Глава 18 Атака у восточного брода

Кайден вел обоз восточным трактом, когда небо на юге потемнело. Не от дождя — от пыли, поднятой копытами. Разведчик, которого он выслал вперед, вернулся с рассеченной щекой, хрипя:

— Люди графа. Два десятка, с луками. Перекрыли брод.

Кайден не остановил колонну. Он подозвал старшего стражника, коротко бросил:

— Возницы — к скале. Телеги поставить квадратом, бортами наружу. Лучники наверх, на облучках. Пехота — внутри периметра.

— А вы, лорд? — спросил стражник.

— Я встречу их у воды.

Он пошел вперед один, без доспехов, без щита. Только легкий кожаный жилет да плащ, который трепал ветер. Ладони он держал раскрытыми, дышал ровно.

Противник заметил его, когда он вышел на открытый берег. Десятник, грузный мужчина в потертой броне, усмехнулся:

— Ауриэльский лорд вышел сам? Гордый. Взять живым!

Люди бросились вперед. Кайден ждал, пока расстояние не сократится до двадцати шагов. Тогда он закрыл глаза и позволил теплу подняться — не плавно, а рывком, сжигая резервы.

Воздух перед ним раскалился, завился воронкой, подхватывая песок и мелкие камешки. Стена жара ударила в наступающих, опрокинула первых троих, заставила остальных пригнуться. Лошади заржали, встали на дыбы.

Кайден шагнул вперед. Чешуя на предплечьях проступила бледными узорами, глаза на миг вспыхнули золотом. Он не превращался — только показывал тень дракона. Но этого хватило. Десятник выронил меч.

— Назад! — закричал он.

Кайден не преследовал. Он упал на колено, прижал ладони к земле, дыша как загнанный конь. В горле пересохло, перед глазами поплыли круги. Магия взяла свое.

Стражники, которые прикрывали обоз, подбежали к нему, подхватили под руки.

— Лорд! Вы…

— Все нормально, — прохрипел он. — Выводите обоз через брод, пока они не очухались.

Нападавшие отступили в лес. Возницы заскрипели телегами. Кайден сидел на камне, прижимая к груди ледяную воду из фляги. Внутри пульсировала глухая, выматывающая усталость.

«Перегрелся, — подумал он. — Дурак. Надо было не тянуть из себя столько, а подпустить ближе и бить прицельно».

Но обоз прошел. Это стоило дрожи в руках и головной боли. Он выпрямился, заставил себя встать, дойти до телеги, забраться на мешки с овсом. Люди смотрели на него с новым уважением. Он этого не хотел. Он хотел просто отдохнуть.

Когда обоз вышел к Ауриэлю, Кайден почти не помнил, как добрался. Но он держался ровно, пока не закрылись ворота. Потом сполз на землю и уснул на сырых камнях, прежде чем подоспела помощь.