Юджин

*Чуть больше года назад*

Я смотрю сквозь прутья своей клетки в кабинет мистера Халфизера. Мою клетку поставили над камином, так что я в пределах досягаемости, но это также дает мне хороший обзор всех, кто входит и выходит. Сегодня вечером мистер Халфизер приветствует высокого самца с рыжими волосами, белым костюмом и соответствующими очками. Я смотрю на него сквозь прутья, потому что его запах очень интересен.

Халфизер продолжает разговор с улицы. — Даже не любопытно?

— Я отказываюсь прикасаться к этому, — отвечает рыжий, морща нос. — Мейсу придется заплатить мне безумный выкуп, чтобы я *приблизился* к этому теневому демону бездны.

Халфизер усмехается. — Вечный сноб, лорд Агнис. Твоя собственная коллекция всегда была восхитительна.

Лорд Агнис фыркает. — У меня точно нет ни птицы, ни змей, но у меня есть новый китоглав, которого нужно приручить. Ты должен прийти на мероприятие на следующей неделе. Мейс придет.

— С нетерпением жду. — Они садятся на стулья у темного камина, и мистер Халфизер наливает бокалы с алкоголем.

— Мой петух готов? — спрашивает лорд Агнис.

Халфизер собственнически смотрит на меня, и я не могу не распушить крылья. — Да, но не этот. У меня есть другой для тебя сзади.

— Нельзя быть слишком осторожным в наши дни с грязными василисками, ползающими вокруг.

Халфизер усмехается. — Такая грубая выходка природы. Сделать петуха криптонитом василиска. Этот, по-видимому, никогда не был хорош в петушиных боях, но его крик — самый громкий, с которым я сталкивался, так что Мейс нашел ему применение. Всегда легче, когда они отдают себя на *контрактную работу*.

Лорд Агнис фыркает, поглядывая на меня. — Что ж, если этот василиск умрет в своей камере, нам не о чем будет беспокоиться, не так ли? Если ты не сможешь его исцелить, я осмелюсь сказать, что никто не сможет. Возможно, именно поэтому они вымерли в первую очередь.

Мистер Халфизер осушает свой бокал. — Мейс думает, что у него есть один последний козырь в рукаве. Он будет держать это против меня по себестоимости, но эта отчужденная дочь его — талантливый целитель.

— Эта маленькая самка, которая была настолько слаба, что он так и не выдал ее замуж из злобы? *Ее* потомство?

Мистер Халфизер загадочно улыбается. — *Я* бы женился на ней.

Лорд Агнис фыркает от отвращения. — Тебе всегда нравились хрупкие.

— Но не *эта*. — Мистер Халфизер ухмыляется. — У нее настоящая сила.

— Что ты знаешь такого, чего не знаю я?

Мистер Халфизер наклоняется вперед в кресле. — Мейс скоро свяжется с тобой, так что можешь услышать это от меня. Дочь Афины унаследовала более сильный ген Костеплет, и ей *только что* исполнился возраст для рынка.

Лорд Агнис смотрит на него с открытым ртом. — Не будь дураком!

Мистер Халфизер откидывается на спинку стула с довольной улыбкой. — Если она хоть чего-то стоит, я куплю ее у него. Мне не помешал бы еще один целитель.

— Заключишь сделку со змеей — пожалеешь.

— На столе Костеплет старой школы, лорд Агнис! — радостно хлопает Халфизер. — Только представь! Целительство Костеплет на потоке? Мой телефон будет раскаляться докрасна, я просто знаю. Раки, аутоиммунные заболевания, магические болезни — возможности бесконечны! Мейс никогда не позволял мне делать больше, чем брать кровь у Афины; он держит ее в строгой изоляции. Но я бы имел полную свободу действий над этой девушкой.

Мой разум цепляется за эти слова. Эта Костеплет — могущественный целитель, который может вылечить всевозможные недуги. Возможно, она сможет вылечить болезнь моей возлюбленной. Я *должен* найти ее.

Лорд Агнис качает головой, его рыжие пряди блестят. — Я поверю, когда увижу это. До тех пор ничто не стоит контракта с Мейсом. Наверняка на проклятой бумаге есть проклятие. Убедись, что проверил ее на наличие странных знаков.

Халфизер откидывается на спинку стула, улыбаясь в свой бокал. — Она прибудет завтра, и можешь быть уверен, я буду проводить свои собственные проверки.