На следующий день ровно в полночь к депо подъехал троллейбус с бортовым номером сто сорок четыре. Внутри троллейбуса сверкали огни – были включены все лампы, играл вальс Евгения Доги. За рулем сидела женщина, похожая на пупса, в вязаной синей повязке на голове – в такой Джейн Фонда вела аэробику. Наташа догадалась: это Люся Полякова.

Открылась передняя дверь, и из троллейбуса вышел мужчина средних лет небольшого роста, в клетчатом пальто и кожаной шапке-ушанке. Он подал Люсе руку. Она медленно, оглядываясь по сторонам, будто позируя невидимым фотографам, спустилась на землю.

Мужчину, как потом узнала Наташа, звали Алексеем Алексеевичем, он был поклонником Поляковой. Поклонник сопровождал Люсю в ночных рейсах и потом провожал домой. Такие были почти у каждой водительницы троллейбуса. Их называли катальщиками. Удивительно, но катальщики никогда не претендовали на тело водителя. Они любили платонически. Люся как-то показала Алексею свою грудь, но тот не проявил никакого интереса.

Откуда появлялись и куда исчезали катальщики, проводив своих дам, никто не знал. Никто не знал, чем они занимаются днем.

До Алексея у Люси был Александр. Но он однажды исчез, а вместо него пришел Алексей Алексеевич.

– Александр просил отдать вам свое тепло, – объяснил Алексей.

– А где он сам? – удивилась Люся.

– Он влюбился в стюардессу, но просил об этом никому не говорить.

* * *

Во время поездки катальщики сидели рядом с водителями, как правило, на деревянных табуретках. Напряженно, с ровными спинами.

– Осторожно, Люся, осторожно, справа стена, притормози, – предупреждали катальщики водителей троллейбуса. – Так, а слева у нас заполненная водой глубокая канава. До трех метров глубиной. Канаву лучше объехать. Впереди по курсу мужчина, потерявший ориентацию в пространстве, давай его пропустим.

Если штанга троллейбуса вдруг слетала с контактного провода, катальщики мигом выскакивали из салона и возвращали ее на место. Казалось, они ждали этого момента, чтобы показать, насколько они полезны.

О себе Алексей Алексеевич рассказывал разное: то называл себя городским сумасшедшим, то солдатом любви, то великим пассажиром.

Большую часть поездки катальщики молчали; они продавали билеты, проверяли наличие проездных документов. Когда поздним вечером пассажиров уже не было, прикуривали водителям сигареты и рассказывали анекдоты.

Иногда катальщики защищали водителей от пьяных пассажиров.

– Так это ты Наташа? – спросила Люся, увидев Новикову. – Пойдем, посидим в депо, расскажешь о себе, меня послушаешь. Не жди меня, Алексей, нам надо поговорить.

Алексей вздохнул и исчез. «Люблю таких мужчин, – подытожила Полякова. – Все понимают с полуслова».

По дороге Наташа рассмотрела новую знакомую. Люсе было немного за тридцать, и она действительно была похожа на пупса: гладкая, слегка полноватая и немного кривоногая. Волосы у Люси были короткие, рыже-лиловые, будто искусственные. Бровей не было. Люся походила на постаревшую Аленку с шоколадной обертки. Говорила Люся, часто используя нецензурные выражения. Казалось, что, если ее наклонить, она, как и положено пупсу, вскрикнет. Что-нибудь нецензурное.