в руках веер, она стала возвращаться обратно домой.

— Интересная женщина — сказал Клиффорд.

— Не то слово… — ответил Бетфорд.

— Как скоро мы приступим к делу? — поинтересовался Ренифат.

— Как только стемнеет… Раз это ночное чудовище, значит оно должно объявиться на кладбище при следующей ночи. А до тех пор можете прохлаждаться, и делать что хотите. Встретимся здесь на закате, всем ясно?

— Так точно — хором голосили охотники.

Охотники разошлись в разные стороны, один лишь Бетфорд остался сидеть за столом в гостевом зале, о чем-то размышляя. Клиффорд в это время решил прогуляться по городу. Он отправился на рынок, посетил кузница, и купил себе новый железный меч, лучше прежнего. Затем дорога занесла в его бедный квартал. В этом районе царила преступность, стражники хоть и сторожили здешние улицы, но все же нередко упускали преступников из виду, а иногда закрывали глаза на убийства здешней банды «Резвых клинков» которой заправлял Роггер Полузубый. Клиффорд неспешно проходил по улицам опасного района, миновав трех громил, а также нескольких нищих просящих милостыню, пока вдруг он не наткнулся на шайку детей. Несколько мальчиков издевались над какой-то маленькой беззащитной девочкой, отнимая у нее трепичную куклу, в виде мишки.

Клиффорд приостановился, и стал наблюдать за всем происходящим.

— Ха-ха-ха — смеялась в хор детвора — издеваясь над девочкой, и бросая ее тряпичную куклу друг другу в руки. Девочка озадачившись пыталась вернуть себе куклу обратно, перебегая от одного сорванца, к другому. Однако те были выши ее, и отдавать куклу были не намерены.

— Отдай, это мое! — воскликнула девочка.

— Не то что? — Ха-ха — смеялся один из мальчуганов, тот что повыше.

— Не то я тебе морду набью! — сердито сказала девочка. В ответ на это дети рассмеялись еще сильнее. Паренек высокого роста, державший в тот момент в руках куклу девочки, решил еще сильнее над ней поглумиться, и стал разрывать голову кукле девочки прямо у нее на глазах.

— Ха-ха… Ну давай, набей мне морду — сказал сорванец — безмамная потаскушка!

В ответ на это девочка расплакалась — прошу… Не надо!

Но детей уже было не остановить, они вошли во вкус, и паранек повыше окончательно разорвал голову кукле девочки. Клиффорд, стоящий неподалеку, все же решил вмешаться в происходящее.

— Эй вы, безмозглые бараны — сердито гаркнул Клиффорд — девочку то вы обижать горазды, она меньше, и слабее вас — говорил Клиффорд — но попробуйте ка помериться силами со мной.

В ответ на это дети испуганно уставились на Клиффорда, и от былого веселья не осталось ни следа. Тогда Клиффорд подошел поближе к тому пареньку, который разорвал куклу бедной девочке — я к тебе обращаюсь, прыщавый — Клиффорд нависал над головой паренька, тот от страха чуть не описал штаны — наконец он осмелился сказать — простите… Я же просто пошутил…

— Издеваться над слабыми это теперь шутка? — сказал Клиффорд — тебе повезло, что я сегодня в добром настроении, так бы навесил тебе звездюлей — но я могу и передумать… Если ты сейчас же не извинишься перед этой девочкой — ты понял?! — воскликнул Клиффорд.

— Д-да, господин… — смиренно ответил мальчик — он испуганно уставился в глаза девочки, а затем проговорил — прости меня, Мия… Я не хотел…

— А вы чего уставились? — окинув взглядом остальных сорванцев сказал Клиффорд.

— Прости нас, Мия! — испуганно говорили дети.

Девочка стоящая напротив него, вытерла слезы, затем улыбнулась — Боги простят, а за мою Клару ты еще ответишь, урод! — рассердилась девочка.

— Слышали ее? — поддержал Клиффорд — а теперь проваливайте, чтобы я вас здесь больше не видел!

Мальчуганы тут же встрахе убежали куда подальше, спустя мгновение их уже было не видно.

— Так то лучше… — улыбнулся Клиффорд — а затем развернулся в сторону маленькой девочки — ты в порядке, девочка?

— Нет, господин… — расстроилась девочка — они убили мою Клару…

— Э-э… — слегка озадачился Клиффорд — ну… Что-ж, я соболезную тебе…

— Спасибо… — повесила нос девочка.

— Ну ничего… Ты сделаешь себе еще одну куклу — пытаясь подбодрить девочку сказал Клиффорд.

— Знаю… — сказала Мия — а как вас зовут, господин?

— Клиффорд… А тебя как я понимаю, зовут Мия? — серьезным тоном представился Клиффорд.

— Да… Спасибо вам за помощь, господин! — искренне говорила Мия — я вам очень обязана!

— Не за что… — Клиффорд оглянулся — и что такая малышка как ты делает в этой Богом забытой дыре?

— Живу здесь, господин… — пытаясь быть вежливой проговорила Мия — вместе со своей мамой…

— А мама далеко отсюда?

— Не так уж и далеко… Она здесь работает, рядом… — словно немного стыдясь говорила маленькая Мия.

— Хм… — задумался Клиффорд — позволь я отведу тебя к ней, думаю достаточно с тебя приключений на сегодня, маленькая.

— Это верно… Жаль только Клары больше нет в живых — сказала Мия держа в руках обезглавленную тряпичную куклу.

— Не горюй, денег не будет — улыбнулся Клиффорд.

В ответ на это девочка засмеялась — пойдемте, господин!

Девочка стала вести Клиффорда в сторону своего дома, по дороге туда, они еще немного разговаривали.

— Хм… — пытаясь подобрать нужные слова говорил Клиффорд — и что, вы живете здесь с мамой совсем одни?

— Да… Мой тятька ушел на войну, и умер… Остались только мы с мамой… — спокойно говорила Мия — моя мама зарабатывает нам на пропитание, а я тоже помогаю, как могу… Правда Аарон и его глупые друзья ко мне постоянно пристают! — ненадолго рассердилась девочка, а затем вновь продолжила говорить как ни в чем не бывало — раньше у меня была Люська, подружка моя, она всегда защищала меня, а потом… Она уехала вместе со своей семьей куда подальше отсюда, и больше мы с ней не виделись…

— Сочувствую… — искренне выразил сочувствие Клиффорд — к сожалению, в жизни так бывает…

— Ничего, я уже смирилась! — воодушивилась Мия — а вот и мой дом кстати! — показала Мия рукой на многоэтажный барак стоящий напротив.

— Ну и условия — сказал Клиффорд.

— Ничего, я привыкла! — ну ладно… — весело говорила Мия — спасибо вам господин, что довели, и что защитились за меня…

— Хах — усмехнулся Клиффорд — не за что… Это… Обращайся в общем.

— Хорошо! — продолжала улыбаться Мия — удачи вам, и всего доброго!

— Постой, маленькая…

— Да? — ответила Мия, уставившись на Клиффорда со всем вниманием.

— Это… Держи, думаю вам с мамой пригодится — Клиффорд достал из под плаща увесистый кошель, в пятьдесят гриссов, а затем передал его в руки маленькой девочке, вслед за этим напутствовал — но учти — скажи своей маме, что это только на еду — я буду заглядывать к тебе время от времени, и проверю, так ли это — поняла?

Девочка удивленными глазами смотрела на Клиффорда — спасибо вам господин, это очень большая щедрость! — вслед за этим Мия бросилась в объятия Клиффорда — ну я пойду тогда!

— Ну иди, удачи тебе — серьезно сказал Клиффорд, недавняя улыбка улетучилась с его лица, ведь он задумался о судьбе маленькой девочки. Девочка побежала вприпрыжку в многоэтажный барак к своей маме. Клиффорд стоял напротив дома еще какое-то время, а затем стал возвращаться обратно в Штаб.

Стало темнеть, все члены отряда уже находились внутри Штаба, в гостевом зале, дожидаясь лишь Бетфорда, который по всей видимости куда-то отлучился. Спустя какое-то время, он все же явился.

— Я так понимаю, все уже готовы? — серьезно спросил Бетфорд.

— Да — ответил ему Ренифат.

— Мечи заточили, масла, бомбы приготовили?

— Так точно! — воскликнул Фоллар.

— Отлично… В таком случае, можем выдвигаться.

Охотники вышли из Штаба через главные двери, и оказались на аллее, украшенной большими кустами, там их уже ждали их верные лошади. Бетфорд уселся на свою белую лошадь, Клиффорд на гнедую лошадь, Ренифат на серую, а Фоллар на вороную.

— Ну, вперед! — отдал команду Бетфорд — в тот же час все охотники сдвинулись с места на своих лошадях, и помчались во весь опор в сторону городского кладбища, восточнее городских стен. Спустя около пятнадцати минут, они оказались рядом с ним. Рядом с кладбищем изредка проходили люди, в то время там было довольно опасно, а потому все боялись даже близко туда подходить. Оказавшись прямо перед воротами городского кладбища, охотники сидя на своих лошадях, стали оглядываться. Было довольно тихо, однако эту тишину прерывал какой-то звук, словно на кладбище кто-то есть.

— Хм, а здесь немноголюдно… — сказал Ренифат — по всей видимости люди боятся сюда приближаться.

— И не поспоришь — подтвердил Фоллар — послушайте ка… Какие-то звуки.

— Я тоже слышу — прислушался Бетфорд — либо это здешний могильщик, либо чудовище.

— Так чего мы стоим? — сделал вполне логичное умозаключение Клиффорд — все охотники спешились со своих лошадей, а затем подошли к воротам кладбища. Впереди отряда стоял Клиффорд, он слегка приоткрыл ворота, и прошел через них первым, взобравшись вверх по ступенькам. Вслед за ним по ступенькам взошли все остальные. Охотники стали медленно близиться в сторону звуков исходящих неподалеку. Держа строй, и будучи наготове, они проходили мимо могильных плит, пока в конце концов не настигли причину здешних звуков… Вдалеке, в конце кладбища, виднелся черный силуэт. Охотники стали близиться к нему. Бетфорд зарядил свой арбалет, Ренифат был готов идти в атаку… Фоллар был немного испуган, однако был довольно смел, а потому держал себя в руках. Клиффорд как всегда был сосредоточен, и серьезен. Наконец охотники приблизились к черному силуэту, и увидели… Могильщика, сторожа здешнего кладбища, который закапывал разрытую яму.

— Черт бы его драл… — выругался Ренифат — это же могильщик… Услышав это, охотники вздохнули, а затем положили свои мечи обратно в ножны. Могильщик обернулся в сторону охотничьего отряда, снял с себя капюшон, из него виднелся старик, с седыми волосами, и бледными глазами, едва не утратившими зрение, его лицо было покрыто множеством морщин. Он пятился на правую ногу. Он встал перед охотниками во весь рост, держа в руках лопату, а затем заговорил — кхе-кхе… Милостивые господа, чем могу вам помочь?

— Хах, дед — усмехнулся Ренифат — ну и напугал ты нас…

— Хе-хе — смеялся старик — для меня не впервой слышать подобное — что привело вас сюда, молодые люди?

— Мы здесь по заказу леди Леннард — официально говорил Бетфорд — насколько я понимаю, неподалеку от этого кладбища должна находиться их семейная крипта. Вы знаете где она находится?

— Хе-хе — усмехнулся старик — чего ж не знаю, милок… Пройдите через те ворота — уставил своим указательным пальцем старик на ворота, находящиеся в северной части кладбища — а затем спуститесь немного ниже, и окажитесь прямо подле их семейной крипты!

— Благодарим тебя, старик — выразил благодарность Бетфорд.

— Позволь спросить, дед — с неким почтением проговорил Ренифат — а что ты здесь вообще делаешь? Как я понимаю, местные боятся приближаться к здешнему кладбищу.

— Что верно то верно — продолжал улыбаться дряхлый старик — вот только, я прожил на этом кладбище всю свою жизнь, здесь и помру… Нечего мне каких-то стрыг бояться, а уж если помру, то на своей работе — усмехнулся старик.

— Ты можешь рассказать нам, что здесь происходит? — поинтересовался Клиффорд — что за упыри убивают здешних людей?

— Боюсь, многого я вам не расскажу, молодые люди — услужливо проговорил старик — но что знаю, расскажу… Спрашивайте, значится.

— Ты видел этих упырей в лицо? — задал уточняющий вопрос Клиффорд.

— Видал один раз… — честно сказал старик — да тот как глянул на меня своими глазами могильными, что честно говоря милок, аж меня могильный холод пробрал — хе-хе — смеялся старик.

— И что это такое, ты можешь описать его? — задал следующий вопрос Клиффорд. Бетфорд и все остальные в это время внимательно его слушали.

— Нуу… Как тебе сказать, милок… — задумался старик — стоял он на четверых ногах, словно животина какая, внешне был страшенный жуть, а его глаза переливались багровым цветом… А пасть была большая, клыкастая, лапы у него большие, а когти на них длинные и острые, что твой меч… И веяло от него таким ужасом, будто бы я познал свой самый страшный ужас… Знать не знаю, чего эта тварина меня не тронула, но вернуться домой к мамке мне захотелось, прижаться к ее груди, вот только почила она в земле давным давно!

Охотники смотрели на старика как на дурака, вот только никто из присутствующих не стал сомневаться в его словах — чудовище было реальным.

— Спасибо за информацию, старик — сказал Бетфорд — нам она очень пригодится.

— Всегда пожалуйста, люди молодые — с прежней теплотой ответил старик — будьте здоровы!

— Забавно слышать это от могильщика — ответил сарказмом Ренифат.

— Пойдемте друзья, у нас еще есть дела — командным тоном проговорил Бетфорд — а затем направился в сторону северных ворот, вслед за ним и остальные.