Стоило мне перешагнуть порог дома, как тут же на меня обрушился матушкин гневный оклик. Она стояла в дверях гостиной, скрестив руки на груди и смотря на меня так, словно я совершила не проступок, а тяжкий, даже смертный грех. Изольда никогда особенно не злилась на своих детей, лишь изредка заводила споры с мужем, но сейчас… Она была похожа на рассерженную фурию, не иначе.

— Иди в кабинет отца, — коротко бросила мать.

Я лишь кивнула, положив плащ на ступеньки, поспешила к кабинету. И уже подходя к нему, поняла, что сейчас мне достанется. Я застыла перед дверью и, замерев и словно перестав дышать, прислушалась к происходящему.

— Ладно Амелия! Она явно голову на плечах потеряла! — кричал, надрывая голос, отец из-за двери. — Но ты! Ты — мой наследник! Ты должен понимать ответственность за свои действия!

Кровь отхлынула от лица. Мы сделали дрянную вещь, когда выкрали планы у отца, без его ведома заключили предварительные сделки. Но это не было эгоизмом. Это было исключительно ради семьи и возврата к старой, сытой жизни, успешного замужества для младших, да и в конце концов просто для спокойствия. Деньги — важная составляющая жизни, как отец этого не понимал? Гнев принялся клокотать где-то внутри меня, скапливаясь токсичной желчью. Отец ошибается!

— Хватит обвинять Майкла! — я нагло ворвалась в комнату, пропахшую пылью и старыми книгами, и встала перед братом, как бы защищая его. — Это моя была идея!

— Я знал это, — гневно процедил отец, осуждающе-разочаровано глядя на меня. — Ты голову потеряла от разрыва помолвки, дочь моя.

— Не потеряла, а обрела, — парировала я, пытаясь сдерживать свой гнев. — Сейчас я и под страхом смертной казни не пойду под венец с тем, кто не уважает и не ценит меня. А Вы, отец, не понимаете, что мы с Майклом на самом деле вчера сделали!

— Амелия! — отец грозно привстал, рыча на меня.

— Я Амелия уже двадцать восемь лет! — я слегка отшатнулась от отца, внутренне его испугавшись, но брат мягко перехватил меня за плечи, позволив устоять. — И хоть раз в жизни послушайте нас, а не ворчите как старый дед и не бойтесь каждой тени!

— Вы совершили самую глупую на свете вещь! — Артур был буквально чуть выше меня, отчего смотрел прямо в глаза, такие же голубые, как у него. — Это слишком рискованное дело!

— Вы ошибаетесь, отец! Вы ужасно трусливы, чтобы признать, что я права!

В комнате повисло молчание, нарушаемое тяжёлым дыханием разгневанного отца и моим недовольным сопением. В какой-то момент отец отшатнулся, сел обратно на стул и весь поник. Я была первым человеком за года, который поставил под сомнение его авторитет как главы рода, первый человек, который обвинил его в трусости. Он поднял на меня полные грусти и скорби глаза. Я переборщила. Слишком сильно. Стало ужасно стыдно.

— Отец… — я, чувствуя свою вину, упала на колени перед ним, чувствуя, как слёзы сами норовят выпрыгнуть из глаз. — Простите, отец… Я…

— Ты права… — Артур мягко покачал головой. — Я трус, каких не видывал свет…

Он горько вздохнул, и по его щеке потекла одинокая скупая слеза. Я подползла на коленях ближе и взяла его за руку. Отец, всегда казавшийся незыблемой, но порядком уставшей скалой, опорой семьи, впервые на памяти плакал от брошенной в гневе истины. Я видела в нём сломленного обстоятельствами человека, утратившего надежду на всякий благоприятный исход, на светлое будущее семьи, продавший почти всё для того, чтобы исправить ошибки своего отца.

— Я боялся… Боялся за вас, за вашу матушку. Старался оберегать, спасать от бед… — он поднял полные грусти и отчаяния глаза сначала на меня, а следом на Майкла. — Я и не заметил, как вы выросли…

— Отец… — подал голос наконец Майкл. — Тебе не нужно о нас заботиться. Ты прав, мы выросли и можем помочь с делами семьи как должно.

— Отец, эта сделка — наш шанс, — подхватила его слова я. — Мы не рискуем, беря деньги на проект. Мы рискуем, оставшись без него, так и дальше сидеть в долговой яме.

— Шанс… — Артур устало потёр переносицу, горько вздохнув. — Хорошо… Давайте посмотрим, что из этого получится.

Я взвизгнула от восторга и, подскочив, крепко-крепко обняла отца. Тот аж опешил. Амелия не обнимала его с самого начала своего девичества, предпочитая держаться на расстоянии. Я же сделала это порывом, не считая объятия чем-то интимным. Артур робко похлопал меня по спине.

— Полно, доченька…

— Отец, мы не подведём, — заверила его я с улыбкой отстранившись. — Мы с Майклом сделаем всё, чтобы возродить наш род.

— Я вам поверю, дети мои, — с грустной улыбкой сказал он.

Кажется, граф впервые осознал нас не как своими детьми, которых можно отчитать, а взрослыми, уже набравшимися мудрости и опыта людьми.

* * *

— Леди, просыпайтесь, — раздался сквозь пелену спокойный знакомый голос.

Я медленно открыла глаза и увидела лицо чуть склонившейся надо мной Скары, а над ней знакомый деревянный потолок. В нос ударил исходивший от неё лёгкий запах сигарет и алкоголя. Последнее воспоминание, всплывшее в моей голове — это ужин с родными, после которого уснула в своей постели ещё до захода солнца. А теперь я тут, снова лежу на диване в штабе информационной гильдии.

— Так, значит, бал-маскарад? — с усмешкой произнесла она.

— Не стоит лезть в мою личную жизнь, — строго проговорила, чувствуя себя неловко и даже немного смущённо, ведь её люди чуть ли мне не под юбку залезли.

— Ох, леди, простите, — улыбаясь произнесла Скара. — Мы и не хотели вмешиваться, лишь будьте впредь аккуратнее. У всего есть уши.

— Спасибо за предупреждение.

Женщина кивнула и отошла к столу, а я наконец села. С моего последнего «визита» единственное, что поменялось — это огромное количество бумаг и папок на её столе, распределённых по нескольким внушительным стопкам.

— Мы всё собрали, — обвела руками это Скара с довольной улыбкой. — Здесь вся информация о каждом из приспешников принца. А здесь… — она сняла сверху достаточно толстую папку. — Здесь всё о принце. Хотите почитать?

— Не откажусь, — произнесла в предвкушении я.

Папка переплыла в мои руки, оказавшись тяжёлым, но таким важным грузом. Я медленно, с чувством трепета открыла первую страницу. Не вчитывалась деталь, лишь пробегала быстро по тексту глазами, улавливая самое важное и перелистывая дальше. Многие факты мне были известны из оригинала или воспоминаний Амелии, какие-то были лишь слухами, но теперь лишь подтвердились как реальность. Но несколько…

— Вы уверены? — я на мгновение замерла, перечитывая строку, а после подняла с бумаг глаза на Скару. — Он пристрастился к некоторым… веществам?..

— Это несомненно так. Помимо алкоголя, сигарет и продажных девок, он ещё и к этой дряни потянулся, — спокойно ответила женщина, выпуская лёгкий, слабо пахнущий табаком дым из своего носа, она закурила табачную самокрутку, пока я читала.

Пальцы нервно задрожали от восторга. Король Филипп высказывал своё слабое недовольство развратным и распущенным поведением наследника, но он даже не догадывался, что тот ещё и подобную, убивающую его дрянь, употребляет… Его Величество будет не просто в гневе. О нет, гнев будет милостью принцу. Я продолжила листать дальше. Факт, говорящий о том, что Ричард самолично подписывал документы о передачи некоторых вверенных ему земель своим прихвостням, меня не удивил, напротив, примерно такое и ожидалось. Но больше всего меня удивило не это…

— Он ещё и проституток убивал⁈ — выкрикнула я в ужасе. — Нет, он, конечно, в детстве пони приказал убить, но сам убивать живых людей⁈

— Истинно так, — горько вздохнула глава гильдии. — Людей из бедняцкого района, что уж говорить о трущобах, и за людей-то не считают.

Я почувствовала, как от страха сжались кишки. Он не однократно избивал меня, издевался, даже пытался изнасиловать. Но я — аристократка, видная на светской арене, его теперь уже бывшая невеста. И он убивал Амелию последние семнадцать перерождений, выбирая воздействовать на это косвенно. Лишь единожды… Сердце от осознания ужаса ухнуло в пятки. Единожды он убил пытавшуюся сбежать Амелию. Настиг и убил, чтобы она не уехала туда, куда его загребущие руки не дотянутся. Оборвал её жизнь своим острым мечом. Не пожалел.

— Наша договорённость остаётся в силе. Я хочу, чтобы вот это… — я гневно закрыла папку и приподняла её. — Я хочу, чтобы это стало достоянием общественности.

— Несомненно, леди.

— И ещё… Найдутся свидетели всему тому, что описано в этих документах?

— Конечно! — Скара протянула мне ещё одну папку, которую я тут же открыла, там были мини-досье свидетелей. — Некоторые из них уже прячутся в других странах, но многие находятся под нашей защитой. А немногие и вовсе моими подчинёнными стали. Они подчас самые прозорливые и осторожные, знают цену жизни и свободе.

— Хорошо… Как вы хотите осуществить передачу этой информации?

Скара усмехнулась и с головы до ног внимательно осмотрела меня. Стало неловко под её взглядом. Она меня оценивала с какой точки зрения? Почему она вообще на меня смотрит?..

— Есть один план. Но не знаю, согласитесь ли Вы…

— Я готова на всё, что в моих силах, — тут же заверила её я.

— Вы, леди, имеете нужные для этого дела навыки. Мои люди — простолюдины, которые и манер-то подчас не знают. Вы же не только блестяще ими владеете, но ещё и имеете доступ непосредственно к королю.

— К чему это?..

— Вы доставите королю папку с данными о принце.

— Но как? — я ещё раз внимательно осмотрела папку и её толщину. — Я не уверена, что смогу запрятать её под юбкой.

— Вам и не нужно будет, — улыбнулась на мои слова Скара. — Вам нужно будет уйти с чаепития под предлогом плохого самочувствия, попросите проводить до комнат отдыха служанку, которая будет к Вам ближе всех, это будет моя подчинённая. Она безопасно, быстро и без свидетелей проводит Вас до кабинета короля и передаст папку. Остальное — дело за Вами. Вы разумная женщина, подберёте нужные слова.

— План прост и логичен, — кивнула на её ответ я. — А остальные документы?

— Будут переданы непосредственно начальнику тайной королевской полиции. Не напрямую. Завтра его во дворце не будет, а мы оставим сюрприз ему на столе. Не забудьте сообщить это Его Величеству.

— Хорошо. А оплата? Вы же должны получить свои деньги.

— О, за это не переживайте, — глава гильдии подошла и мягко забрала у меня папки. — Император уже передал большую часть средств через своих людей. Не знаю как, они нас вычислили, но пришли и передали деньги, сказав не беспокоиться о нашей безопасности, никто ничего не скажет.

— Охо… — я судорожно выдохнула, чувствуя, как холодеют руки. — И Вы не боитесь?

Но, судя по лицу, Скара не боялась. Боялась теперь я. Какими же силами владеет император, раз смог вычислить так легко тех, кто скрывается в тени? И это всё не на территории его страны, а другой, пусть и соседней, и дружественной. Поразительно, просто поразительно.

— Что ж… Раз мы всё обсудили, можете отправить меня домой? — с улыбкой проговорила я. — Завтра нужно быть сильной и бодрой.

— Конечно, леди. Ах да… Наденьте завтра платье от мадам Клариссы. Оно прекрасно на Вас смотрится.

— Всенепременно.

В комнату зашёл знакомый мне «ниндзя», узнала его по характерному запаху тяжёлого табачного дыма. Он почтенно поклонился мне, что вызвало невольную улыбку. В какой-то степени я уже считала его каким-то родным. Он подошёл и точечно тыкнул меня в шею. И я снова обмякла.