Оторвав когтистую ладонь от Наблюдателя, Сашик'суу'дан - командующий Тюремной армией, открыл глаза. Десять тысяч, значит. Плюс человеческие самки. Против его пятидесяти тысяч. Если смотреть на цифры, то победа будет за ним, но те же цифры говорили о победе в войне со Звёздной империей, которая закончилась позорным поражением и потерей их Повелителя. Впрочем, то война с кучей переменных, растянутых на десятилетия, а тут один конкретный бой.

Лизнув ладонь, демон-лорд восьмого уровня провёл ею по длинному рогу, растущему из центра лба.

И что делать? Можно напасть прямо сейчас, а можно подождать, пока смертные не освободят вражеского герцога, запертого в одной из аномалий… Из-за которого он, собственно, здесь и торчит. Смогут ли смертные победить герцога? Смогут, но только в том случае, если знают о нём. Ну, или если у них есть Романо. Который у них наверняка есть. К сожалению, Наблюдатель, которого смертные называют четырёхглазым, не позволяет видеть детали душ смертных, так что командующий не мог понять, есть ли у противника Романо. Которого он однажды видел издалека и который, судя по слухам, вернулся с того света. Но если рассуждать логически, вряд ли смертные, спустя тысячу лет сидения на месте, ни с того ни с сего, решили провести операцию в глубине территории противника. Наверняка это идея Звёздного легата. А раз так, почему бы ему и не убить запертого герцога? Избавить демонов от этой занозы, за которой приходится приглядывать. Так что сейчас, перед командующим Тюремной армией стояло два вопроса. Во-первых, стоит ли ждать, или напасть прямо сейчас? Если там Романо, то можно и подождать, пусть убьёт герцога. И во-вторых – если там Романо, стоит ли вообще нападать? Сашик'суу'дан придерживался мнения, что смертные этого мира отбились от них не благодаря какому-то там везению, они достойные противники, но пятьдесят против десяти – это довольно значительное преимущество. Даже если на той стороне Звёздный легат. Если действовать разумно, не поддаваться эмоциям, отбросить обычное презрение к смертным… Может, и получится победить Романо. Да нет, должно получиться. Главное — не зарываться и относиться к противнику с уважением, тогда численность сыграет свою роль. Да… так и поступим. А насчёт первого вопроса… Подождём. Пусть Романо убьёт герцога и освободит его от обязанности следить за ним, после чего проиграет. Тогда Сашик, наконец, сможет поучаствовать в войне с Вжари, где он определённо проявит себя с самой лучшей стороны.

- Подождём, - произнёс демон-лорд довольным тоном.

***

После того как я вырубил Фонтей, вернулся к работе. Изтрел была занята старухой Кардис, так что некоторые аномалии приходилось игнорировать. Например, ту, где демонический рыцарь раскидал четверых Сестёр Сарины. Точнее, троих и ещё одну насадил на меч. Причём одна из трёх раскиданных, замерла в начальной стадии активации техники самоуничтожения. В теории, и той, что висела на мече демона, и той, что почти взорвала себя, можно было помочь, но для этого нужна скорость, высокоранговый целитель и Романо с молниями, которые прерывают техники.

Ролио осталась с Фонтей, из-за чего аномалию с запертой в ней центурией я тоже обошёл стороной. Сейчас в поле видимости множество бегающих туда-сюда Сестёр Сарины, так что по идее, кто-то вроде Ролио мне не нужен, но как показала практика с Фонтей, проблемы могут упасть на голову… вдруг. Ни с того, ни с сего. Так что подождём. В конце концов, аномалий, которые можно разрушить и без Изтрел с Ролио здесь хватает.

Подойдя к небольшой аномалии, в которой была заперта всего одна женщина, замершая в позе “в атаку”, то есть с вытянутой вперёд рукой, в которой она держала длинный меч, обернулся посмотреть на Изтрел, бегущую к нам со стороны портала. После чего перевёл взгляд влево, на Ролио и Фонтей, которые о чём-то беседовали.

- Старший центурион, - произнёс Легион, приблизивший лицо к краю аномалии.

Вновь посмотрев на запертую женщину, также обратил внимание на знаки отличия. То, что женщина, центурион, было понятно по плюмажу шлема, а вот конкретное звание, так просто и не увидишь. Серая пелена аномалии мешала разглядеть детали.

Задумчиво пнув зелёную траву, которой не должно быть в это время года, решил всё-таки дождаться Ролио и Фонтей.

- Кто-нибудь знает, кто это? – спросил я десяток Сестёр Сарины, продолжающих сопровождать нас.

- Похожа на Дали, - ответила одна из них. – Старший центурион Ариана Дали. Два-шестьдесят три.

Вторая квадра шестьдесят третья манипула, значит. Только что мне с этой информации? Родовое имя Дали я не знаю, так что она точно не из герцогского рода, а на остальное плевать.

- Так что, освобождаем? – спросил Легион.

- Давай уж дождёмся Ролио и дуру, - ответил я.

- Так понравилось женщин бить? – усмехнулся Легион.

Я на это только поморщился и бросил на него раздражённый взгляд.

- Леди Фонтей не просто женщина, - влез Юрис. – Она ещё и пожилая женщина.

Вот в такие моменты особенно ярко видно, что Юрис не самого большого ума человек. Лучше бы он промолчал.

Подошедшие женщины, остановились в паре шагов от меня и несколько секунд переминались с ноги на ногу. Точнее, Фонтей переминалась, а Ролио просто стояла и смотрела в сторону.

- Романов… - произнесла Фонтей мрачно. – Прошу прощения за своё поведение. Была неправа, - процедила она в конце. – Слишком быстро всё поменялось, и я не успела прийти в себя.

- Хорошо, извинения принимаются, - произнёс я, скрывая удивление.

- У меня пара вопросов, - произнесла Фонтей после моих слов.

- Если только коротких, - сдержал я вздох.

- Сколько мы здесь проторчали? – спросила Фонтей.

Вопрос очевидный и самый неприятный для меня, так как потянет за собой ещё больше тех самых вопросов.

- Несколько лет, - пожал я плечами. – Как видишь, от сооружений демонов одни руины остались.

- Почему вы пришли только сейчас? – спросила она.

Фух, пронесло.

- Как смогли, так и пришли.

- Об этом и речь, - произнесла Фонтей раздражённо. – Что такого мешало вам прийти раньше, что изменилось, раз вы всё-таки пришли?

- Коротко на такое не ответишь, - всё-таки вздохнул я, переведя взгляд на приближающуюся Изтрел, которая притормозила возле группы своих подчинённых. – Скажем так… До недавнего времени у нас не было возможности вытащить вас из аномалий. Технической возможности не было. Артефакт, способный помочь, появился совсем недавно.

- Судя по тому, что нас окружают демоны, территорию вы отбить так и не смогли, верно? – спросила она напряжённым голосом.

- На это тоже коротко не ответишь, - качнул я головой. – Сначала отбили, потом потеряли, потом стравили две фракции демонов, потом отбили, потом опять потеряли. Говорю же, вы тут довольно долго заперты были и за это время много чего произошло. Но об этом давайте уже дома поговорим.

- Мы тут хоть не зря дохли? – тихо спросила она, опустив голову.

- Вы дали нам пять лет передышки, - вздохнул я. – Так что не зря. Но я всё равно не одобряю вашу операцию.

- Ещё бы, - усмехнулась Фонтей зло. – Мы сделали вашу работу.

- Дело не в том, что вы сделали, - ответил я спокойно. – А в том как. Ваша операция была нужна, но терять ради неё десять тысяч бойцов, это… - покачал я головой. – Крайне непрофессионально.

- Да ты хоть представляешь, через что нам пришлось пройти?! – повысила голос Ролио.

- Представляю? – хмыкнул я. – Я знаю.

- Никто бы не достиг лучших результатов, - произнесла Фонтей напряжённым тоном. – Никто.

Странно, что в её голосе не было злости, она именно что напряжена была, будто не хотела признавать, что я прав. Но предполагала, что так и есть.

- Любой легион, - пожал я плечами.

Щадить их я был не намерен. Если бы был уверен, что Сёстры Сарины сложат оружие и вернутся к обычной жизни, тогда да. Но они ведь не сделают этого, а значит, старые ошибки вновь могут вылезти наружу. Лучше сейчас их на землю спустить. Они, несомненно, героини, но только из-за своего пола, окажись на их месте мужчины, и это была бы обычная операция, причём не самая удачная.

- Чушь, - заявила Фонтей уверенно. – Против нас была сотня тысяч тварей, ни один легион не справился бы лучше.

- Даже спорить не хочется, - качнул я головой.

- Потому что тебе не выиграть этот спор, - произнесла Ролио, поджав губы.

- Как скажете, - произнёс я, посмотрев им за спину. – Главное помните – это моя операция. Приходите в себя, набирайтесь сил и не мешайте. Изтрел! Давай быстрее уже! Рекс, ломай аномалию.

Стоящий рядом Легион не стал тормозить. Вытянув вперёд руку с артефактом, он погрузил его внутрь аномальной зоны, после чего резко дёрнул. Глядя на то, как пространство передо мной стабилизируется, а серая дымка исчезает, думал о том, что с женщинами я всё-таки жестковат. Во всяком случае, надо было подождать, когда они придут в себя, когда узнают, сколько именно времени были заперты. Сейчас они всё-таки несколько неадекватны, и это нормально. Взять, к примеру, центуриона Дали. Она замерла в позе, говорящей о том, что рядом должны быть её сёстры, которых она направляет на врага. То есть она сейчас ещё в той реальности, том времени, когда вокруг бушует бой, повсюду демоны, огонь и смерть. Сёстры умирают, жить осталось минуты и всё, что тебя поддерживает, — это ненависть и удовлетворение оттого, что операция прошла успешно. Они выиграли. Пусть и ценой своей жизни. А в следующий миг…

- За мной! Наша сме… - запнулась освободившаяся женщина. – Что…

Широко раскрытые глаза, в которых отражалось непонимание, быстро двигались, пытаясь понять, что происходит. Рука с мечом медленно опускается. Резко развернувшись, центурион Дали посмотрела назад. Потом на стоящих рядом Ролио и Фонтей. Потом вперёд. Опять назад.

- Изтрел, пусть её осмотрят. Ролио. Займись сестрой.

Отдав указания, отправился к следующей аномалии.

- Трини, проверь, - произнесла Изтрел.

- Дали! Смотри на меня! – крикнула Ролио. – Соберись!

- Ролио? Трибун… Фо… Где все?! Что здесь происходит?!

Это ещё никто из них не знает, что тысяча лет прошла.

Следующей моей целью стала аномалия с демоническим рыцарем, который пронзил одну из женщин и самоубийцей, активировавшей технику самоуничтожения.

- Да уж… - прошептал я, стоя возле края аномалии. – Юрис.

- Слушаю, милорд, - тут же отреагировал парень.

- На тебе рыцарь, - принял я решение. – Как только аномалия развеется, сразу хватай его сзади. Постарайся сделать так, чтобы он не шевелился хотя бы пару секунд. Легион, Дан – отрубите ему руку с мечом. Изтрел, прикрой ту парочку, что на земле валяется.

- А техника самоуничтожения? – спросил Плетниц. – Она ведь всех накроет.

- Ею я займусь, - ответил я на это. – И ещё, Изтрел, - повернулся я к целительнице. – Сначала займись той, что с мечом в животе.

- А эта… - кивнула она на женщину, по телу которой ветвились синие разломы.

- Тут хотя бы просто технику прервать, уже хорошо, - вздохнул я.

- Её не отменить, - заметила подошедшая Фонтей.

- Ты меня плохо знаешь, - усмехнулся я. – Отменим. Вопрос только, что с ней потом будет? Не знаю, выживет ли она, но нам главное, чтобы не взорвалась.

- Ну да, конечно… - произнесла Фонтей, поджав губы.

- Может тогда мне ею заняться? – спросила Изтрел. – Той, что мечом пронзили мои девочки могут заняться. Рана там, судя по всему, стандартная.

- Отставить, - качнул я головой, вспоминая ранение Горано. – Если у неё нет хотя бы пяти Звёзд, а лучше шести, она за пару минут умрёт.

- Ты недооцениваешь моих целительниц, - хмыкнула Изтрел.

Хотел было сказать, что просто знаю, какие раны наносят демоны шестого уровня, но решил промолчать. Изтрел об этом знает побольше моего.

- М-м-м… - терзался я сомнениями. – Ладно. Доверюсь твоему мнению.

- Слышали? – чуть повернула голову Изтрел. – Лани со мной. Ви с Боури займитесь пронзённой. Тана – правая женщина, Пинс – левая. Давай, папаня, мы готовы.

- А Гряк…

- Там и так много людей будет, - ответил я. – Не лезь. Давай, Рекс, тыкай артефактом.

Хорошо продуманный план сильно облегчает операцию. Вот и в этот раз всё прошло даже быстрее, чем я команды отдавал. На всё про всё ушло несколько секунд. Как только аномалия начала рассеиваться, а в Сфере внимания появились новые отметки, я рванул вперёд. Цепь молний. Как показала практика, эта техника достаёт до цели заметно быстрее, чем Шёпот дракона. Шёпот почему-то вначале чуть притормаживает, словно остатки аномалии мешают его полёту. В общем, Цепь, выпущенная из левой руки, в которой я держал кинжал, оплела готовую взорваться женщину, начав мешать технике самоуничтожения, сработать. В конечном счёте это не помогло бы, но дало мне время добраться до сияющей синим цветом женщины и, окутав кулак жёлтыми молниями, от души врезать ей по лицу. К сожалению, занять более удобную позицию, чтобы сразу после рывка ударить в челюсть, не получалось, так что пришлось бить именно по лицу. В носяру. И сразу после этого прижимать к земле, пронзая её тело молниями. Правда, уже не просто молниями, а Шоковым касанием. Параллельно с этим я начал запускать внутрь женщины свою ману, чистую ману и найдя нужный узел, резко его оборвал, прервав тем самым технику. Женщина к тому времени уже потеряла сознание, однако её тело продолжало слегка трястись. Повернув голову, успел заметить падающее тело демонического рыцаря, на спине которого висел Юрис. Женщина, которую демон пронзил мечом, уже валялась на земле. С тем самым мечом в животе, рукоять которого сжимала отрубленная кисть рыцаря.

Закончилось всё тем, что Юрис сначала сломал демону шею, а потом и вовсе оторвал голову.

- Изтрел! – рявкнул я.

Кто бы что ни думал, глядя на то, как Сопля обращается ко мне, она часть легиона, и самостоятельно действует только, если не было иных приказов, ну или в совсем уж особых случаях. Вот и в этот раз, она не рванула к пациентам, как только демон умер, нет, сначала она дождалась приказа, а потом, чуть пригнувшись, сделала рывок прямо ко мне. Оказавшись рядом, Изтрел тут же упала на колени и приложила ладони к кирасе женщины, которая уже не светилась, но тело которой по-прежнему пересекали множественные шрамы, всё ещё наполненные маной. Секунда, и ладони, лежащие на кирасе, переместились одна на кисть, другая на шею. То есть туда, где Сопля могла добраться до кожи пациентки. Ну а её помощницы, оказавшиеся рядом с начальницей, сразу начали создавать какую-то манаструктуру.

- Нет, - остановила их Изтрел. – Трек. Закрутите. И сразу переводите на третий уровень.

- Принято, - произнесла одна из девушек-целительниц.

- Шансы есть, милорд легат, - произнесла Изтрел тихо. – Но лечить её прямо здесь надо. До госпиталя не донесём.

- Работай, - прокряхтел я, поднимаясь на ноги.

Мне тоже пришлось упасть на колени, чтобы ввести ману в тело валяющейся на земле женщины. Посмотрев на Фонтей, с удивлением смотрящую на происходящее, хмыкнул.

- Гряк бы справился не хуже, - ворчал гоблин.

- Ага, Гряк крут. Фонтей, займись девчонками, - кивнул я ей на двух женщин, сидящих на земле и с не меньшим удивлением крутивших головами.

- Принято, - пробормотала трибун.

Ну а в тот момент, когда Фонтей подошла к поднявшимся на ноги женщинам, в моём подсумке завибрировала плашка связи.

- Слушаю, — достал я её.

- Это Аспий, милорд легат. Не знаю, что тут происходит, но силы демонов замерли в нескольких километрах от наших позиций.

- Всё нормально, - ответил я. – Продолжай наблюдение.

Следом за Аспием, со мной связался и Невий, со стороны которого демоны тоже остановились.

- Я так понимаю, - произнёс Легион, после того, как я убрал плашку связи, - твари ждут, когда мы герцога грохнем?

- Логичный ход с их стороны, - произнёс я, осматривая поле. – Либо напасть и не дать нам его освободить, либо ждать, когда мы его убьём.

- Рискованно, как по мне, - заметил Плетниц. – Откуда им знать, что мы справимся?

- А мы справимся? – спросила Фонтей, возвращаясь к нам.

- А есть сомнения? – удивился я.

А, ну да, они же из того времени, когда демон-герцоги были ультрабоссами, это позже мы их как простых генералов щёлкали.

- Это демон-герцог, Романов, - приподняла брови Фонтей. – Если тварь… То есть как я поняла, он тоже заперт в аномалии, может не трогать его? Жаль сестёр, но мы сюда и так умирать пришли.

- Он с Кардис заперт, - произнёс я иронично. – Её жизнь тоже ничего не стоит?

- Её – стоит, - опустила она голову, признавая, что герцога придётся освободить.

- Не волнуйся ты так, - похлопал я её по плечу. – Убьём мы его. В этом вопросе опыт у меня огромный. И наш противник об этом знает, иначе не стал бы дожидаться освобождения герцога.

- Стоп, подожди… - нахмурилась Фонтей. – А с чего ты взял, что они ждут смерти герцога? Скорее всего, твари его спасти хотят.

- Они из разных фракций, - ответил я. – Запертый – из третьего портала, а те, кто нас окружает – из второго.

- Это как? – удивилась Фонтей. – Третий портал… Второй… Как?

Ой, проговорился. Если смотреть с её позиции, то мы на территории третьего портала. Открытого третьего портала. И Повелитель гнева не подпустил бы чужую армию настолько близко к столь важному объекту.

- Это долго объяснять, - покачал я головой. – Говорю же, вы тут не один год заперты были, ситуация сильно поменялась с тех пор.

- Настолько сильно? – спросила Фонтей со скепсисом в голосе. – Повелитель пламени давит Повелителя гнева? А империя?

- Женщины, - закатил я глаза. – Слова ”долго объяснять” для тебя вообще ничего не значат?

- Для подобного время всегда найдётся, - не сдавалась Фонтей. – К тому же армия тварей стоит и ждёт.

Блин, и правда. Теперь-то время точно есть.

Ещё раз окинув взглядом поле с кучей ещё не развеянных аномалий, удержал вздох.

- Фонтей, - посмотрел я на неё. – Я не могу рассказать тебе всего. Не здесь и не сейчас. Ты всё узнаешь, но потом.

- Ой, темнишь, Романов, - процедила Фонтей. – Именно здесь и сейчас…

- Фонтей, - прервал я её. – Ты. Всё. Поймёшь. Но, потом.

- Романов…

- Да пойми ты, дура, - начал я заводиться. – Я вам не доверяю. Вы те, кто похоронил себя заживо. Сдавшиеся. Сломленные. Нет никакой гарантии, что ты сейчас не захихикаешь и не рванёшь обниматься с демонами. Активировав технику самоуничтожения, - добавил я, заметив, что она хотела что-то сказать. – Нет веры, нет информации. У меня только надежда, что вы мне мешать не будете, но конкретно ты, и эту надежду постоянно на прочность испытываешь.

Было видно, что сказать она хочет много чего, просто не знает, с чего начать.

- Сшствсш… - шипела она выдыхая. – Сука. И не поспоришь. Хер с тобой, Романов. Ты не прав, но на этот раз я промолчу. Проводи свою операцию, но потом мы с тобой обстоятельно пообщаемся.

- С Кардис, - ответил я на это.

- Что? – не поняла она.

- Общаться будешь с Кардис, - пояснил я. – Не та должность у тебя, трибун, чтобы с легатом общаться. Мне ты только докладывать будешь.