Мы прошли в зал. Сиелия шла первой, как истинная королева, с лицом, не выражающим никаких эмоций, и с высоко поднятой головой. Она выглядела уверенной и решительной, как будто ничто не могло её поколебить. Я следовал за ней, словно немая тень, стараясь поддержать её, оставаясь рядом, но в то же время позволяя ей вести.

Зал совета был велик и величественен, с высокими потолками и длинным столом, за которым сидели советники, ожидающие нашего прихода. Атмосфера здесь была напряжённой; я мог ощущать, как на нас смотрят, и, несмотря на все её усилия оставаться хладнокровной, я понимал, что внутри неё бушует буря.

Когда мы вошли, некоторые из советников переглянулись, их лица выражали удивление и ожидание. Я понимал, что все здесь были шокированы тем, что королева решила появиться вместе со мной, а не со стражей, и это добавляло еще больше накала ситуации.

— Ваше Величество, — начал советник Адельред, когда Сиелия подошла к столу, — мы вас ждали.

Она утвердительно кивнула, её взгляд скользнул по лицам собравшихся, и я почувствовал, как её уверенность растёт с каждой секундой.

— Спасибо, что собрались. Я слышала, что у нас есть важные вопросы, которые требуют обсуждения, — произнесла она, её голос был сильным и ясным, будто она уже знала, о чём будет разговор.

Я встал рядом, готовый поддержать её, как бы ни сложилась ситуация. Каждый из нас знал, что момент настал.

Советник продолжил:

— Прошу прощения за то, что снова потревожили Ваше Величество, но мы обсудили Ваши предложения.

Сиелия многозначительно посмотрела на Адельреда.

— После тщательного рассмотрения представленных нам альтернатив — а именно, возможности Вашего бракосочетания с генералом Лавейлом или принятия Вашего отречения от престола — и всестороннего анализа всех «за» и «против», мы пришли к заключению, что готовы признать господина Лавейла Вашим законным супругом.

Сиелия засияла и посмотрела на меня с искренним счастьем на лице.

— Но...

— Но? — спросила Сиелия.

Советник Адельред выдохнул, прикрыл глаза и продолжил:

— Генерал, — обратился он ко мне, и в его голосе я уловил нотки строгости. Все взгляды в зале внезапно переключились на меня, и я почувствовал, как нарастающее напряжение заполнило воздух.

— Да? — ответил я, стараясь сохранить спокойствие.

— Принимая решение о вашем браке с королевой, мы основываемся не только на ваших чувствах, но и на политических последствиях этого шага. Ваша роль в этом королевстве имеет большое значение, — продолжал он, его голос звенел.

Сиелия стояла рядом, её яркие глаза излучали уверенность и надежду, но я знал, что от меня тоже зависит многое. Атмосфера в зале была наполнена ожиданием, и я понимал, что слово «но» в предыдущем предложении предвещало нечто важное.

— Мы должны знать, что вы готовы взять на себя все обязательства, которые этот брак с собой повлечет, — произнес Адельред. — Это не просто союз двух сердец; это формирование новой линии власти, которая может изменить курс этого королевства.

— Я понимаю, — произнес я, стараясь говорить уверенно. — И я готов взять на себя все обязательства, особенно если это поможет Её Величеству и нашему народу.

Собравшиеся советники переглянулись, и я заметил, как некоторые из них начали записывать мои слова. Адельред нахмурился, но в его взгляде я уловил одобрение.

— Хорошо, — сказал он, — тогда давайте обсудим условия и детали. Ваша любимая королева должна знать, что этот брак — не цель, а начало нового пути.

Сиелия нашла мою руку и крепко сжала ее, и я почувствовал, как её надежда и решимость наполняют меня энергией. Мы вместе вошли в эту новую главу, и теперь предстояло лишь выяснить, как мы будем её писать.

Собравшиеся члены совета начали обсуждение, и я понимал, что это наш шанс. Шанс создавать что-то большее, чем просто союз — шанс на будущую стабильность королевства и счастливую жизнь.