– Дэрил! Пусти меня! – отрываюсь я от него и упираюсь со всей силы в его каменную грудь руками.

Губы полыхают огнём, внутри всё сжимается от желания, сердце выстукивает какую-то барабанную дробь. Даже ладошки потеют от напряжения и внутреннего раздрая.

Нехотя, но магистр останавливается. Опускает меня на академическую дорожку и тяжело вздыхает. Представляю, как сложно ему было выдержать сейчас и не начать напирать дальше.

Он ведь столько раз уже пытался пробить мою броню. И один раз почти получилось. Там на лужайке. В какой-то момент я поняла, что уже готова ему всё позволить…

Я отгоняю вновь неприличие мысли, стараюсь полностью сосредоточиться только на нём. Просто надеюсь, что кругом не так много свидетелей нашего разговора, иначе масштаб катастрофы разрастается до нереальных пределов.

– Послушай, Дэрил, я не могу выйти за тебя замуж, – начинаю осторожно. Ругань делу точно не поможет, как я уже успела убедиться. Попробую более спокойный подход. – Я с другого мира. Как только появится делегация, я улечу с ними на Землю. У меня есть и мама, и папа… И подруги, друзья, учёба в универе, в конце концов. Я не могу всё это оставить так просто и остаться в этом мире.

И ещё ты мне так и не сказал ни слова про любовь. А если не испытываешь таких чувств, то к чему вообще брак? Я не готова жить с человеком, который просто мне симпатизирует.

Но об этом у меня язык не поворачивается заявить.

– Я смогу уладить вопрос с родителями. Будешь их навещать время от времени, – задумчиво произносит дракон, будто и в самом деле собирается устранить все препятствия, что стоят между нами. – А учиться ты можешь и здесь. Академия даст тебе возможность пользоваться своим даром. Зачем он тебе на Земле?

– Я… но… Подруги…

На самом деле, я и вовсе не расстроена от того, что разлучусь с кем-то из них. Да с той же Люсей. Она может быть уже переключилась на кого-то другого и про меня уже не вспоминает.

Не осталось у меня в том мире никого особо близкого. Да и с родителями я не так уж часто виделась, как началась учёба. Но… я же не размышляю обо всём этом всерьёз? Это же немыслимо! Я Дэрила и вовсе почти не знаю.

И он дракон. Это если у нас дети появятся, то какие они будут? Даже представить не могу, что в кроватке нахожу не малыша, а маленького дракончика. Фантастика какая-то!

– Подруги появятся у тебя и тут. А со старыми друзьями ты тоже сможешь видеться. Иногда. Да, понимаю, что это может быть сложно… Но неужели ты не дашь шанс нашим отношениям?

Дэрил протягивает руку и берёт мои пальцы в свой плен. Поднимает мою руку к своим губам и целует. Я завороженно наблюдаю за ним. Тяжело сглатываю под его жарким взглядом.

Магия. Он правда как-то воздействует на меня. Так, что я становлюсь сама не своя. Плавлюсь от его взглядов и мечтаю снова оказаться в его объятиях.

Либо я влюбилась так, что теряю рассудок, либо тут какое-то воздействие извне. А я ведь никогда ещё не влюблялась по-настоящему серьёзно…

– Я должна подумать, – отвечаю нейтрально.

Мне правда стоит разложить это предложение в голове по полочкам. Это серьёзный шаг. Это то, что может перевернуть всю мою жизнь. Изменить судьбу.

Один раз уже я необдуманно выдала своё желание гадалке и вот как всё получилось. Второй раз я не наступлю на те же грабли.

– Сколько дать тебе времени, Мария?

– Я… не знаю. Не дави на меня, пожалуйста…

Я медленно забираю свои пальцы из руки Дэрила и отворачиваюсь от него. Подхватываю платье и торопливо ухожу от него прочь. Надеюсь только, что он не станет меня сейчас догонять и продолжать давить.

По пути замечаю, что на меня все смотрят. Перешёптываются. Что-то явно адепты думают обо всём. Вот так я стала звездой академии за каких-то два дня. Ощущение, будто я тут вечность нахожусь.

Я врываюсь в общежитие. Резко взбираюсь вверх по ступенькам.

На этаже сталкиваюсь с Тейлой. Она как раз с легкомысленной улыбкой направляется в сторону кухни. В руках всякие колбочки. Может быть снова собирается варить какое-то зелье?

– О, привет, Маша! – девушка наклоняется ко мне и торопливо шепчет: – Как любовное зелье? Слышала, что на него Крис напоролся.

– Да, вот уж правильное слово. Напоролся на мои губы, – задумчиво произношу и хмурюсь я. – Но уже вроде на спад идёт. Мне помог избавиться от лишнего внимания Леманна магистр Монаган.

– Понимаю. Прости, что я перепутала тогда зелья, – расстроенно произносит Тейла. Я неопределённо киваю, типа, ну ладно уже, дело давнее. А девушка снова поспешно спрашивает: – А это правда, что из-за тебя был бой между магистром Флексом и магистром Монаганом?

– Правда.

Блин, теперь же невозможно отрицать очевидных вещей. Об этой истории на каждом углу будут трещать и не один день. Мне просто следует смириться и терпеть это всё. Когда-нибудь перестанут болтать.

– Ого! Я даже не поверила, когда мне сказали. И что? Кого ты выбрала-то в итоге?

– Я… – губы предательски дрожат. Чувствую, что скоро расплачусь от всех этих событий. Мне точно надо побыть одной. – Я получила предложение…

Глаза Тейлы становятся огромными. Она даже рот открывает от изумления. Похоже, что не так уж часто магистры предлагают адепткам становиться их жёнами. Но Тейла единственная, кто ко мне вроде нормально относится, поэтому я от неё не скрываю правду. Надеюсь, что болтать дальше она не будет.

Хотя что я знаю о дружбе? Похоже, что на деле я не очень-то вообще в любят разбираюсь. И в оборотнях. И в драконах. Я совершенно точно запуталась.

– Флекс?

Я качаю головой.

Тейла прикрывает рот ладошкой.

– Ого! Магистр Монаган! Он такой классный. По нему тоже сходят с ума адептки, только побаиваются. К нему же страшно подойти… И что ты сказала?!

– Что хочу подумать. Ты извини, Тейла, но мне правда следует сосредоточиться и хорошенько поразмышлять обо всём… – я взмахиваю рукой неопределённо. – Обо всём, что со мной случилось.

– Конечно. Но ты ведь согласишься? Он же дракон! Богатый, благородный. Это такая честь. Я просто в шоке.

– Для меня это всё неважно, – вздыхаю я тяжело и бреду к своей комнате.

«Ключ» срабатывает на ура. Вхожу в помещение и всхлипываю. Я долго держалась. Правда. Я на таких эмоциональных аттракционах прокатилась, что мне просто следует отлично поплакаться. Надеюсь, что это поможет.

Мне надо выплакать все чувства, что скопились в груди, а после уже можно будет включить голову и с холодным разумом всё обдумать. Но не сейчас. Сейчас я вообще не хочу ни о чём думать.

Но только я делаю шаг в комнату, как сразу фокусируюсь на чём-то странном.

Прямо по центру комнаты на полу лежит… светловолосая девушка… В руке она сжимает какую-то пустую колбочку…

О нет, это кто? Моя соседка Хилари? Она… без сознания или за время моего отсутствия тут случилось что-то страшное?