Глава 3

Родственник генерала испуганно замер и выронил из руки довольно потрёпанный сырой окорочок. А затем я услышала испуганный писк, похожий на скулеж собаки, и краем глаза заметила, как под стол рванула серая тень.

— Вы в своём уме? — довольно спокойно поинтересовался мужчина.

— Я?.. — растерянно переспросила я, выпрямляясь и одергивая на себе свой любимый розовый спортивный костюм. — Я думала, здесь помощь нужна генералу.

— Поверьте, генералу не нужна ваша помощь, — процедил он чуть ли не по слогам.

— А вам откуда знать? — пошла я в наступление. — Почему вы за него отвечаете?

— Потому что хочу так, — с кривой усмешкой заявил этот хам.

И тогда я поняла, что в данный момент стала вовсе не свидетельницей преступления. Похоже, этот мужик просто разговаривал со своей собакой, которая утащила у него часть сырой курицы. Но не могу же я просто признать, что снова ошиблась?

Но почему он здесь один? Где ухажёр тёти Марфы?

Я сделала шаг вперёд, опуская топор, взглянула в глаза мужчины и спросила:

— А где хозяин этого дома?

Похоже, мужик из колодца ожидал от меня любого вопроса, но только не этого. Он удивлённо посмотрел на меня, а затем пожал плечами.

— Понятия не имею, — произнес он. — В городе, кажется. Но я за ним не слежу, и он передо мной не отчитывается.

— Да? — сузив глаза, протянула я. — А когда он сюда приедет? Я хотела бы убедиться, что он в порядке.

— Вы о чем это?

— Зубы мне не заговаривайте, — процедила я. — Если с ним что-то случиться, я вас быстро сдам!

— Слушайте, вам голову лечить надо, — произнёс он, сбавив тон и выставив руки вперёд. — Вам таблетки выписывают? Ходите к дяденьке доктору в белом халате?

— Какой врач? — опешила я. — Я по вашему ненормальная?

— Да-да, вы, — закивал он с улыбкой. — Вы сбежали, что ли? Нужно, наверное, обзвонить все больницы города. Уверен, вас уже обыскались.

— А я, кажется, поняла, что вы собираетесь сделать, — сказала я, прищурившись. — Хотите выставить меня сумасшедшей?

— Мне кажется, тут и выставлять не надо, — хмуро заметил он.

— Ничего у вас не выйдет. Я всем расскажу, как вы здесь орали на кого-то и грозились посадить на цепь!

— Я орал на свою собаку, — скрестив руки на груди, произнес он.

Ну да. Это я и так поняла. Но сдаваться я не собиралась.

— Орали на бедную собаку из-за того, что она украла окорочок? — переспросила я. — Грозили ей расправой? Вы настолько жадный?

— У него аллергия, — процедил он, делая шаг навстречу. — И ему ни в коем случае нельзя есть курицу. А теперь покиньте мой дом, пока я вас не вышвырнул. И отдайте мой чертов топор!

Звучало всё вроде логично. Но я ведь не стану верить этому незнакомцу на слово?

Я бросила своё орудие на пол, сделала пару шагов назад, а затем развернулась и стремглав бросилась к своему дому, позабыв о том, что нужно было бы поставить забор на место.

Ничего, пусть сам с этим забором разбирается. Мне сейчас нужно переговорить с тёткой Марфой, рассказать ей о том, что мне удалось узнать, и выяснить, что она видела.

Я твёрдо намеревалась вывести этого похитителя генералов на чистую воду, и для этого мне действительно была необходима помощь тётки Марфы. Однако прежде чем наведаться к соседке, я решила заглянуть домой и переодеться во что-то более практичное, чем мой домашний розовый костюм. Натянув джинсы и толстовку, я сунула ноги в стоптанные кроссовки и решительно направилась на соседний участок, заметив спину тётки Марфы, которая, по всей видимости, улепётывала в сторону леса.

И тут до меня дошло, что мне не стоит слепо доверять соседке. А вдруг она с этим гадом заодно? Вдруг именно по её наводке этот тип прокрался в дом ничего не подозревающего генерала?

Я сбавила шаг и сошла с дороги, продолжая следить за соседкой из-за деревьев. Она отошла довольно далеко, прежде чем достала из своего кармана кнопочный телефон, проверила уровень сигнала и набрала чей-то номер.

— Алло, мне нужен участковый. А, здравствуйте, Иван Иванович. Это Марфа Спиридоновна. Я вам звоню сообщить о преступлении против генерала. Кажется, на него было совершено покушение. Какого генерала? Дык Лебедева. Да-да, того самого. Он сейчас в одном доме от меня отдыхает. Точнее, отдыхал, пока не появился преступник, желающий лишить его жизни. Да-да, Иван Иванович, я своими глазами видела, как его пытались того самого… — тётка Марфа понизила голос и осмотрелась по сторонам, как будто боялась слежки.

Я, втянув голову в плечи, постаралась не отсвечивать, чтобы не спугнуть женщину.

Похоже, моя соседка не преступница. Она ответственный гражданин нашего общества и только что пыталась заявить о преступлении. Выходят, её мне опасаться не нужно. Поэтому, как только женщина завершила звонок и сунула сотовый в карман халата, я вышла из-за дерева и приветливо ей помахала.

— Здравствуйте, а я с вами хотела поговорить о покушении на генерала! — громко произнесла я.

Тётка Марфа взвизгнула, схватилась одной рукой за платок на голове и рванула в сторону леса.

Конечно, я сразу поняла, что этот преступник очень сильно её запугал и сообщил, что если она кому-то что-то расскажет, с ней скорее всего произойдёт какое-то несчастье. Вот она, бедная, и улепётывает от меня, не желая делиться подробностями преступления.

Но я сейчас догоню её и сообщу, что я просто хочу помочь и что ей рядом со мной не грозит никакая опасность. Ну что мы с этим мужиком вдвоём не справимся? Справимся, конечно, думала я, перебирая ногами в погоне за Марфой.

Но, несмотря на преклонный возраст, старушка оказалась довольной спортивной. Она лёгкой трусцой бежала вперёд, оставив меня далеко позади.

Но я была не из тех, кто быстро сдаётся. Во мне проснулся дух азарта, и я, собрав всю свою волю в кулак, рванула вперёд, пытаясь догнать свою соседку. Ловко перепрыгивала через кочки и придерживая колышущуюся грудь руками. И мечтала о том, как меня будут показывать по телевизору и вручать медаль за спасение генерала, пока не запнулась о дерево и не свалилась на землю.

Тут же подскочила на ноги, оттряхнула испачканные джинсы и заозиралась по сторонам. Соседка исчезла из виду.

— Тётя Марфа! — крикнула я, сложив ладони вокруг губ. — Вам ничего не угрожает, выходите! Я вам помогу!

Но в ответ только тишина. Я тяжело вздохнула и побрела вперёд, периодически призывая женщину к благоразумию.

И вдруг удача! Я заметила край халата тётки Марфы, торчащей из-за поваленного дерева. Старушка, похоже, тоже выбивалась из сил.

— Ну вот и чего вы здесь прячетесь? — развела я руками. — Я же вам говорила, остановитесь, поговорите со мной.

— Не подходи! — прокричала старушка, схватила с земли какую-то палку и выставила её перед собой, словно меч. — Я тебе так просто не дамся!

— Вы это о чём сейчас? — округлила я глаза.

И тут за спиной послышался треск веток. Я резко обернулась и увидела мужчину из колодца, который решительно направлялся в нашу сторону. Рядом с ним семенила собака средних размеров, внешне безумно похожая на обычного волка.

Я шумно сглотнула и попятилась назад, к убежищу тётки Марфы. А старушка тем временем перебралась через поваленное дерево и рванула в сторону этого маньяка.

— Виктор Александрович, спасите меня! — прокричала она, цепляясь за его футболку. — Она ведь сейчас и меня погубит!

— Что? О чём это вы говорите? — растерянно поинтересовалась я, переводя взгляд с одного на другого. — Никого я губить не собиралась. Хотела помочь. И вообще, отойдите от него! Он ведь там генерала в плену держит! Наверное, хочет его ценности заполучить.

Марфа удивлённо взглянула на меня. Глаза мужчины вообще на лоб полезли.

— Какого генерала? — хрипло поинтересовался он.

— Того самого, про которого мне тётка Марфа в самом начале рассказывала. Жениха её!

— Какого жениха? — дрожащим голосом уточнила соседка. — Вот же генерал — Виктор Александрович Лебедев, — указала она мужчину из колодца. — Он домик снял, чтобы отдохнуть.

— Вы генерал? — не поверила я. — Так, что-то я совсем запуталась.

— В чём ты запуталась, маньячка? — спрятавшись за спину мужчины, уточнила соседка. — Я ведь сразу поняла, что с тобой что-то не так, как только Виктор Александрович сказал, что ты его чуть в колодце не утопила. Я ему сразу сказала, что ты наемница и явилась сюда, чтобы его убить.

— Да вы в своём уме? — поперхнулась я. — Какая я вам наемница?

— Обыкновенная, — вздёрнув подбородок, произнесла старушка. — Я в кино такое видела. Таких, как ты, потом и не подозреваешь. Дом твой семье Игоря всегда принадлежал. Он в наследство вступил, приезжал иногда. А тут ты явилась, заявила, что собственница. Ты, наверное, и Игоря того самого…

Она провела пальцем по шее и выразительно уставилась на меня.

У меня по спине мурашки побежали от её обвинений. Неужели я действительно выгляжу как человек, который мог отправить бывшего мужа на тот свет? Нет, скорее всего, это просто с соседкой в силу возраста какие-то неполадки. Но как можно, взглянув на меня, подумать, что я преступница?

— Какой-то дурдом, — пробормотала я, потирая пальцами лоб.

— Вот-вот, — выдохнула старушка, всё ещё прячась за спиной мужчины.

— Так, я не понял, что здесь происходит? — наконец-то подал голос сосед.

— Ничего, — хмыкнула я. — Тётка Марфа решила, что я вас приехала убивать, потому что вы ей пожаловались на то, что я вас чуть в колодце не утопила. Когда я, между прочим, вас спасла от падения в бездну.

Я упёрла руки в бока и выразительно посмотрела на мужчину.

— Ты ворвалась в его дом с топором! — пискнула из-за спины тётка Марфа.

— Я думала, что он генерала в плену держит!

— Так он и есть генерал!

— Так я же не знала! Я думала, что генерал какой-то старичок, который вам понравился, — воскликнула я.

— Да с чего бы он мне понравился? — уточнила соседка.

— Да с того, что вы мне его расхваливать начали, едва я калитку открыть успела. Какой он красивый, статный… Я и решила, что он ваш жених.

— Ох, — протянула женщина, приложив ладонь к губам. — Да я бы и не подумала, что это так звучало. Простите, пожалуйста, Виктор Александрович. Кажется, у нас действительно недопонимание вышло.

— Это я уже понял, — процедил он. — Теперь я надеюсь, меня не будут трогать, не будут врываться в мой дом с топорами и кинжалами, призывая меня сохранять спокойствие и не убивать какого-то там старика.

— Если только вы не станете обвинять меня в том, что я сумасшедшая, — парировала я.

— Ну так это вполне легко доказать, — хмыкнул мужчина. — Вы хоть представляете, как ваше появление выглядело со стороны? Я стою у себя дома, ругаю собаку аллергика за то, что она стянула курицу, и тут врываетесь вы с топором. Я вообще-то сначала подумал, что вы ярая зоозащитница и сейчас покромсаете меня на куски за то, что я повысил голос на своего четвероногого друга.

— Капец, — выдохнула я, прикрыв глаза.

Вот же я дура… Ну как можно было вообще попасть в подобную ситуацию? Похоже я и правда человек — катастрофа. А ведь я просто хотела помочь!

— Так, ладно, — вздохнул генерал. — Давайте возвращаться по домам.

— Давайте, — кивнула тётка Марфа, поправляя платок. — Надеюсь, теперь никто никого убивать не захочет.

— Никто никого и не собирался убивать! — повысила я голос. — Это вы меня дезинформировали. Я понятия не имела, что он и есть генерал. Могли бы просто сказать.

— Она не могла, — произнес мужчина. — Я вообще ей строго-настрого запретил рассказывать о том, кто я такой. Но видимо, жажда посплетничать сильнее здравого смысла. Ей очень хотелось хоть с кем-нибудь поделиться, что поблизости обосновался генерал.

— И что? Что вы мне за это сделаете? — тут же рявкнула соседка. — Да поделилась! Да захотелось! Не вижу ничего криминального. И вообще, я может быть для вашего счастья старалась. Вы мужчина одинокий, Сонька тоже вроде бы свободная…

— Да вы только что считали меня убийцей, которая своего мужа бывшего на тот свет отправила! — эмоционально напомнила я.

— Ну и что? Все заслуживают счастья, — поджала губы старушка и, развернувшись, направилась к выходу из леса.

Я опустила плечи и поплелась вслед за тёткой Марфой, когда услышала из-за спины голос Виктора:

— Так значит, вы меня спасти хотели? — прямо спросил он.

Я обернулась, смерив его задумчивым взглядом.

— Да, — кивнула я. — Хотела спасти. Думала, генералу грозит опасность.

— Какая вы самоотверженная, — с усмешкой заметил он.

— Возможно, просто я сама недавно попала в беду, и мне на помощь никто не пришёл. Вот и хотела сделать что-то полезное для постороннего человека.

— И что же у вас за беда? — спросил он.

— Да так, личная, — отмахнулась я и зашагала вперёд.

Когда мы дошли до кромки леса, из-за которой уже виднелись наши три дома, я сразу заметила что-то неладное. Около дома Виктора стояли трое мужчин, осматриваясь по сторонам.

— Тётя Марфа! — прошипела я. — Стойте!

— Что? — обернувшись, спросила старушка.

— Стойте, там кто-то есть!

— Конечно, есть, — кивнула она. — Участковый. Я ему позвонила, сообщила о преступлении.

— О каком преступлении? — вступил в разговор Виктор Александрович.

— Ну так эта, — она указала глазами на меня. — С топором на вас напала. Я думала, она вас пришила.

— Господи, — закатил глаза мужчина и тяжело вздохнул. — Я ведь сказал вам никому не говорить о том, что я здесь.

— Да ведь это участковый, — растерянно заморгала соседка. — Что ж вообще никому не доверять?

— Вообще никому, — кивнул мужчина. — Оставайтесь здесь. Я узнаю, что им нужно, и позову вас. Софья, присмотрите за моей собакой. Барон послушный…

Он всучил мне в руки поводок, а затем почесал своего четвероногого приятеля между ушами.

Я решительно кивнула, поймала за руку тётю Марфу и спряталась за ближайшее дерево. А Виктор Александрович тем временем поправил свою футболку, прокашлялся и зашагал вперёд.

— Эй, что происходит? — громко спросил он, появляясь из леса. — Что вам нужно в моём дворе?

— Явился, — донёсся до нас хриплый голос мужика, который стоял рядом с участковым, одетым в форму. — Ну сейчас ты нам за всё ответишь!