Глава 8

Весь оставшийся день мы провели вместе. Гуляли, смеялись. Рих знакомил меня с Небесным городом и, кажется, уже даже не злился, когда я называла его сокращенным именем.

Мы болтали обо всем, рассказывали о детстве, подростковых воспоминаниях, и я, сама того не замечая, все больше раскрывалась Дитриху.

Уже в своей комнате, я поняла, как опрометчиво было это делать. Я ведь хочу вернуться домой. Сближаться с драконом нельзя. У меня нет близких, и если сейчас я проникнусь к нему теплыми чувствами, то расставаться будет невероятно тяжело.

И остаться здесь я не могла. Я же «Аномалия», от меня одни неприятности. Дома все привычно, а здесь… Что я буду тут делать?

Будущее в Небесном городе виделось мне смутным. Меня не выбрал артефакт, а значит, я неподходящая невеста для драконов. Становится обузой кому-то, не хочу!

В дверь постучали, а затем в комнату вошла служанка.

— Леди, для вас приглашение!

В руках девушка держала тисненый золотом конверт.

«Завтра вечером будет прием в честь наших прекрасных невест. Дресс-код: праздничный!»

Едва девушка ушла, как за дверью послышался знакомый голос.

— Лия! Открывай! У меня есть новости!

Да что ж такое! Не комната, а проходной двор.

— Входи, — и я открыла Эдвину.

Сводный брат Риха появился на моем пороге с очаровательной улыбкой.

— Я принес тебе хорошую новость. Завтра вечером состоится прием.

Я помахала перед лицом мужчины конвертом.

— Твоя новость уже устарела!

— Действительно? — и мужчина плюхнулся на кровать, — а если я скажу тебе, что после приема мы сможем улететь?

— Брысь с моей кровати!

— Ты что передумала? — и Эд уставился на меня с любопытством.

— Конечно, нет! Но почему именно завтра?

— В городе будет праздник, мужчины соберутся на приеме, а значит, охраны будет меньше. Обычно город патрулируют несколько десятков драконов. Без разрешения на вылет я не могу покинуть остров с тобой. Завтра ночью мы незаметно упорхнем, и я доставлю тебя домой. Признайся, ты будешь скучать по мне?

Я лишь фыркнула на такую откровенную провокацию. Скучать? Да вот еще!

— Мечтаю поскорее увидеть родные стены! — заявила я.

— Завтра в полночь, я буду ждать у главных ворот. Покажу тебе нашу взлетную площадку, — и мужчина озорно подмигнул.

— Главные ворота? Ты уверен, что там никого не будет?

— Конечно. Брат распорядился закрыть их без пяти двенадцать. А стражники начнут патрулировать в четверть первого. У нас будет ровно двадцать минут, чтобы взлететь и скрыться в облаках.

— Я поняла тебя.

— Ты говоришь как-то неуверенно. Точно не передумала лететь?

Эд, словно змей-искуситель, испытывал меня на прочность. Остаться с драконами, чтобы что… Все прекрасно понимают, что я «лишняя» невеста. Находиться здесь бессмысленно…

— Я хочу отправиться домой, — уже тверже ответила я.

— Отлично. Хорошего тебе вечера. Танцуй до упаду, но не забывай: ровно в полночь тебя ждет незабываемое путешествие, — подмигнул мне Эд и вышел за дверь.

Я смотрела в зеркало и не узнавала себя. В этот раз я решила вновь сразить всех наповал. Только уже в хорошем смысле этого слова. Я ведь последний день в Небесном городе, почему бы не оставить о себе хоть какое-то приятное впечатление?

Дитрих словно чувствовал неладное. С самого утра мужчина пытался со мной встретиться, но я стойко игнорировала его. Дракон посетил девушек за завтраком — я же попросила принести еду в комнату.

Он прогуливался под моими окнами, я задвинула тяжелые портьеры, чтобы мы не пересеклись даже взглядами.

А все потому, что он начал мне нравиться. Возможно, мы могли бы найти общий язык… Если бы не этот глупый спор, что он затеял с друзьями! Но не будем о грустном!

Последний вечер в Небесном городе запомниться и мне, и драконам, ведь вместо «замарашки» к ним выйдет красивая, молодая леди.

Бросив взгляд в отражение, я улыбнулась. Кажется, еще никогда мне не удавалось выглядеть так хорошо! С самого утра пришла служанка и помогла мне красиво уложить волосы. Основную массу локонов оставили распущенными, и лишь несколько прядок у лица закололи причудливой заколкой с драгоценными камнями. В ушах были длинные серьги в виде капелек, а на шее тонкая цепочка, доходившая аккурат до ложбинки груди. Я сделала неброский макияж в сдержанных тонах, чтобы подчеркнуть естественную красоту, и нарядилась в изысканное платье.

Первый раз в своей жизни я видела такую роскошь! Этот наряд мне прислал Дитрих. Пышное, алого цвета, как раз под мои кудри, с золотой вышивкой по подолу, оно сидело на мне как влитое.

Я прошлась кончиками пальцев по прохладному шелку и улыбнулась. В тон наряду были изящные туфельки на каблуках.

Сегодняшний вечер будет лучшим в моей жизни. Вряд ли мне доведется еще раз надеть такую красоту. Что ж, значит, нужно использовать этот день по максимуму!

По старой доброй традиции я опоздала. Правда, в этот раз не специально.

Едва я вошла в зал, как музыка стала тише. Гости оглядывали меня с восхищением и восторгом в глазах.

— Кто это? — послышался тихий шепот, и я с удивлением поняла, что меня не узнали!

Вот это да, замарашка превратилась в прекрасную леди.

Я заметила, как занервничали девушки, что прилетели со мной. Неужели и они не поняли, кто перед ними? Одна из них демонстративно отвернулась, видимо, пытаясь погасить ажиотаж, что начался с моим появлением.

— Амалия, могу я пригласить тебя на танец? — в тишине послышался знакомый мне голос.

Медленно поворачиваясь, я увидела его… И в золотом взгляде дракона была такая буря эмоций… тут и восхищение, и обожание вкупе с благоговением.

— Признаться, я немного ревную, — тихо проговорил мужчина, притянув меня к себе и выведя на паркет.

— Почему?

— Сам не знаю, — нахмурился он, — но меня злит, что другие драконы пожирают тебя глазами.

Легкая улыбка тронула мои губы, но я успела сдержаться и нацепить серьезное выражение лица.

Ага! Значит, я ему не безразлична!

Внутренне я ликовала. Кажется, замарашка утерла нос грозному дракону.

Тут заиграла медленная мелодия, и я растворилась в танце и крепких мужских объятиях.

— Я хотел тебя спросить кое о чем…

Мне кажется, или мужчина волновался? Его голос выдавал крайнюю заинтересованность в вопросе, и меня это слегка напугало.

Только бы он не задавал вопрос, почему я так нарядилась…Ведь ответить правдиво я не смогу. А соврать… Что-то подсказывало мне, что дракон почует мою ложь.

— Я подумал о твоем будущем здесь. После наших разговоров я нашел один вариант. Ты можешь учиться. Наша академия — одна из лучших. Закончишь ее, как раз будет время, чтобы обжиться в Небесном городе, а дальше…

Я слушала, и с каждой новой фразой невидимый нож все дальше входил в мое сердце. Обучение… Дома для меня это было невозможно, ведь стоило баснословных денег. А здесь… Увы, за все нужно платить. Возможно, спор затянулся, и кое-кто решил подкупить меня?

— Конечно, обучение, это как раз то, о чем я мечтала. Когда можно приступить? — я лгала, не моргнув и глазом.

Мое будущее в Небесном городе… Это так же абсурдно, как и стать невестой дракона. Увы, мое место в тесной холодной келье. Пока Рих развлекается, он может обещать мне золотые горы, но что будет, когда мужчине надоест новая игрушка? Я слишком хорошо знала натуру людей. Полагаться на кого-то, кроме себя, опасно. Дома у меня хотя бы есть крыша над головой и кусок хлеба.

Мелодия закончилась, и мы отошли к столику с напитками.

— Демиург смилостивился и послал усладу для моих глаз! Лия, солнце мое, становись в центр зала! Ты освещаешь не хуже небесных светил, — откуда ни возьмись рядом с нами появился Эд и начал паясничать, — не подаришь ли мне танец?

— Все ее танцы обещаны мне, — тут же среагировал Рих, — она действительно прекрасна, но сегодня ты можешь наблюдать за нашей гостьей лишь издалека.

— Ты так яростно рычишь и клацаешь зубами… Показываешь, что готов разорвать конкурента? Похвально, брат. Но не стоит так ревновать. Милая леди, еще свидимся!

— Этот позер привлекает слишком много внимания, — недовольно заявил Рих, когда его брат удалился, — еще немного, и я распоряжусь, чтобы все эти глазеющие на тебя драконы полетели на дозор!

— Не надо их отсылать! — тут же испугалась я.

Если Дитрих исполнит свое обещание, никакого побега не будет!

— Это все платье, что ты мне прислал. Оно прекрасно. И очень яркое. Поэтому все и смотрят.

— Прекрасно не платье, а ты.

Мужчина взял меня за руку, и наши взгляды встретились. Нет. Он не может так думать. А кто насмехался надо мной? Не позволю сладким драконьим речам затемнить мой разум!

Но чем дольше моя ладонь оставалась в его, тем быстрее билось мое сердце. И почему этот вредный дракон такой обаятельный? Я просто уверена, это какая-то врожденная способность!

Мужчина нежно погладил меня по запястью, и я почувствовала, как разливается румянец на щеках. Хотелось спрятаться, избежать его пристального внимания. Но взгляд золотистых глаз завораживал и пленял…

Как и сказал Дитрих, все мои танцы принадлежали ему. Мелодии сменялись одна за другой, но моя рука все еще была в его крепкой ладони…

А затем часы пробили полночь.