Петербург, Российская Империя

Императорский дворец

Александр Пятый смотрел в окно на нудный петербургский дождь. Погода в столице вполне соответствовала настроениям двора — промозглая и беспросветная.

Полгода назад он и подумать не мог, что судьба целого региона будет зависеть от юнца, который восстанавливает репутацию своего рода с помощью мудреных технологических безделушек. Зато теперь имя Феликса Бездушного звучало на каждом заседании.

— … и в заключение хочу отметить выравнивание экономического фона, — монотонно докладывал министр финансов, постоянно поправляя сползающие очки. — Налоговые отчисления Приморья выросли на двести шестнадцать процентов по сравнению с предыдущим кварталом. Коррупционные издержки резко пошли на спад. Замороженные ранее инфраструктурные проекты Уссурийска сейчас успешно завершаются без копейки из государственного бюджета. Князь Бездушный финансирует их самостоятельно в рамках данных им гарантий. Вдобавок несколько проблемных муниципальных тендеров разыграли буквально за часы, минуя традиционные откаты и долгий поиск подставных контор.

Император улыбнулся. Ещё бы им не закрыться. Стоило княжескому механическому зоопарку взять на себя расчистку авгиевых конюшен Приморья, как тамошние казнокрады наперегонки бросились сдавать мандаты. Александр слушал сухую сводку и мысленно наслаждался удачно разыгранной партией. Дальневосточная губерния из вечной гири на шее государства превратилась в самоокупаемый, приносящий твёрдую прибыль регион. И главное — Бездушный навёл порядок без переброски армейских корпусов и рек крови. Ему хватило точечных силовых акций вкупе с медийным давлением.

Александр прикрыл глаза, представив занятную картину: тяжёлые дроны трясут налоги из проворовавшихся чиновников, а потом вышвыривают тех в окна. Мера жестокая, но на редкость действенная.

— Риск оправдался, — вслух констатировал монарх, кивая докладчику. — И с изрядной прибылью. Что у нас на внешних рубежах? Выкладывайте подробности по побережью.

Глава службы разведки откашлялся и открыл синюю папку.

— Китайцы свернули мобилизацию, Ваше Величество. Тяжёлая бронетехника отведена от границы почти полностью. Судя по свежим перехватам, командование Северного округа КТР сейчас озабочено спасением своего биологического актива, а вовсе не экспансией на восток. С пандами под нашим контролем Пекин стал заметно сговорчивее. К тому же после инцидентов на границе — особенно той позорной истории с падающими с неба нечистотами — у орков рухнул боевой дух. Пробои в порталах закрыты заслонами. Их разведка приписывает это лично Бездушному. Однако у нас появились серьезные внутренние опасения, Государь. Высшее дворянство недовольно и заявляет об этом весьма громко.

— Говорите прямо.

— Князя Бездушного в столице просто терпеть не могут. Хакершу по прозвищу Фурия он публично укрыл от закона и взял в собственный род. Те самые чиновники, чьи счета она выпотрошила, сочли такой шаг личным оскорблением. На прошлой неделе он вообще обложил данью коммерсантов за отказ пойти с ним на сделку. Если приплюсовать сюда разгромленное имение Вислоусовых и привычку князя плевать на любую субординацию, вырисовывается довольно тревожная картина.

Тут в разговор влез барон Корсаков, грузный старик из чиновной касты:

— Знатные семьи бегут из региона целыми десятками! Уссурийск стремительно пустеет, что бьет по нашему политическому весу. Мы банально теряем контроль над землями из-за острой нехватки лояльных аристократов. Бездушный же откровенно презирает дворян и опирается исключительно на чернь. Он разогнал всех утвержденных нами мэров, усадив в их кресла роботов пополам с уличными маргиналами. Государь, мне пересылали кадры с рабочих заседаний. Во главе стола торчит кусок пластика, моргает диодами и лепит печати на документы, пока вокруг трется местная шпана. Подобный подход превращает управление губернией в дешёвый балаган. Я уже умолчу о самовольно возведённом странном объекте, который они называют «памятником»…

Корсаков возмущённо потряс в воздухе руками. И его позиция явно находила отклик у присутствующих — большинство членов Малого совета сидели с мрачными лицами, ожидая вердикта императора.

— Аналитики предполагают, что родовитые соседи перейдут к жёстким мерам, — вернул себе слово глава службы разведки. — Вислоусовы, Челищевы и несколько крупных столичных кланов прямо сейчас сливают активы для найма бойцов. Они готовят консолидированный удар, причём привлекли теневые бюджеты и вышли на западные ЧВК. Пока их агентура ищет уязвимости «Филина». Мнение заговорщиков таково: несмотря на арсенал юноши, его ресурсная база иссякнет после пары изматывающих боёв. Они уверены, что без тылового обеспечения и поддержки опытной дружины Бездушного сметут за две недели. Если его уничтожат, мы получим хаос на границе, куда придётся срочно перебрасывать регулярные части для подавления беспорядков и сдерживания орочьих отрядов.

Александр перевёл взгляд на распалившегося барона, чувствуя привычную скуку. Собравшиеся здесь сановники десятилетиями заботились исключительно о незыблемости своих должностей. Любой независимый игрок с собственной армией вызывал у них панику самим фактом своего существования. Теперь аппаратчики явно продавливали идею устранения неудобного князя чужими руками.

— Можно подумать, все эти телодвижения остались для меня тайной, — хмыкнул государь. — Мне прекрасно известны планы мстительной аристократии. И тот занятный факт, что киберпреступница Фурия в своё время легко вскрыла счета вашей хваленой Канцелярии, мы тоже помним. Вы сейчас собрались в этом кабинете и оплакиваете поруганную честь дворянства. Защищаете воров, сидевших на приграничной контрабанде и получавших откаты с военных поставок. Тех самых деятелей, которых турнули со злачных мест. Ваша главная проблема не в возрасте Феликса, а в том, что он даёт результат быстрее, чем ваши министерства выписывают бланки.

Корсаков подался вперёд, явно желая возмутиться, но замолк под прицелом взгляда Императора.

— Заявляете, что князя сомнут к концу месяца? Пускай пробуют. Окажется слабым — туда ему и дорога. Только пока эти уссурийские дроны добились целей, над которыми целые управления бились без толку долгие годы. Парень выгнал зеленокожих за кордон и продавил китайскую сторону на переговорах. Если для этого ему пришлось поставить на руководящие посты железки и школьников — грош цена нашей кадровой политике. Выходит, живой бюрократ в разы проигрывает легиону примитивных беспилотников. Вы настолько трясётесь за личные сбережения из-за одной хакерши, что согласны допустить в Приморье отряды иностранных наёмников. Мальчишка получил правительственные гранты потому что Дальний Восток застрял в криминальном болоте. Потребовалась киберпреступница в штате для решения вопроса — пускай числится. А если кто-то из лишённых кормушки авторитетов надумает сунуться в Уссурийск с армией наёмников, я дам Феликсу полный карт-бланш на их зачистку. Подведомственные вам структуры будут заниматься подсчётом трупов тех, кто возомнил личные обиды важнее государственных границ.

Император понизил голос:

— Парень руководит своей землёй так, как считает нужным. Ваше ведомство сидит в ложах и наблюдает. Если вскроется, что любой столичный чин попробовал перекрыть каналы поставки «Филину» или профинансировал заговорщиков… виновный позавидует участи мэров, выброшенных из окна. Свободны.

Сановники дружно поднялись с кресел и направились к дверям, стараясь лишний раз не пересекаться взглядом с правителем.

Ситуация складывалась весьма специфично. Бездушный действительно игнорировал политический такт и пёр напролом, доводя благородные дома до нервного тика. Однако Империи на восточном фланге требовался эффективный цепной пес. Судя по наведённому порядку, молодой князь с этой задачей отлично справлялся.

— Зарывайся дальше, юноша, — сказал монарх в пустоту кабинета. — Главное не подведи.

Александр поднялся и шагнул к окну. За стеклом всё ещё шёл дождь. В далёком Приморье синдикаты и дворянство сходились лбами — и от исхода этой драки зависело, не зря ли он сделал ставку на князя.

* * *

Фурия сидела в кожаном кресле, положив ноутбук на колени. Экран был разбит на шесть окон: строки кода, выдержки из перехваченных писем, биржевые сводки, сообщения с форумов даркнета. Под глазами у Ольги залегли тени, волосы она собрала в пучок наспех — пряди торчали во все стороны. Последние трое суток она почти не вылезала из перехвата, искала бреши.

Рядом на подлокотнике сидела Маргарита с планшетом, листала ленту. Эльвира расхаживала вдоль панорамного окна и потирала запястье. Эту царящую в комнате атмосферу я предпочёл бы назвать предстартовым мандражом.

— Ну что, дамы? — заговорил я, отодвигая чашку с кофейной гущей. — Видок у вас такой, будто мы прямо сейчас отправляемся на плаху. Оля, какие новости?

Фурия со вздохом оторвалась от экрана.

— В эфире полная задница, Феликс. Готовятся стереть тебя в порошок. Я мониторю закрытые каналы связи аристократических родов по всей Империи, картина вырисовывается весьма пакостная. Против твоих инициатив в Приморье формируется что-то вроде неформальной коалиции. Давнишние враги резко сплотились ради одной цели. Ты их бесишь, потому что мешаешь кормиться.

— Ну, это как раз ожидаемо, — кивнул я. — Когда паразиты голодные, они начинают кусаться. И что именно они планируют?

— Я читала сводки Оли, — подключилась к обсуждению Эльвира. — Они понимают, что физически устранить нас будет слишком сложно, поэтому хотят провернуть масштабную дискредитацию перед Императором и местными жителями. Хотят протащить целый пакет обвинений: от узурпации власти и пособничества иностранным интервентам до незаконного создания частной армии и финансовых махинаций. Дошло до того, что в Генштабе предлагают ввести регулярные армейские части в Приморье под предлогом защиты гражданских от механизированного террора.

— Да, — подтвердила Маргарита, листая страницы. — В довесок подыскивают исполнителей для грязных провокаций. Хотят устроить серию терактов в больницах и школах, скинув вину на «Филина». План в том, чтобы довести людей до истерики, заставить их требовать твоей казни. Тебя превратят во врага Империи, а технологии объявят вне закона. Никакой силовой купол не спасет от разъяренной толпы.

Я потёр подбородок. Одно дело гонять туповатых орков по лесам и совершенно другое — столкнуться со слаженным механизмом, питающимся капиталами доброй половины имперской элиты. У них хватит денег на лучших наёмников мира. А отмыться от грамотно спланированной информационной атаки бывает куда сложнее, чем пережить пулю.

Уходить в глухую оборону в такой ситуации бессмысленно, следовательно, мы будем бить первыми. Устроим им тёплый прием на информационном поле.

— Значит, хотят вылепить из меня террориста.

— Что ты будешь делать? — насторожилась Эльвира. — Опять разбомбишь кого-нибудь в прямом эфире? Феликс, взорванный особняк сейчас сыграет им на руку!

— Взрывать кого-то скучно и банально, — я повернулся к Фурии. — Оля, за сколько организуешь мне прямой эфир? Мне нужен качественный перехват вещания, чтобы намертво вырубить вечерние передачи по всей Империи и заменить их моей физиономией. Плюс подготовь пуш-уведомления для пользователей «Филина».

— Полчаса. На случай подобных фокусов у меня давно заготовлены бэкдоры в местных медиасетях. А Марго обеспечит картинку.

— Что конкретно ты задумал? — уточнила Марго. — Точно хочешь сейчас подставиться под камеры?

— Уверен на все сто, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Враги лепят из меня злодея, а значит, пора превращаться в святого спасителя. Марго, подготовь нижнюю студию и выставляй свет. Сделай мне солидный губернаторский задник.

Через сорок минут помещение на первом этаже нашей резиденции превратилось в полноценную вещательную аппаратную. За моей спиной теперь располагался тёмно-синий экран с гербом Бездушных, а в левом углу трансляции мерцал логотип корпорации. Маргарита подняла большой палец, подавая знак от камеры, пока Ольга за пультом заканчивала обратный отсчёт.

— Два… Один. Пошёл сигнал, перехват прошёл гладко. Мы в эфире.

Я выпрямился, стараясь придать лицу то самое выражение, которое ожидают увидеть от отца родного целого региона.

— Добрый вечер, граждане Российской Империи, — начал я трансляцию. — У микрофона Феликс Бездушный. Позвольте мне на время отложить статус князя Приморского края в сторону. Сегодня к вам обращается человек, который точно так же пропускает через себя происходящее и пытается выстроить нормальную жизнь в эти темные дни.

Выдержав уместную паузу, я боковым зрением поймал ободряющий кивок Маргариты. Темп для речи мы подобрали удачный.

— С момента перехода региональной безопасности под наш контроль прошло мало времени, но запущенные гнойники удалось вскрыть почти сразу. С улиц наконец вычистили криминальные бригады, десятилетиями работавшие под защитой коррумпированных кабинетов. Попытки пробить внешнюю оборону гасятся на корню. Ни обнаглевшим племенам орков, ни щедро профинансированным вражеским диверсантам здесь больше ничего не светит. Хотя праздновать победу объективно рано. Ежедневно у меня на столе вырастают кипы сводок с перечнем бытовых проблем, из-за которых повседневность обычных горожан всё больше напоминает каторгу. Разбитые в щебень тракты, регулярные перебои на электростанциях, дефицит элементарных таблеток в отдаленных районах и откровенное чиновничье самоуправство на местах. Да, работы впереди непочатый край.

Я машинально сцепил пальцы в замок перед собой, чуть подавшись к камере.

— Я отчётливо вижу вашу накопившуюся усталость. Сохранять холодный рассудок тяжело, когда ночные сирены регулярно лишают сна, а неуверенность в завтрашнем дне нервирует. Последние инциденты больно ударили по финансовому состоянию ваших семей. Кто-то отстраивает повреждённые дома, кто-то переводит последние средства пострадавшим родственникам. В такой ситуации необходимо в первую очередь вернуть вам возможность спокойно выдыхать перед сном. Род Бездушных пришёл в Приморье не ради того, чтобы забрать чужое. Наша приоритетная задача заключается в наведении порядка и обеспечении роста благосостояния каждого гражданина. Поэтому я принимаю единоличное решение. С этой минуты и ровно на тридцать календарных дней полный спектр услуг корпорации «Филин» становится бесплатным для всех жителей края.

Где-то за пределами видимости камеры поперхнулась и закашлялась Ольга. А я продолжил как ни в чём не бывало:

— Домашняя охранная система, сопровождение автомобилей на трассах, экстренные вылеты дронов-медиков из санатория и срочная логистика больше не требуют оплаты. Действующим клиентам мы замораживаем биллинг. Всем остальным достаточно скачать наше приложение, зарегистрироваться в системе и получить в своё распоряжение высший уровень безопасности. Род Бездушных берёт эти расходы на себя. Занимайтесь своими семьями, работайте, спите спокойно. А «Филин» позаботится о вашей безопасности.

— Руби мотор, — Маргарита щёлкнула тумблером на панели. — Сигнал оборван, мы вернули им трансляцию телешоу.

Фурия стащила с головы наушники и повернулась вместе с креслом.

— Феликс, ты хоть понимаешь, какую бомбу только что скинул? — хрипло спросила она.

Я стянул галстук, спрыгнул с высокого барного стула и похрустел затёкшей шеей.

— Резко снизил уровень социальной напряженности. А заодно сломал все сценарии столичным мудрецам. Разве плохо вышло? Вроде текст отскакивал от зубов.

Маргарита завороженно таращилась в экран рабочего планшета, где бешено обновлялись графики.

— Слушай, у нас сервера сейчас лягут, — сообщила она. — Тысячи установок приложения в минуту! Народ побежал скачивать даже там, где мы ещё не работаем.

— Зато в бухгалтерии будет траур, — включилась Ольга. Её аналитический ум быстро посчитал убытки. — Начальник, мы только начали собирать нормальную маржу. В планах стояла закупка титана для модернизации «Потрошителей», дефицитная электроника на вес золота… Ты только что перекрыл нам вентиль! Мы сваливаемся в дичайший кассовый разрыв. За чей счёт будет банкет?

Я обошёл пульт и погладил хакершу по плечу.

— Оля, давай мыслить горизонтами подольше одного квартала. Конечно, мы недополучим прибыль сейчас. Но в обмен мы получаем броню, которую не пробьёт ни один лоббист. Людям наглядно продемонстрировали, что князь Бездушный не трясётся над каждой копейкой, когда вокруг льётся кровь. Такая безоговорочная лояльность не имеет конкретного ценника на бирже.

Эльвира задумчиво потёрла подбородок, явно оценивая изящество комбинации.

— Теперь до нас физически не дотянуться через СМИ, — пояснил я специально для Ольги. — Представь графа, который завтра заявит, что Бездушный собирает частную армию. Его пошлют к черту своё же население. Запущенная Генштабом байка про диктатора разобьётся о суровую реальность: диктаторы не раздают охранные дроны в каждую квартиру бесплатно. Сценарий с провокациями в больницах отправляется в мусорку. Вину не переложить.

— Моя бухгалтерия всё равно плачет кровавыми слезами, — пробурчала Фурия.

— Записывай эти потери в графу «Агрессивный маркетинг». Посмотри на цифры в планшете Марго. Раньше люди экономили условную сотню рублей на медицинской страховке, сомневались в эффективности, слушали страшилки соседей. Теперь у нас стопроцентное покрытие.

— Приложение качают целыми микрорайонами, — подтвердила Маргарита. — Работяги, пенсионеры, студенты… Шара — двигатель прогресса.

— Вот именно. Они подсядут на уровень комфорта, который мы предлагаем. Когда условная домохозяйка поймёт, что приступ астмы купируется за минуту, а владелец машины перестанет бояться угона… Жизнь в тепличных условиях вызывает сильное привыкание. Хорошее такое привыкание к тотальной безопасности. А через месяц акция неслыханной щедрости закончится и мы… рубанём цены на подписку в три раза!

Ольге снова стало плохо.

— Но Феликс! Мы монополисты, мы можем задирать ценник!

— Объём рынка решает всё. Зачем мне десять процентов богатой аудитории, если можно стричь копеечку с девяноста пяти процентов всего населения Империи? Если абонентская плата составит сумму, равную стоимости пары чашек кофе, люди не будут даже замечать эти списания с карты. Мы превратимся в коммунальную услугу. В налог на спокойный сон. А при охвате в десятки миллионов пользователей суммы будут космическими.

— Капитализм как он есть, — резюмировала Эльвира. — Корпоративный монстр во плоти. Намертво привязал к себе целый регион, отрубил щупальца политическим оппонентам и приготовился грести деньги лопатой.

— Базовое применение доступных ресурсов, — отмахнулся я.

— Вопрос с текущими расходами не снимается. Из чего собирать дронов весь этот убыточный месяц? Металл на деревьях не растёт, Куб жрать хочет.

— А вот за металлом мы обратимся к нашим дорогим заговорщикам. Господа аристократы владеют массой интересных вещей. Склады, бронированный транспорт, тайные арсеналы, в конце концов, кованые ворота особняков. Сириусу поставлена задача сканировать перемещения грузов в Приморье. Найдём точки подготовки боевиков или транзитные хабы, зайдём в гости и конфискуем матчасть в пользу Куба Власти. У нас исключительно безотходное производство.

Маргарита хихикнула над очередной вкладкой браузера.

— Инет реально полыхает. Треды обновляются молниеносно. Верхушку аристо полощут по всем фронтам, всей знати предлагают купить билеты на рудники в один конец. Я уверена, у кого-то сейчас сердечный приступ случится от таких новостей.

— Собаке собачья смерть, — я невозмутимо пожал плечами. — А мы работаем дальше.

Временное отсутствие доходов легко компенсировалось тем простым фактом, что мы полностью подчинили себе информационное пространство. Тот сумасшедший, что рискнёт теперь сунуться в Приморье с оружием в руках, нарвётся не просто на армию дронов, а на озлобленную толпу местных жителей. Никто добровольно не откажется от стабильности ради дворянских интриг. База обеспечена, следовательно, настало время запускать вторую фазу.

Нам требовалось развернуть полноценный плацдарм внутри самого Куба Власти.