Я разложил добытые гнилодарцами растения на столе. Редкие ингредиенты, добытые гнилодарцами в Глубинах, уже начали терять свой первозданный вид. Листья слегка поникли, стебли утратили упругость. По некоторым (вроде корня-сердца) было не особо видно, испортились они или нет, но я надеялся, что всё же нет. Ведь если хоть один ингредиент пропадает, тяжелая вылазка гнилодарцев окажется напрасной. Я понимал, что полноценно высадить их сейчас у меня нет ни времени, ни сил, ни подходящей почвы. Придется импровизировать.

Я достал свой нож, протер его, смазал гидролатом (на всякий случай, все-таки он положительно влияет на регенерацию растений) и начал аккуратно срезать черенки с самых ценных образцов, которые в теории можно приживить к растениям из сада.

Да, прививка и черенкование — а что еще оставалось?

Я вышел в сад и, выбрав один экземпляр мяты, сделал аккуратный надрез на толстом стебле взрослой мяты, после чего вставил туда крошечный черенок древнего папоротника и зафиксировал его каплей свежей живицы. Решил, что лишним не будет. Затем прикоснулся к месту среза используя Дар, и начал сращивание. Поначалу всё шло хорошо, стебель (я это почувствовал) врос в мяту, вот только дальше всё пошло не по плану: прямо на моих глазах мята просто смяла, подавила и поглотила чужеродный отросток. Черенок почернел и иссох за секунды.

— Да уж… — почесал я голову, — Неприятно.

Ладно, возможно всё дело в размере. Слишком большой экземпляр мяты я выбрал. Нужно что-то намного поменьше.

Я сразу переключился на молодые, едва проклюнувшиеся ростки мяты и восстанавливающей травы. У них еще не было той агрессивной мощи, которая могла так быстро подавить чужеродное растение. Вдобавок я теперь прислушивался к каждому растению и даже среди мелких выбирал самое «неагрессивное». Я наклонялся к самым листьям, почти касаясь их ухом, и, прикрыв глаза, использовал чутье травника (как его называл Грэм). Я вслушивался в их «голоса», улавливая тонкую вибрацию и резонанс. Я искал те ростки, чья частота живы не конфликтовала бы с черенками.

Пришлось перебрать почти два десятка совсем мелких мят и трав, прежде чем нашел то, что должно было подойти.

Нащупав нужный ритм, я осторожно, по капле, влил свою живу и произвел сращивание. И теперь это сработало. Молодые стебельки приняли чужаков, и жива потекла по общим каналам. Черенки слегка воспряли и выпрямились.

Я некоторое время понаблюдал за ними и убедился, что они не вянут, и их никто не пытается высосать. Посмотрим, что из этого выйдет.

Для части растений я создал в неглубокой плошке гидролатовый раствор и погрузил их туда. Все-таки гидролат обладал сильными регенерирующими свойствами, а с каплями янтарной росы они стали еще мощнее. Был шанс, что в них смогут проклюнуться корешки, а если нет, то это точно поддержит их бодрый вид. Туда же добавил своей живы, и как будто листья чуть распрямились от моего воздействия. К моменту когда я закончил с этими ингредиентами, Грэм успел сделать ходку за водой и за алкоголем.

— Принес, — сказал он ненадолго заходя в дом.

Грэм поставил на стол две пузатые бутылки, очевидно с алкоголем.

— Самый крепкий, как ты и просил.

— Спасибо.

Лишним не будет. Сейчас вообще ничего лишним не будет.

Теперь можно было приступать к главному — к мази.

Я подошел к корзине, где свернулась Виа.

ИДИ СЮДА, — мысленно позвал я.

Лиана высунулась, ее щупальца вопросительно покачивались. Она чувствовала мой настрой и ей это явно не нравилось. Вернее, она понимала, что за этим последует.

ОЧЕНЬ НАДО.

Я перехватил три её небольших отростка и быстрым, точным движением ножа отсек их.

Резкая, но не сильная боль тут же ударила меня через нашу Глубокую Связь.

НИЧЕГО. ТЕРПИ. Я ТОЖЕ ТЕРПЛЮ.

Эти слова немного успокоили Виа. Все-таки она знала, что я делю ее боль. И мне не менее больно, чем ей.

Вдобавок я почти сразу начал обрабатывать ее раны смесью гидролатов, которые начали стимулировать восстановление отрезанных ростков. И напоследок я добавил порцию живы, которая ускорила процесс.

Я бросил отсеченные куски Виа в ступку и начал растирать их пестиком, превращая в однородную смесь. Рядом уже лежали готовые ингредиенты, которые тоже нужно было растолочь. Я занялся и ими, и когда растер их до однородной массы, то начал смешивать. Жаль, Виа за это время не успела поднять устойчивость к черной живе, а только к черной хвори, так что эффективность этой мази будет такая же, как и у предыдущей, но ничего, даже это может сыграть свою роль в выздоровлении двух раненых гнилодацрев.

Смесь приобрела глубокий темно-зеленый цвет и насыщенный аромат трав и смолы. Я выскреб всё до последней капли в глиняную баночку. Получилось не так много — должно хватить впритык на этих двоих. Надеюсь… Но это максимум, который я мог сделать в такие сжатые сроки.

А дальше началась варка.

Процесс был привычный, но оттого не стал менее скучным. Варить одно и то же — то еще удовольствие, а еще и вдобавок, когда ты сильно спешишь.

Почти три часа я непрерывно стоял у огня и следил за всем. Седой первое время бегал вокруг и совал нос в каждый ингредиент, но вскоре ему это надоело и он просто лег на стол свесив лапки и хвост. Рассветница не проявляла особого интереса к моей возне: она лишь изредка поглядывала на меня, приоткрыв один глаз. Что-то она стала менее активной. Видимо всё дело в беременности, о которой Кирос сказал Грэму.

Да, пора бы и Седым заняться, и сбором едких растений — надо снова пойти к речке вонючке и добыть разные ингредиенты. Но вот как всегда навалилось всё то, чего ты не ожидал.

— Ничего… — вздохнул я. — Скоро мы тебя, Седой, сделаем сильнее. Зверем Силы станешь.

— Пи? — приоткрыл он один глаз.

— Ага, рыжего вожака одной левой снесешь.

— Пи!

Да и рассветнице пора делать ванночки, а для этого нужно отправиться в Проплешину.

Я вздохнул.

Ничего, лучше куча забот, чем ни одной. Тем более, все эти заботы мне самому приятны.

Я делал партию за партией и на каждую уходило более получаса. Что-то сегодня как назло процесс наоборот шел медленнее обычного.

Когда я решил, что хватит и пора отправляться к больным, у меня на руках было двенадцать бутылочек с эликсирами восстановления. Какой-никакой, а запас. Но был и неприятный момент. Я бросил взгляд на бутылочки с эссенциями — там осталось эссенций на донышке, даже четверти не наберется. Запас подходит к концу. А в моем саду листья мяты и травы еще не успели отрасти до нужных размеров.

Похоже если не сегодня, так завтра придется идти на луга у Кромки, где я добывал себе первые экземпляры мяты, и срезать там листья, а потом гнать из них эссенцию. Пусть это будет обычная мята, а не улучшенная, как у меня, но выбирать не приходится. Без эликсиров эффективность любого лечения будет снижена, а потреблять эликсиров эти двое больных будут в первое время много.

Я критически осмотрел получившиеся двенадцать бутылочек. Анализ применять не стал — не было сил, — но чутье подсказывало, что из-за спешки и моей внутренней усталости качество получившихся эликсиров ниже обычного. Сейчас, правда, это не столь важно. Я надеюсь, что с помощью трупоедов Рыхлого, живососов Лиры, моей мази и прямой подпитки живой мы вытащим этих двоих с того света.

Я тяжело оперся о стол чувствуя, как гудят ноги. Четыре часа интенсивной работы после тяжелого похода в Глубины и растраты крови Симбионта давали о себе знать. Сегодня я еще ни разу не отдыхал. Надеюсь после лечения гнилодарцев наступит этот блаженный момент и я просто как следует посплю. Тело требовало восстановления и…пищи.

Грэм зашел, взглянул на меня и покачал головой.

— Только не говори, что снова собираешься идти к гнилодарцам?

Я улыбнулся.

— Элиас, ты только сегодня поднялся после полутора недель отключки. Ты и у дубов уже перенапрягся, и я вижу, что после этой варки ты почти падаешь. Давай просто отдадим Рыхлому эликсиры и мазь, и дальше пусть уже сами. Мы останемся дома. К тому же, мы можем не успеть вернутся до темноты.

— Вернемся, дед, не преувеличивай. Еще не настолько поздно. А по поводу больных гнилодарцев…видишь ли, мне надо передать им свою живу — это такая же часть лечения, как и мазь. Если я не поддержу их организмы напрямую, они могут и не пережить «чистку» тел. А вот всё вместе может сработать. Нет, без вариантов — мы должны идти. Ты сам знаешь, насколько помогает подпитка живой.

Грэм обреченно вздохнул.

— Знаю, помогает…

Через минуту мы уже собирались. Грэм загрузил к себе в корзину всё основное, мне же досталась почти пустая корзина.

Шлепа, увидев, что мы снова уходим, недовольно загоготал, расправляя крылья. Не любил он, когда мы уходили. Недовольно проскулил и волк. Даже не знаю, может уже пора сказать Трану, что он может забирать своего старого питомца? Все-таки теперь к нам в дом уже никто не полезет. Все проверки от Марты мы уже прошли. Остается, правда, Эйна, но не уверен, что ее так уж интересуют растения. Скорее я и мой Дар.

А с другой стороны…с волком действительно безопаснее и спокойнее. Так мы точно знаем, что никто не проберется незамеченным мимо. Седой привычно запрыгнул мне в корзинку и свернулся клубком, погрузившись в сон.

— Пошли, — сказал Грэм, — запирая дом и сжимая свою секиру. — Будем двигаться быстро.

— Хорошо, — кивнул я.

Вскоре мы были уже у Кромки.

До дома Морны мы добрались так быстро, как могли. Вернее, как мог я. Все-таки ориентировались больше на меня. Ну а я выжимал из себя максимум. И вновь наш приход не остался незамеченным.

Нас уже ждали.

— Быстро вы, — сказал Рыхлый.

— Торопились как могли, — буркнул Грэм, — Все ради двух мутных гнилодарцев.

— Сам ты мутный, старик, — фыркнула Арна.

— Давно по заднице не получала? — грозно нахмурил брови Грэм.

— Угроз стариков не боюсь, — прищурилась девушка и колючки на ее теле чуть высунулись.

Я заметил, что рубаху — ту, рваную, — она поменяла. Впрочем, раны врядли им тут было чем обработать.

— Где они? — спросил я у Нурла.

Имел в виду я, конечно, больных гнилодарцев.

— Внутри. — коротко ответил камнеголововый, — Перенесли.

Я кивнул и пошел туда.

Грэм остался снаружи.

— Посижу тут, погляжу за буйными девицами.

Рядом с Арной сидел Иглыш, но он только изредка поглядывал на сестру с укоризненным взглядом.

Орлу не было видно, скорее всего где-то на заднем дворе как и Мокрец. Паучков Шурши я видел везде.

Я еще раз бросил взгляд на Грэма, который уселся возле ступеней и поглаживал свою секиру, затем взял корзину с алкоголем и эликсирами и вошел внутрь.

Больных уложили на циновки и сняли с них грязную одежду. Воздух в комнате был тяжелым, спертым. Клык и Морна были внутри. Рыхлый вошел вместе со мной.

Я заметил, что Морна уже приготовила горячую воду. Она кипела в большом котелке. Рядом лежали несколько деревянных тазиков и чистые тряпки. Рыхлый же успел прокалить в огне те кинжалы, которыми я работал в прошлый раз — они запомнили, что я делал.

— Спасибо, — кивнул я им, — Это ускорит процесс.

Морна кивнула. Выглядела она чуть лучше, но всё равно было видно, что старалась особо резко не двигаться. Чуть позже я заметил спящего в углу Лорика. Похоже, после приема того зелья его надолго отрубило.

Я поставил рядом с больным корзину и достал мазь и эликсиры.

— Ты успел найти…жуков? — спросил я Рыхлого.

— Успел.

— Морна, Лира готова?

— Сейчас позову, — ответила она и неспеша направилась на улицу.

Я же подсел к Микле, — гнилодарцу с мутировавшими ушами, — и приложил руку к нему. Через секунду в него хлынул поток живы, который он всосал как губка воду. Похоже, та жива, которую я ему дал перед уходом, вся использовалась больным телом без остатка. Закончив с передачей живы я взял в руки бутылочку с эликсиром, и при помощи Рыхлого влил ее внутрь.

Тоже самое я сделал и с женщиной. Пусть ее лечением я займусь потом, но эликсир лишним не будет.

— Что, — спросил Рыхлый, глядя на меня с кинжалом, — Как в прошлый раз?

— Как в прошлый, — вздохнул я, приступая к этой неприятной работе. — А где твои трупоеды?

Рыхлый пошел к столу и принес крупную миску, накрытую тряпкой. Когда он ее открыл, я увидел мелких, извивающихся белых червей. Трупоеды.

Уже через пять минут работы им нашлось применение. Некоторые части я не мог срезать полностью, слишком много лишней плоти я бы задевал, но эти «личинки» справлялись поразительно быстро. Они сжирали только мертвую плоть, не трогая живую. Но с чем они не могли справиться, так это с черными пятнами въевшейся живы. Как только их жвала впивались в такие участки, черви мгновенно чернели, сворачивались кольцом и погибали.

Я услышал как скрипнула дверь.

Это вернулась Морна с Лирой.

— Я готова, — сказала девочка, без страха подходя к нам, и наблюдая за нашей работой.

— Живососы? — уточнил я.

Она не ответила. Просто в комнату влетели десятки этих насекомых, напоминавших фиолетовых шершней, которые послушно уселись на ее руку.

— Хорошо. Тогда смотри — будешь направлять их в те места, на которые я указываю, поняла?

— Поняла, — с очень серьезным видом кивнула Лира.

— Здесь, — я указал острием на глубокую черную язву на плече, где очевидно было скопление черной живы — Вытяни эту дрянь.

Лира кивнула. Шершни сорвались с ее руки и приземлились на края раны. Они вонзили свои длинные иглы-хоботки глубоко в мышцы и начали качать. Их фиолетовые брюшки на глазах начали наливаться угольной чернотой.

Тянуть темную живу было для них губительно. Один за другим, шершни начинали судорожно жужжать, их крылья опадали, и они замертво валились на стол. Но это происходило намного медленнее, чем в случае с черной хворью Грэма — эта жива не была настолько губительной. Тем не менее, в этот раз Лира собрала действительно много живососов — я насчитал более полусотни этих существ. И это хорошо. Возможно и хватит на этих двоих.

Лира, теперь уже опытная, отправляла своих живососов в огонь, и теперь я не видел ни разу, чтобы ее личико скривилось от боли — Гнус хорошо ее научил.

Когда раны были очищены от видимой черной дряни, я щедро полил их алкоголем. Микла даже не приходя в сознание откуда-то нашел силы и выгнулся дугой от боли, но Рыхлый удержал его. Затем я начал наносить мазь. Едва я открыл ее, как приятный концентрированный запах трав наполнил воздух и перебил неприятный запах гниющей плоти, витавший вокруг мужчины.

Процесс пошел.

Я работал кинжалом, Рыхлый — червями, до конца очищая раны, а Лира — живососами, откачивая черную живу из самых глубоких ран.

После пришел черед мази. Я втирал её не жалея, и уже во время обработки ран понял одно — мази хватит только на мужчину. Женщину подлечить сегодня не выйдет.

А мест с черной живой всё еще хватало. И еще я понял, что переоценил силы Лиры. Живососов не хватит на всё. Да еще и мелких черных ранок тоже хватало.

— Рыхлый, — я повернулся к гнилодарцу. — Доставай мелких пиявок.

Гнилодарец удивленно вскинул брови.

— Да, тех мелких, которые не справляются с черной хворью деда. Нам нужно добраться до его духовного корня. Внешние раны мы зачистили, но если не вытянем ту самоорганизующуюся дрянь изнутри, мы лечим лишь видимую часть черной живы, в то время как там внутри уже очень много этой дряни. Лечение будет как с Клыком.

Рыхлый колебался лишь мгновение. Он кивнул, достал кувшин с пиявками и уселся напротив головы Миклы. Потом извлек из кувшина небольшую черную плакальщицу и начал.

Рыхлый проталкивал пиявку, закрывал глаза, погружался в контроль пиявкой и направлял её к духовному корню больного. Как только он начинал тянуть, я клал руку ему на плечо и вливал в него свою живу непрерывным потоком, компенсируя его энергозатраты. Я знал, что он был истощен еще после лечения Грэма. Благо, сегодня я был полон, хоть с такими тратами даже мой духовный корень неуклонно пустел.

Радовало одно: пиявки не погибали, они раздувались, цепенели, но черная жива, в отличие от черной хвори, не сжирала их.

У Рыхлого было двенадцать мелких пиявок и использовали мы их всех.

Когда последняя пиявка вышла из больного Рыхлый обмяк, тяжело дыша, весь покрытый потом. Он действительно устал.

Я же отнял руку от его плеча и применил Анализ на Микле.

Голова взорвалась болью, но я хотел знать, насколько все стало лучше.

[…Прогнозируемое время жизни: 1.5 недели до разрушения оболочки.]

А что до черной живы, то ее объем в духовном корне снизился на пятнадцать процентов.

Да, это было хорошо. Мы отвоевали для Миклы полторы недели времени. Значит он выживет. Я был уверен, что мы долечим его.

На пошатывающихся ногах я развернулся и вышел наружу подышать свежим воздухом.

Я сел рядом с Грэмом и втянул в себя чистый лесной воздух.

Нурл, увидев меня, тут же встал.

— Ну как? — басом спросил гигант, с надеждой заглядывая мне в глаза.

— Теперь не умрет, — хрипло ответил я, — В ближайшую неделю так точно. Но лечить надо еще не один раз.

— А Шель? — как-то взволнованно спросил Нурл — Что с ней?

— Ей займемся чуть позже. Мази у меня не осталось, всё ушло на Миклу.

— Понятно… — протянул камнеголовоый.

Нурл долго, не мигая, смотрел на меня своим тяжелым, каменным взглядом. Затем он вдруг склонил голову.

— Спасибо, травник, — глухо произнес он. — Ты сильно нам помог. Мы этого не забудем. Я не забуду.

Я лишь устало прикрыл глаза, наслаждаясь прохладным ветром.

Даже говорить и то было тяжело. Но внутри поселилось какое-то приятное чувство. Всё потому, что я сумел, пусть и при поддержке других, вытащить Миклу. Дать ему еще времени.

Кажется, сегодня неплохой день. Действительно неплохой.

Дверь снова скрипнула. На крыльцо вышли Морна и Лира, а затем и Клык.

Совершенно неожиданно мне на колени Морна поставила миску с медовыми сотами.

— Ешь. Тебе надо восстановить силы, — сказала Морна. — Ты устал.

Грэм посмотрел на Морну, а затем на меня и хмыкнул.

Я благодарно кивнул Морне, подцепил пальцами кусок сот и отправил в рот. Это было ровно то, что нужно сейчас, после такого тяжелого дня. Я жевал, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Не уверен, что чувствовал вкус меда, но зато ощущал, как он наполняет меня силами.

И тут вдруг Лира сказала:

— Мама… Меня мои жуки не слушаются. Они не летят ко мне.

Я посмотрел на Лиру, которая села чуть в стороне. Похоже, девочка перенапряглась.

Точно так же подумала и Морна.

— Устала? — спросила она и сев рядом с девочкой обняла ее.

— Нет, дело в другом. — как-то серьезно ответила Лира.

— А меня не слушаются пчелы, — следом за ней сказала Майя.

Я замер, перестав жевать.

Но «добивочным» стал голос Рыхлого, который сказал:

— Мои черви тоже…не слушаются. Кто-то перехватил над ними контроль.

Грэм мгновенно подобрался. Топор и секира оказались в его руках быстрее, чем я успел моргнуть.

Нурл с Клыком тоже изготовились.

Перехватить контроль над роем существ сразу трех Одаренных? Такое было просто невозможно. И тем не менее это сейчас произошло.

А затем мы услышали шум. Все напряглись. Двигалось в нашу сторону что-то большое и уверенное в себе. Через секунд двадцать из подлеска, ломая кусты и с хрустом подминая под себя молодые деревья, начала выползла совершенно не спеша здоровенная тварь. Жук. Только размером он был с хорошую телегу, закованный в иссиня-черный хитин. Его массивные жвала щелкали, перемалывая ветки без малейшего напряжения. А я подумал, что хорошо, что Виа сейчас в другой стороне.

А на его широкой, бронированной спине, скрестив ноги, сидел человек. Древний-древний старик.

Жук остановился на краю поляны перед домой Морны. Старик медленно, будто со скрипом, повернул голову в нашу сторону, словно принюхиваясь. Его тонкие, бескровные губы растянулись в улыбке, обнажив черные пеньки зубов.

— Нашел, — коротко сказал он.

— Могильщик? — одновременно удивленно и радостно выдохнул Рыхлый.

Меня сразу чуть попустило. Именно про этого человека рассказывал однажды Гнус. Бывший глава деревни гнилодарцев. Однако Грэм как обычно не спешил опускать оружие.

Спасибо тем, кто продолжает читать эту историю.

Не забывайте ставить лайки. добавлять новый том в библиотеку и подписываться на цикл и автора, если история все еще нравится. Ну и конечно же ваши комментарии наверное самая большая поддержка))

Только благодаря вам и вашей поддержке она и продолжает регулярно выходить (стараюсь, но без выходных увы, не получается пока).