Эпилог

— Извини, командир, — проскрипел в наушнике сипло-лязгающим фальцетом до неузнаваемости измененный голос киборга Гуруды. И пальма, задетая острым стальным плечом неуклюжего гиганта, брызнув из точки контакта древесной крошкой, с треском стала ломаться и заваливаться в заросли окружающего папоротника, окончательно демаскируя позицию дежа.

За счет многочисленных имплантов, прирощенных к остаткам чудом выжившего в огненном аду тела, наш здоровяк после выписки из медблока стал ещё раза в два больше себя прежнего (и само-собой многократно сильней, разумеется). Но, увы, еще сам до конца не привыкший к новым внушающим почтительный трепет габаритам, Мих пока что с удручающей регулярность косячил на совместных с остальными жалами дежа тренировках. Вот и сейчас вновь громила наш конкретно так налажал.

— Твою мать! — выразила в эфире общую эмоцию Черникина.

И понеслось…

Из окружающих зарослей и соседних древесных крон по нашему рассекреченному укрытию ливанул настоящий шквал кислотных шаров.

Энергетический щит просел и лопнул за считанные секунды.

Осознающий свою вину киборг вскинул мгновенно обе здоровенные ручищи, уже без сдвинутых вниз за ненадобностью кистей, и замолотил во все стороны из ураганных шестистволок. Выдающие по три десятка крупнокалиберных пуль в секунду пулеметы, с вращающимися блоками стволов, стали косить джунгли вокруг словно невидимыми шустрыми бензопилами, перемалывая параллельно и скрывающихся в зеленке врагов. Однако и сам наш гигант, лишенный защиты энергетического экрана, продержался под ответным шквалом едучей кислоты недолго.

Отчаянная ответка Миха продлилась всего секунд десять. Далее залитые кислотой, дымящиеся импланты с вращающимися блоками стволов засбоили. Ответный огонь от киборга прекратился. И сам Мих, погребенный под облаком серо-желтого едкого дыма, завалился на остатки обугленного папоротника.

Остальные жала дежа, под прикрытием ураганных очередей киборга, бросились врассыпную, в надежде порознь вырваться из-под массированного кислотного обстрела рухов и затаиться где-то в округе по одиночке.

Потеряв временно контакт с разбегающимися бойцами, я тоже ломанулся со всех ног через ближайшие кусты.

Однако сбежать далеко хитрый и прошаренный враг нам не позволил.

Не успев пробежать и полсотни метров, я нарвался на тщательно замаскированную засаду стерхов. Огромные скорпионы одновременно впятером вывалились на меня со всех сторон из окружающих кустов. От нескольких клешней и жал их я успел увернуться, какие-то соскользнули с брони МБПП, и я даже успел на бегу разнести меткой очередью из рогача нагло раззявленный хавальник одному запакованному в толстый хитин стерху. И всё же многочисленные враги меня достали. На очередном рывке через зелено-желтые заросли незнакомого кустарника спину вдруг обожгло нестерпимой волной боли от пробившего-таки МБПП удара длинного жала стерха.

Случившийся почти сразу же спасительный паралич тела и конечностей избавил меня от жутких предсмертных конвульсий. И я даже успел увидеть, как одновременно вгрызаются тут же в мою обездвиженную, загарпуненную тушку разом четыре клешни ближайших стерхов и начинают заживо рвать меня на части. Но из-за паралича никакой новой боли уже при этом не испытывал.

Далее я таки умер…

И ожидаемо тут же жадно вздохнул воздух, «воскрешая» внутри виртуального тренажера.

Вокруг, с соседних аналогичных тренажеров раздавались кряхтение, стоны и сдержанные матюки остальных бойцов дежа. С треском вновь провалившего уже третью подряд миссию. К счастью, пока лишь в тренировочном виртуальном пространстве.

А по коридору между рядами тренажеров самым первым браво грохотал здоровенными стальными ходулями главный виновник нашего общего досадного провала. Слившись первым под кислотным ливнем, киборг первым же очухался после воскрешения и уже успел выбраться из своего тренажера наружу.

— Извини, командир, — снова проскрежетал Гуруда, притормозив возле меня. — Я походу реально какой-то бракованный. Пожалуй, все-таки, подам сегодня рапорт о переводе в складские грузчики.

— Фигню не неси, — буркнул я в ответ. — Не из таких буратин человеков делали.

— Чего?

— Выйдет из тебя толк ещё, говорю, — ответил, начиная отстегивать страховочные ремни и отцеплять многочисленные датчики. — Надо просто ещё больше нам совместно тренироваться.

— Ну, как скажешь, командир, — пожал здоровущими плечами киборг, и загромыхал дальше.