И вот, наконец, совет подошёл к концу. Советники начали расходиться, и зал наполнился шёпотом, обсуждениями и приглушённым смехом. Пока Сиелия была поглощена беседой с одним из лордов, я, словно по сигналу, поднялся, собрал свои бумаги и направился к спасительной двери. Однако меня остановил голос:

— Генерал Лавейл, задержитесь не на долго, я хотела бы обсудить Ваши предложения.

Обернувшись, я увидел Сиелию. Её взгляд, полный непоколебимой решимости, был устремлен прямо на меня. Я, в свою очередь, принял позу ожидания, кивнув в знак согласия, и начал внимательно следить за каждым, кто покидал помещение. С каждым мгновением мое сердце билось все сильнее, предвкушая неизбежное.

Как только из зала вышел последний человек, Сиелия подошла ко мне, и в этот миг всё вокруг будто замерло. Её лицо выражало забытую нежность и ту искренность, которую я так долго не видел. Сможет ли она почувствовать те же эмоции, что и я?

Она протянула ко мне руку, и её ладонь нежно коснулась моей щеки. От ощущения её тепла я прикрыл глаза, наслаждаясь мгновением, которое казалось вечным. Всё, что было до этого, вдруг исчезло, оставив только нас двоих и наше молчаливое понимание.

— Я скучала... - тихо произнесла она, и её голос наполнил пространство, между нами, теплом и интимностью.

В этот миг я почувствовал, как все сомнения и страхи растворяются. Мы оба знали, что время, проведённое в разлуке, было тяжёлым, но в этом мгновении всё изменилось. Я медленно открыл глаза, встретив её взгляд, полный света и заботы.

— Я тоже скучал, — ответил я, мой голос звучал искренне и без усилий, как будто эта фраза выходила из самого сердца.

Мои слова, словно ключ, отворили шлюзы её слёз. Она, захлёбываясь рыданиями, бросилась ко мне, и я принял её в свои объятия, сжимая крепко, но с такой нежностью, что казалось, я готов уберечь её от всего мира.

— Дайн, мне так тебя не хватало, — всхлипывала она, уткнувшись мне в плечо.

В эти мгновения мир вокруг нас потерял значение. Я чувствовал, как её тепло проникает в меня, вытесняя все тревоги и переживания, которые я копил все эти месяцы. Я обнял её крепче, словно боясь, что она исчезнет, как ускользнувший сон.

— Я здесь, Сиелия, — произнёс я, стараясь придать своему голосу успокаивающий тон.

Она отстранилась на небольшое расстояние, чтобы взглянуть мне в глаза. В ней было столько эмоций: радость, грусть и чувство вины. Но прежде всего, я видел надежду.

— Мне было так страшно, — призналась она, вытирая слезы со своих щек. — Я не знала, сможем ли мы когда-нибудь восстановить то, что ушло тогда, в подземелье.

— Восстановить? Ушло? — переспросил я.

— Да, я же теперь королева... А это значит, что мы не можем быть вместе... - произнесла она, её голос дрожал от волнения и печали.

Я почувствовал, как в моём сердце нарастает тоска. Слова Сиелии словно задали мне удар в самое сердце. Как же трудно было слышать, что она считает свою корону преградой, между нами.

— Но разве звание королевы должно стоять между теми, кто доверяет друг другу? — спросил я, надеясь, что мои слова смогут разбудить в ней ту уверенность, которую я видел раньше. — Ты остаёшься той же Сиелией, которую я знал. В этой роли ты всё ещё можешь быть свободной, учиться и меняться.

Сиелия опустила глаза, будто слова мои не могли найти пути к её сердцу.

— Дайн... Я понимаю, что ты говоришь, но у меня есть обязанности, которые я не могу игнорировать, — тихо произнесла она. — Я отвечаю за жизнь тысяч людей. Моя семья, мой народ, вся страна ждут от меня сильного и мудрого правления.

— Я это понимаю, — попытался я её успокоить, вставая ещё ближе. — Править королевством — это важное дело, но это не значит, что ты должна полностью исключить возможность личного счастья. Мы можем быть вместе и в этом новом статусе.

— Например как? — спросила она с интересом в глазах.

— Ну-у-у, например, я мог бы стать твоим фаворитом.

— Очень смешно... А если родится ребенок? — произнесла она, её голос был полон сомнения, но в то же время я уловил в нём искорку любопытства.

Мне стало несколько неловко, но я понимал, что она задаёт важный вопрос. Это могло бы изменить всё. Я слегка улыбнулся, стараясь добавить немного лёгкости в серьёзный разговор.

— Ну, во-первых, — начал я, стараясь найти правильные слова, — мы могли бы заранее обсудить, как это повлияет на твою жизнь и правление. У нас есть время, чтобы решить, как всё будет выглядеть.

Сиелия приподняла бровь, и в её взгляде читалось любопытство.

— Ты предлагаешь планировать ребёнка? — её вопрос прозвучал с едва уловимой иронией, но в глубине глаз по-прежнему плясали искры неподдельной радости.

— Не совсем так, — произнёс я, смеясь. — Я просто предлагаю, что мы можем обсуждать нашу жизнь и будущее, как хорошо слаженная команда. Я буду поддерживать тебя во всём, а ты сможешь сосредоточиться на своей роли королевы, не отказываясь от личного счастья.

Она улыбнулась, и я почувствовал, как напряжение, между нами, немного растворяется. Но на её лице всё ещё оставался след грусти.

— Ты очень много для меня значишь, Дайн, но всё равно я боюсь. Я боюсь, что это может привести к проблемам... - призналась она.