Оклав Тонкострун бодрым шагом направлялся в технический сектор дворца - именно там находилось его рабочее место, да и место проживания. По идее, его покои располагались в отдельном здании, где обитали работники среднего звена, хотя он и относился к высшему, то есть должен обитать на третьем этаже дворцового комплекса. Но это “по идее”. По факту же, он уже давно привык спать там, где работает. Он даже специально оборудовал себе покои напротив кабинета.

Шум и топот он услышал заранее, но внимания на это не обратил, а вот когда раздались крики с приказом: “оттеснять их к кухне”, шаг семидесятивосьмилетнего мага, выглядящего на сорок, непроизвольно замедлился. Но не остановился. Оклав и сам не мог понять, почему он всё ещё идёт вперёд по коридору, но он шёл. Правда, у коридорной развилки он всё-таки притормозил и осторожно выглянув из-за угла, посмотрел, что там происходит. А происходило что-то… непонятное, опасное и определённо страшное. Две группы гвардейцев сошлись в бою и одну из них явно теснили. Шесть мужчин, прикрываясь щитами, отступали в его сторону, а на них шла толпа других гвардейцев.

- Придворный маг! - услышал Оклав крик со стороны более многочисленной группы. - Тяжёлыми техниками! Бей!

А следом за приказом по щитам меньшей группы нанесли удар чем-то мощным. Взрывная волна лишь пошевелила волосы на голове Оклава, так как основной удар приняли на себя щиты других гвардейцев, но на миг более многочисленные исчезли из виду, а стены по боками обеих групп снесло к чертям.

- Оклав, бл…дь! - услышал он крик, явно с применением техники воинов. - Убегай! Активируй систему защиты! Это мятеж! Живо, идиот!

И он побежал. Побежал так, как никогда не бегал. Однако, не сразу понял, что бежит не к себе, а в сторону кухни. Резко затормозив, маг метнулся в коридор, который вёл в сторону главного зала - пусть он и сделает крюк, но так он сможет добраться до технического сектора, в обход сражающихся. Правда, в главном зале тоже шёл бой, заставивший Оклава резко остановиться. И что делать? Что делать?! Здесь группы гвардейцев были даже больше тех, что он встретил в коридоре - полтора десятка с одной стороны и человек тридцать с другой. Назад бежать нельзя, вправо? Так он ещё дольше будет до рабочего места добираться.

Чёрт! Да пошло оно всё! Один раз живём!

Стиснув зубы, Оклав метнулся вперёд, чуть забирая влево, чтобы обойти меньшую группу.

- Придворный маг! Бей! По магу бей! - кричали из большей группы.

Два удара прилетели в его защитную сферу, заставив Оклава стиснуть зубы ещё сильнее.

- Бакс! Бей по магу!

- Поднажми маг! - крикнули ему из меньшей группы.

И он поднажал, хотя казалось, и так бежал что есть сил.

Удар какого-то гвардейца пришёлся в щит бойца, выскочившего из строя меньшей группы.

- Система защиты, маг! Быстрее! - крикнул прикрывший его гвардеец.

А через секунду мужчина умер. Оставив позицию, он вышел из-под общей защиты щитов гвардии, за что и поплатился. Четыре магических копья пронзили башенный щит, проткнув его владельца насквозь.

Он умер, защищая его, Оклава…

Выражение страха и растерянности исчезло с лица мага. Всё стало просто. Никакого выживания, плевать на то, что происходит. Дворец атаковали, а значит, он должен добраться до рабочего места и активировать защиту, после чего уничтожить тварей. Он выполнит свой долг, как выполнил его гвардеец, чьего имени Оклав даже не знал.

***

Стратус Тир, центурион королевской гвардии, бежал по коридору центрального сектора дворца. Бежал не один: его сопровождала контуберния декана Сафта. Всего восемь бойцов, но сейчас и это не мало. Вообще, Сафт молодец, смог не только собрать отряд, но и ударить в тыл противнику, который в тот момент теснил его, Тира, отряд. В итоге уже они сумели прижать мятежников и за несколько минут уничтожить двадцать бойцов противника. После чего Тиру пришлось разделять силы. Увы, но инструкции созданы не для того, чтобы они выживали и уничтожали врага, а для защиты главной и второстепенной цели. Главной был род Романо, второстепенной - дворец. Так что Тиру пришлось разделять бойцов, дабы суметь и путь в технический сектор дворца проконтролировать, и на помощь Её Величеству кого-то отправить. Думал он и о принце, но в данный момент покои королевы были ближе всего, и кто-то должен был позаботиться о её защите.

- Чёрт… - почувствовал Тир противника.

Племянник министра финансов был не очень опытен в использовании Сферы внимания, из-за чего, находясь внутри скопления большого количества людей, не мог держать её долго. Так что приходилось использовать Сферу импульсом, активируя каждые тридцать секунд на пару мгновений. На этот раз, во время активации техники, он “увидел” группу энергонасыщенных меток, которые стали смещаться в сторону покоев королевы. Он эти метки и раньше чувствовал, всё-таки его Сфера покрывает весь дворец, но тридцать или около того секунд назад была надежда, что они направлялись в другое место. Сейчас же… Коридор, в который они свернули, был одним из двух проходов в покои Её Величества.

Но самое паршивое было даже не это, а энергонасыщенность одной из меток - среди тех четырёх людей, что шли к королеве, был один шестизвёздочный. Они вдевятером смогли бы дать бой даже полуцентурии, но не бойцу с шестью Звёздами. А ведь Пакс сейчас в западной части дворца, то есть это мятежник. А с ним ещё и трое пятизвёздочных.

- Поднажали, гвардия! - крикнул Тир, увеличивая скорость. - Королева в опасности!

Если ему и суждено подохнуть, то сделает он это красиво. В конце концов, он знал, на что идёт, подавая заявку на вступление в гвардию.

За Романо и Атолу, чёрт возьми. За королевскую гвардию.

***

Романо Диара, полная, а многие сказали бы - жирная, вдовствующая королева Атолы, стояла напротив четырёх гвардейцев с жёлтыми повязками на плечах. Фрейлины, которые, в том числе, должны были стать её последней линией защиты, разбежались. Она не особо им доверяла, но свои обязанности эти девки всегда выполняли, ровно до того момента, пока в полный рост встала угроза жизни.

Да уж. Вся твоя жизнь полна поражений и предательств, Диара. Опять ты одна. Хотелось плакать, но не такая уж и старая женщина не могла себе этого позволить. Не сейчас. Не перед врагом.

- Что молчишь? - спросил самый старый из мужчин. - Долго ждать ответа я не буду.

Они предложили ей сдаться. Предложили сотрудничать. Сказали, что не убьют, если она сделает то, что им надо. А что именно им надо? В данной ситуации это может быть лишь одно - шантажировать её сына. Диара не верила, что мятежникам может потребоваться королева убитого им принца, а значит, Дарий ещё жив. Ещё не всё потеряно.

Крепче сжав кулаки, в одном из которых был зажат кинжал, подарок её покойного мужа, королева мрачно произнесла:

- Вам не удастся уйти от ответственности. Если вы ещё и мне вред причините…

- Хватит тянуть время! - прервал её старик. - Ты либо подчиняешься, либо умираешь. Выбирай.

Медленно выдохнув, Диара подняла обе руки. Никто не знал, но нож, который подарил ей Максимус, был боевым артефактом. Да, он не сможет помочь женщине победить высокоуровневых магических воинов, но…

- Меня зовут Романо Диара, - произнесла женщина спокойно. - И я не позволю причинить вред своему сыну.

А в следующий миг королева активировала два артефакта - защитное кольцо и нож, утопив гостиную своих покоев в океане пламени.

***

Снеся голову последнему мятежнику, осмотрелся.

- Стой! - крикнул я, увидев как Горано заносит меч. - Отруби ему руки-ноги и влей зелье лечения. Потом допросим.

На что Горано молча кивнул.

Единственным, выжившим в том побоище, что мы устроили, оказался тот самый старик, с которым я общался до боя. И выжил он не потому, что такой сильный, а потому, что я его пощадил. Кого-то же надо будет потом спросить, кто это всё устроил. Ещё раз осмотревшись, достал из пространственного кармана одну из плашек связи.

- Гряк в печали, - услышал я за спиной. - Гряк тоже хочет драться.

- Ты семёрку убил, - ответил ему Легион. - Тебе этого мало?

- Гряку мало.

- Тихо, - заставил я их замолчать, после чего переключился на плашку связи. - Юрис. Ответь.

- Юрис на связи, - услышал я голос парня. - Милорд, тут… Кого убивать-то?

Вздохнув, произнёс:

- Наша цель - гвардейцы с жёлтыми повязками. Дан с тобой?

- Рядом, милорд, - ответил Юрис.

- Дан, бегом в технический сектор, - обратился я уже к нему. - Придворный маг должен активировать систему защиты дворца, прикрой его.

- Сделаю, милорд, - услышал я чуть глухой голос.

- Юрис… - запнулся я, после чего прошептал: - Твою мать… Юрис, бегом в южную часть дворца. Необходимо взять под контроль главный вход. Собери лояльных гвардейцев и готовься к отражению атаки.

- Принято, - успел я услышать, перед тем как отключить плашку.

- За мной! - рявкнул я, прыгая в одну из дыр в полу.

После боя от коридора мало что осталось. Относительно целым было лишь пространство возле двери в кабинет, в остальном… От стен остались куски, в полу и потолке дыры, всё подкопчённое, а кое-где разгоралось пламя, тушить которое, у меня не было времени. Да и не нужно - система защиты не только големов активирует, но и помогает справиться с пожарами.

- Что случилось, милорд? - спросил Горано на бегу.

Мы как раз вырулили в очередной коридор.

- К покоям матери приближаются воины! - ответил я, после чего использовал Таран, снося стену.

Бежать по коридорам у меня не было времени. Таран - сложная техника, особенно если деактивировать её сразу после активации, но у меня с этим проблем не было.

- Тогда поднажмём, милорд! - крикнул Горано.

- Легион! - вынул я очередную плашку связи. - Мы идём прямо на группу сражающихся! Останься там и помоги нашим! Собери гвардейцев в кулак и иди к главному входу!

Помимо того, что противник направлялся к матери, к главному входу, со стороны расположения гвардии шли ещё четыре манипулы. И я без понятия, враги это или нет.

- Принято! - ответил Легион.

И вновь Таран, с помощью которого я сделал очередную дыру в стене.

- Изтрел! - активировал я плашку связи. - Ответь! Код красный!

- На связи, - услышал я женский голос.

- Ты где сейчас?!

- У себя, - ответила Изтрел. - На Островах. В гильдии.

- Собирай целителей, свяжись с Плетницем, и телепортируйтесь во дворец! У него есть нужные координаты!

- Плетниц в Колодце, - произнесла Изтрел. - Я поняла. Работаю. Буду через полчаса.

- Отбой! - крикнул я, после чего убрал плашку в пространственный карман. - Готовность!

И вновь Таран, который на этот раз открыл проход в один из залов дворца, а не чей-то кабинет. В одном из углов зала были зажаты четыре гвардейца, из последних сил отбивающиеся от полутора десятка таких же, но с повязками. Останавливаться я не стал, просто послал в сторону мятежников Раздражение и вновь использовал Таран, снося противоположную стену зала. Дальше там Легион порядок наведёт.

- Гряа-а-ак! В печа-а-али-и-и! - орал за моей спиной гоблин.

Чёрт возьми! В районе кухни сейчас собралось очень много слабых энергетических отметок, явно гражданские работники дворца, и именно туда направляется группа магических воинов из тридцати человек. А ведь кухня, один из путей в зал системы защиты дворца. Сам зал Дан защитит, а вот гражданские… Их, конечно, могут и не тронуть, но кто этих тварей знает?

- Гряк! Бегом на кухню! Защити тех, кто там собрался!

- Принято, вождь! - тут же ответил гоблин, меняя направление движения.

Гряк, к слову, самый быстрый из нас. Я думал отправить его к матери, но её покои ближе. Грубо говоря, до кухни Гряк доберётся гораздо быстрее нас, а вот до покоев матери лишь чуть быстрее. Пришлось сделать неприятный выбор.

Что за… Какого там происходит?

В гостиной покоев я почувствовал магическое возмущение. Энергия плескалась там облаком, волнами, вспышками, но не формировалась в конкретные метки. И если говорить о любом другом месте, я бы сказал, что там развернулся бой, но о каком бое можно говорить, если речь идёт о женщине с одной Звездой и четырёх мужчинах, у одного из которых шесть Звёзд?

Держись, мам. Держись…

Пробив очередную стену, вылетел в коридор, который заканчивался поворотом, ведущим в приёмный зал, за которым уже располагались покои матери. Почему она одна, кстати? С ней как минимум фрейлины должны быть.

Девять человек, которые бежали по коридору, выжили лишь чудом. Нервы у меня были натянуты до такого предела, что я готов был бить по первому встречному и уже не задумывался о том, зачем в сторону покоев матери бежит ещё один отряд мятежников. Я просто приготовился их убивать. Однако сегодня за ними явно боги приглядывают, уж не знаю, какие остатки… моей разумности их спасли, но я успел остановить себя, не заметив у гвардейцев никаких повязок. Тем более жёлтых.

- Влево, бл…дь! - крикнул я. - В сторону!

Естественно, вместо того чтобы выполнить приказ, гвардия развернулась и выставила щиты. Второй раз им повезло в том, что между крайним бойцом и стеной оставалось пространство, достаточное для того, чтобы я мог пробежать мимо них, не останавливаясь. Иначе снёс бы к чертям собачьим.

Возле поворота притормозил. Повернуть резко на девяносто градусов я не мог, так что пришлось отталкиваться от стены. Перед моими глазами предстал небольшой коридор, в конце которого открытыми дверьми зиял дверной проём. За которым…

Что бы там не происходило, это закончилось. Мой Рывок, почти мгновенно перенёс меня к противнику, который тут же умер, потеряв голову. Сияющий золотом и испускающий молнии манамеч вновь взлетел вверх, опускаясь на тварь слева, и продолжая движение, поднялся вверх, отрубая руку успевшему прыгнуть вправо шестизвёздочному уроду. Опустив вздёрнутый к потолку клинок, отправил во врага Магический серп, распоровший тому кирасу. Он ещё пытался подняться, опёршись на целую руку, но в этот момент ему на голову опустился мой каблук.

Отведя взгляд от потерявшего сознание мятежника, посмотрел на тело женщины, что лежало возле одного из кресел в луже крови.

Правой кисти нет, в боку дыра, лицо обожжено… но ещё жива.

- Горано… Руки-ноги… - пробормотал я и метнулся к матери.

Упав рядом с ней на колени, достал из пространственного кармана склянку с зельем лечения, после чего осторожно влил его в рот матери.

Пожалуйста… Ты была не самой лучшей из матерей, но ты единственный родной мне человек. Прошу… Боги, прошу…

- Ваше Высочество! - выкрикнул один из прибежавших гвардейцев.

Я даже не обернулся, не до того было.

- Стоим, ждём! - прорычал Горано за спиной. - Не лезем!

- Но…

- Я вас сейчас в фарш порублю, ушлёпки, - рычал Горано. - Стоим. Ждём.

- Да… Дарий… - прошептала мама очнувшись. - Жи… Жив… Молодец…

Правая часть лица обгорела, глаза фактически нет, а левый открылся еле-еле.

- Ты тоже мам, - произнёс я, склонившись ниже. - Ты тоже. Кто ж знал, что ты такой лютый боец, а? В легионе случаем, не служила?

На это она слабо улыбнулась. Я не знаю как, но она таки убила одного из четверых пришедших к ней мятежников. Пятизвёздочного, если что. Его обгоревший труп лежал у правой стены покоев.

- Сын… - выдохнула она, вытолкнув изо рта кровь. - Не… сдавайся. Ты… Я люблю тебя…

- Я тоже, мам, - произнёс я, глядя в лицо закрывшей глаза женщины. - Очень сильно. Ты главное держись. Целители… - похоже, сознание потеряла.

Её Звезда дрожала, и казалось, вот-вот потухнет, но Романо Диара всё ещё держалась за этот мир. Не сдавалась.

Проведя пальцами по её лицу, убирая с него прядь волос, поднялся на ноги. Посмотрел на прибежавших гвардейцев.

- Стратус, - произнёс я, глядя в глаза пятизвёздочному воину.

- Жду приказов, Ваше Высочество, - произнёс он в ответ.

- Ты на смерть сюда бежал, что ли? - спросил я.

Стратус… Как там его? Стратус Тир. Да. Стратус со своими бойцами, чисто технически не смог бы ничего сделать шестизвёздочному, а тут ещё трое с пятью Звёздами было. Так чего он сюда бежал?

- Моя задача защищать Романо, Ваше Высочество, - ответил он чуть удивлённым тоном. - Да, я бы умер, но шанс отбить и дать время убежать Её Величеству был. Остальное не важно. Работа такая, - пожал он плечами.

Бросив взгляд на мать, вновь посмотрел на Стратуса.

- Остаёшься здесь, - произнёс я. - Головой за королеву отвечаешь. Скоро здесь будут целители, они помогут.

- Слушаюсь, Ваше Высочество, - приложил он кулак к сердцу. - Никто, кроме целителей, не подойдёт к Её Величеству.

Сделав шаг к креслу, возле которого лежала мать, положил на него несколько зелий лечения и восстановления выносливости.

- Напои её зельем восстановления, - произнёс я, посмотрев на Стратуса. - Через пять минут повтори. Лечение, плюс восстановление.

- Слушаюсь, Ваше Высочество, - склонил голову Стратус.

Я физически не могу разорваться на десятки частей и помочь всем во дворце, зато я могу кое-что другое. Мятежники ведь за мной пришли, но сложно найти одного человека в таком большом комплексе. Особенно, если командиры мертвы. Ну, или где-то там. В общем, пора дать тваринам то, чего они хотят.

Выйдя в приёмный зал королевы, остановился. Две статуи, изображающие каких-то боевых големов, сошли со своих пьедесталов. Один из них направился к выходу из зала, а второй ко мне. Остановившись в нескольких шагах от меня, голем опустился на одно колено.

- Ваше Высочество, - услышал я взволнованный голос. - Это Оклав Тонкострун. Я… Я активировал систему защиты дворца, только… Я не понимаю, кого во враги записать. У всех есть ключ доступа во дворец, система защиты не может врага определить.

- Тихо, - остановил я словоизлияние мага. - Ты можешь приказать големам атаковать людей с жёлтыми повязками?

- Могу, - тут же ответил он. - Настрою форму агрессии, немного поменяю уровни… Точка… Миг… Да. Да, Ваше Высочество. Люди с жёлтой повязкой на плече враги. Но это… Только они?

- Только они, - подтвердил я. - Скоро во дворце появятся маги. Целители. И у них ключа доступа нет. Проконтролируй. Не дай боги, система их зацепит, я тебе лично жопу порву.

- Я понял, - сглотнул он. - Сделаю всё идеально.

Бросив взгляд на Горано, посмотрел на голема, который до сих пор стоял передо мной.

- Пойдём, Горано, - направился я на выход. - Пора поставить точку в этой истории.