В итоге на Совете мы так ничего и не решили. Чего-то такого я ожидал, но не того, что моя инициатива по созданию аналога премьер-министра не приведёт вообще ни к чему. Ладно, члены Военного совета не хотят брать на себя ответственность, это понятно - они и так неплохо устроились, брать на себя ещё больше работы и личной ответственности никто не хочет… Но даже примерный механизм новой должности не обозначить? Я намекал на то, что у такого человека будет много власти, но тот же Туриос на это прямо сказал, что власти им и так хватает, в отличие от времени, которого всегда мало.

Но хоть направление движения королевства они приняли спокойно. Что удивления не вызывает - я так или иначе каждому при личной встрече говорил о том, чего хочу. Но, блин, толку, если я завален работой?! Стакс, глядя на то, как Туриос и Ролио отбиваются от новых обязанностей, осторожно согласился мне помочь, но именно что Стакса я на этом месте вообще не видел. Вот уж у кого действительно много дел. Да и, скажем прямо, нет у него необходимых навыков - Стакс до мозга костей стражник.

Тем не менее от идеи свалить свою работу на другого я не отказался. Да и с чего бы? Слишком уж много у меня работы при огромном количестве планов. Честно говоря, я даже немного обиделся на Туриоса и Ролио. Я к ним и так тёплых чувств не испытываю, а тут ещё и нежелание помочь. Ладно, с ними я потом разберусь. Сначала надо помощника найти.

Завернув в коридор, который вёл к моему кабинету, тяжко вздохнул. Если не считать строителей, которые продолжали ремонтировать дворец, и секретаря, моего возвращения ожидали восемь человек. Курий, Датис, сенешаль, стюард, Стратус, посол Изуры и пара неизвестных, один из которых армеец. И это, блин, с переработанным графиком. Боги, как же меня всё задолбало.

- Сначала Курий, - произнёс я, проходя мимо них.

Глава внутренней разведки достаточно коротко доложил о том, что почти всех Сшасштов… Сшастшов… Ушлёпки грёбаные. Даже имена у них ушлёпочные… Короче, почти весь род зачинщиков мятежа переловили. Остался только глава рода и два его сына, что спрятались у Невия. Плюс куча слуг. Следствие идёт, пойманных допрашивают, и это даже даёт результат, пусть и не такой хороший, как хотелось бы, но без главы картина не складывается. Пока что всё говорит о том, что мятежники с Исеором не связаны, точнее, что их втёмную использовали, но, как уже было сказано, всё может поменяться, если допросить главу рода.

- Невий же не мятежник, - заметил я. - Точнее… Официально он законопослушный подданный. В чём проблема? Иди к нему и потребуй выдачи Сша... Мятежников.

- В том-то и дело, Ваше Высочество, - произнёс Курий, поправив воротник сорочки. - Невий утверждает, что ничего о них не знает. Они просто приехали в герцогство и растворились в воздухе. Все понимают, что без Невия это невозможно, но и предъявить ему мы ничего не можем.

- Ну так ищите, - вздохнул я. - Я-то вам чем помочь могу?

- Если вы дадите нам право Открытой двери…

- Забудь, - нахмурился я. - Вы… Ха-а-а… Дай минуту.

- Конечно, Ваше Высочество.

Право Открытой двери - это право врываться к кому угодно без каких-либо юридических заморочек. С одной стороны, меня за такое многие возненавидят, с другой - причина мятеж, блин! Не абы что. Должны понять… Хотя, если подумать, Барбос и так не на моей стороне. Там меня в любом случае будут… недолюбливать, как минимум. Но это чёртово право всегда было крайней мерой, не хочется применять его. Но ведь всё в рамках…

- Хорошо, - выдавил я из себя. - Надеюсь, ты понимаешь, что герцогство Барбосское изначально относится к нам не лучшим образом?

- Понимаю, Ваше Высочество, - кивнул Курий. - Я не собираюсь злоупотреблять правом Открытой двери.

- И то, что твоих агентов могут начать убивать, тоже понимаешь? - уточнил я. - Учитывая, что я тебе своих гвардейцев выделил, мне не хочется, чтобы они в какой-то момент просто исчезли.

- Я всё понимаю, Ваше Высочество, - вновь кивнул Курий. - Не волнуйтесь, такого не произойдёт.

Что-то он задумал.

- Зайди в секретариат, - покачал я головой. - Пусть все нужные бумаги оформят, я поставлю подпись.

- Благодарю, Ваше Высочество, - на этот раз Курий не просто кивнул, а поклонился.

- Иди уже, - махнул я рукой. - Скажи там Датису, чтобы заходил.

Датис, помимо общего доклада, начал ныть о необходимости донабора в гвардию. По его словам, они тупо выдыхаются. Не хватает им, видите ли, часов в сутках, чтобы выполнять возложенные обязанности с уполовиненным составом.

- И ты мне гарантируешь, - говорил я с иронией в голосе, - головой гарантируешь, что среди наспех собранных людей не окажется шпионов и неблагонадёжных?

- Никто не сможет вам такого гарантировать, Ваше Высочество, - ответил Датис. - Даже если набирать медленно и с кучей проверок. Но я и не собираюсь людей с улицы брать. И минимально необходимые проверки в любом случае будут. К тому же я не собираюсь ставить новичков на руководящие посты. Идея в том, чтобы набрать молодёжь, которую старички будут обучать и воспитывать.

- Молодёжь, - вздохнул я. - Без опыта, знаний и умений.

В гвардию всегда набирали людей с опытом. Тех, кто на деле доказал, что стоит того, чтобы на него обратили внимание. И, как правило, эти люди уже прошли воинскую службу. Либо в легионе, либо в армии. А тут молодёжь…

- Неплохой вариант, на самом деле, Ваше Высочество, - заметил Датис. - Признаться, я давно раздумывал перейти на такой набор людей. Да, опытные вояки - это хорошо, рука не дрогнет, но… Слишком большое влияние извне. А так, мы будем принимать чистые листы, на которых сами потом напишем всё, что нужно.

Промывка мозгов смолоду? Интересно.

- Аристократы? - спросил я, думая о своём.

Но Датис меня понял.

- Часть будет из семей знати, - кивнул он. - Без этого… На мой личный взгляд, без знати гвардия потеряет часть себя. Лучшую часть. Преданность не потому, что так командир сказал, а потому, что твои предки сражались за Романо и Атолу.

- Скажи это мятежникам, - хмыкнул я.

- Сшастшы - моя ошибка, не гвардии, - склонил он голову. - Я это учту. И позабочусь, чтобы мои преемники тоже учли.

Как интересно? С другой стороны, лучше хоть что-то делать, чем оставлять всё как есть.

- Ладно, действуй, - принял я решение. - Хотя, стой. Я тут краем уха услышал, что твоя семья с кем только не повязана. В итоге ты не связи получил, а слабые места.

- Можете не верить, Ваше Высочество, - вздохнул он, - но это случайность. У Датисов не было планов налаживать связи сразу со всеми. Просто так сложилось. Я всегда старался поддерживать родных в том, к чему у них душа лежит. Не думал, что всё получится именно так. Да и… Прошу прощения за прямоту, но если бы на троне сидел сильный правитель, никаких слабых мест не было бы. Я ваш меч и щит. Верный слуга Романо. Дело даже не во мне. Уверен, вы не дадите использовать семью командующего гвардии, кем бы он ни был. Но это вы. Сейчас. А раньше всё было сложнее.

И ведь логичные вещи говорит. И неприятные.

- Всё, свободен, - махнул я рукой, стараясь не хмуриться. - Если что, шли заявки в штатном порядке.

То есть через секретариат. Не мне же заниматься мелкими техническими деталями?

- Понял, Ваше Высочество, - сделал он неглубокий поклон. - Всего хорошего.

- И позови там Стратуса, - бросил я ему в спину.

Не знаю, что ему нужно, но как-то даже интересно.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, - произнёс секретарь, зашедший сразу после Датиса. - У меня важное сообщение.

- Ну, давай, - произнёс я, глядя на лист бумаги в его руке. - Посмотрим.

Прочитав написанное, бросил лист на стол.

- У меня ум за разум уже заходит, - откинулся я на спинку кресла. - Какого чёрта он там делал?

- Не могу знать, милорд, - ответил молодой Вальети. - Инспектировал ход постройки? База-то ещё до сих пор не достроена полностью.

В докладной записке было сообщение о том, что силовая пристройка на полигоне учебной базы, а ныне расположении моей части Восьмого легиона, взорвалась. Легионеры, защищённые бронёй, отделались лёгким испугом, а вот глава гильдии строителей и половина его свиты погибли.

- А ведь мне ещё минимум две базы нужны, - покачал я головой. - И кто этим теперь займётся?

- Я думаю… - произнёс Вальети осторожно, - с этим не должно возникнуть проблем.

- А я думаю, возникнет, - пробормотал я. - Особенно в плане бюрократии.

А мне и положиться-то в этом вопросе не на кого - государственных строительных компаний в Атоле нет. Министерство строительства стройкой как таковой не занимается, они - регуляторы.

- Возможно, я лезу не в своё дело, милорд, но, как по мне, сейчас неплохая возможность взять гильдию строительства под контроль государства, - произнёс Вальети осторожно. - Внутренняя неразбериха, плюс срыв всех сроков…

- Не знаю, зачем нам это, - качнул я головой. - Атола и так имеет достаточное влияние на них. Ладно, я понял, иди. И свяжись с кем-нибудь из гильдии, пусть зайдут. С докладом по стройке.

- Сделаю, милорд, - поклонился Вальети, прежде чем уйти.

Зашедший после Вальети Стратус, выглядел как обычно… вроде бы. Вроде обычный Стратус, в сером деловом костюме, только без папок в руках. Но почему-то у меня сложилось впечатление, что он какой-то неуверенный.

- Приветствую, Ваше Высочество, - поздоровался он.

- Добрый день, Стратус, - ответил я, продолжая его разглядывать. - Что-то случилось?

- Вы как всегда проницательны, - кивнул он.

Офигеть, с каких это пор я в его глазах проницателен?

- Говори, - удержал я хмык. - Надеюсь, проблемы не связаны с финансами королевства?

- Нет, - опустил он взгляд с меня на мой стол. - В ведомстве всё хорошо.

- Это радует, на этот счёт мы ещё поговорим, - покивал я. - Так что случилось?

- Я по личному вопросу, - удивил меня Стратус. - Дело в том, что мой младший сын после турнира уехал в расположение Восьмого легиона. К Невиям. Пропал он ещё после турнира, но о том, куда он… О том, где он всплыл, я узнал только сегодня.

Немного помолчав, продолжая разглядывать Стратуса, бросил взгляд на Горано, который отложив книгу, внимательно наблюдал за министром.

- Чисто технически - мне плевать, - нарушил я, наконец, тишину. - Мы с тобой и так не в лучших отношениях.

А если Невий поднимет мятеж, я могу официально вас за яйца схватить. А могу и не хватать. Тут уж на моё усмотрение. Собственно, поэтому Стратус и заявился ко мне.

- Я никогда не выступал против Атолы, - заметил Стратус. - Всегда действовал в рамках закона. Я…

- Ха! - не удержался я. - В рамках, мать… - покосился на Горано. - Извини, продолжай.

- Я никогда не считал род Романо и вас в частности своим врагом, - не обратил он внимания на мои слова. - Да, я боролся за власть. Да, пытался скинуть вас с трона. Но, принц… Я никогда не был мятежником, а Невий сейчас очень близок к этому. Я не хочу войны внутри страны, я пытался успокоить Невия, но он… всё. Он не остановится. Мой сын… - сделал он глубокий вдох. - Глупый. И наивный. Что вместе даёт огненную смесь. Если мой сын выступит на стороне Невия, я откажусь от него. Отрекусь, - говорил он, опустив взгляд в пол. - Стратусы всегда были, и всегда будут на стороне законной власти.

Отречётся? Серьёзное заявление. Не каждый пойдёт на такое даже в ситуации Стратуса.

- Знаешь, - потёр я переносицу. - Если бы не остальные твои родственники, я бы с вами что-нибудь плохое сделал. Скажи спасибо таким людям, как Стратус Тир. Он шёл на смерть даже не ради меня, а ради моей матери. Просто потому, что она тоже Романо. Потому, что работа у него такая. Твоя работа финансы, так какого чёрта ты решил полезть выше?

- Мне нечего на это ответить, - произнёс Стратус, не поднимая взгляда, впрочем, через секунду он всё-таки продолжил: - Я считаю, что система с Романо во главе стухла. Империя осталась лишь на бумаге. А раз так, то надо избавиться от пережитков прошлого и сделать шаг в будущее.

- Под твоим началом, - хмыкнул я.

- У меня бы не вышло взять всю власть, - удивил он меня. - Но её было бы больше, чем при Романо.

- Я сейчас задам тебе вопрос, ответ на который решит твою судьбу, - произнёс я медленно.

Стратусы подставились. Как минимум главная ветвь. На фоне недавнего мятежа Сшастшов я буду иметь полное право вырезать их под корень, если Стратус-младший появится среди мятежников. Но иметь право не значит его применить. Министерство финансов без министра Стратуса по-прежнему является проблемой. Стоящий передо мной глава рода знал об этих нюансах, как и о том, что он сейчас в крайне уязвимом положении.

- Слушаю, принц, - поднял он взгляд.

- Кто меня травил в детстве? - спросил я.

Стратус на это только чуть подбородком повёл. Ни удивления, ни страха, ни задумчивости на лице.

- Я, - был его короткий ответ. - Об этом никто не знает. Стратусы ни при чём. Даже мой наследник не в курсе.

Вау. Просто... вау. Может, у него и помимо меня какие-то проблемы? Иначе с какой стати Стратус банально приносит себя в жертву?

- А моего отца? - нахмурился я.

- Не знаю, - качнул он головой. - Правда, не знаю. Я о самом факте его отравления только что от вас узнал.

Врёт? Не врёт? А зачем врать? Он только что себя с потрохами сдал, мог бы и покойного отца сдать. Ну, или кто там виноват? Хотя нет, я бы на его месте постарался выгородить всех родственников. С другой стороны, он не может не понимать, что я начну расследование этого дела. То есть, оно и так идёт, но теперь следователи начнут и его род шерстить. И обнаружить могут что угодно.

Положив голову на спинку кресла, задумался, глядя в потолок. Как всё интересно складывается.

- Разведка полагает, что в деле моего отравления замешан Исеор, а может даже и эльфы, - произнёс я.

- Что? - нахмурился Стратус. - Невозможно. Там… Четыре человека всего… включая меня… Я…

Стратус явно растерялся.

- Пф-пф-пф-ф-ф… - выдохнул я, потянувшись к панели связи на столе. - Вальети, свяжись с Курием, пусть срочно ко мне бежит.

- Слушаюсь, милорд, - ответил мне секретарь.

- Курию не доверяй, но сотрудничай, - посмотрел я на Стратуса. - Пока никаких… действий по отношению к твоему роду не будет. Сначала с этим делом разберёмся. Что по министерству? Там есть кому тебя заменить?

Поджав губы, Стратус прикрыл глаза.

- Мой старший сын, - посмотрел он мне в глаза. - Он точно потянет.

Звучит как проверка. Типа, оставлю я министерство финансов Стратусам или нет.

- Готовь его потихоньку к новой должности, - кивнул я. - Но только должности. Главой рода остаёшься ты.

Вот это Стратуса явно удивило. Судя по немного взлетевшим бровям. Он явно думал, что и пост главы отдать придётся.

- Не понимаю… - произнёс он медленно.

- Не знаю, что там будет дальше, но пока ничего не произошло, - пожал я плечами. - К тому же… Докажи свою покладистость, малыш, и в качестве наказания отделаешься всего лишь работой. Большим количеством работы. Уж чего-чего, а этого добра у меня навалом. Но это только в том случае, если разведка не найдёт доказательств твоей связи с Исеором. Тут уж… сам понимаешь.

- А как же… яд? - спросил он осторожно.

- Стратус, - поморщился я. - У меня сейчас на весах с одной стороны обида и злость, а с другой усталость и работа. И этой ё…ой работы пи…

- Милорд!

- Кхм. В общем, главное - твоя покладистость. И то, насколько я могу тебя контролировать. Моя безопасность, понимаешь? Остальное - ерунда. Обида? Злость? Мстительность? Одна ошибка, сотворённая на эмоциях, и легионам конец. Мне должность не позволяет испытывать эти чувства. А теперь иди. Курий свяжется с тобой.

Немного постояв на месте, чуть дольше, чем требует вежливость, Стратус поклонился.

- Постараюсь не подвести, - произнёс он.

Уж постарайся. Иначе я на ноль главную ветвь твоего рода помножу. Ах да, я же не мстительный… Тогда… Ай, плевать, работать надо.

- Вальети, следующим посла впускай.