Глава 4

— Дитрих, она сущий кошмар! Одна из дам рассказала, как Аномалия подожгла их святилище!

— А мне проболтались о том, что девчонка паршиво готовит. Чуть не отравила весь приют! Ее ведь даже служанкой не оставишь.

— Я слышал о том, как замарашка решила завести домашнего питомца и притащила ядовитую змею!

Никакую ядовитую змею я не тащила! Какой абсурд. Просто приют очень беден. Моя келья была без окна, а вместо двери поначалу висел обрез ткани. Змея сама заползла, я лишь пыталась ее выгнать. Да и с отравой, такую глупость придумали! В тот день настал мой черед готовить еду, а продукты сиротам всегда доставались гнилые и самые дешевые!

— Это катастрофа, — подвел черту Дитрих, или Рих, как его звал братец.

Кстати, второе имя ему явно не очень нравилось. Поэтому я старательно называла дракона именно «Рихом». Каждый раз, с наслаждением наблюдая, как он кривится от злости.

— Ладно, придумаем что-нибудь. Не может же девчонка просто издеваться над нами?

Последние слова Дитриха рассмешили меня. Это еще только начало, друг мой, ты не знаешь, что будет дальше!

За завтраком чувствовалось напряжение. Драконы искусственно улыбались, отвешивая дежурные комплименты, девушки краснели и стеснялись, лишь я с удовольствием уплетала еду. Конечно, кушанье у драконов было шикарным, особенно если сравнивать с приютским. Когда я насытилась, то решила действовать.

Пора разбавить это скучное болотце! И я начала очень громко хлюпать чаем. Так, чтобы всем сразу стало неловко.

Первыми покраснели девушки. Одна из них даже пыталась пнуть меня ногой под столом, но попала по Дитриху. Рих молча снес это покушение на драконью честь. Но ситуация продолжала накаляться…

— Девушки, вы хотите куда-нибудь поехать, прогуляться? — попытался смягчить неловкую тишину один из драконов.

— Хотим, — ответила за всех я, громко поставив чашку на блюдце. Да так, что последнее жалобно звякнуло. — Нам нужно на рынок.

— На… рынок? — жалобно переспросил дракон, — может, есть какие-то другие предложения?

— Хорошо, как насчет заброшенных святилищ? У нас в городе таких полно. Вот, кстати, одно из центральных совсем недавно забросили. Пожар случился.

— Ну, рынок так рынок, — пробормотал дракон, — никто не возражает?

И он с надеждой уставился на девушек. А те словно дар речи потеряли. От страха, что ли?

— А что, хороший вариант, — подала голос одна из невест, — мы сможем купить что-то памятное.

— Точно… точно, — зашептались девы.

И, в конечном счете, моя идея с рынком понравилась всем. Кроме драконов. Наверняка ящеры рассчитывали на уютные свидания с понравившимися дамами. А теперь придется терпеть шумный рынок, где атмосфера совсем не располагает для романтики.

Пока девушки бегали по лавкам торговцев, примеряя платки, бусы и колечки, я целенаправленно искала себе нового компаньона. И, спустя время, нашла.

— Аномалия, покажите же нам, что вы купили, — упрашивал меня Эдвин за ужином.

Но я лишь скромно улыбалась.

Девушки посматривали на меня с завистью. Наверняка решили, что я заимела что-то невероятно красивое или дорогое.

— Ну же, леди. Все ваши подруги уже показали покупки. Право, нам всем очень интересно!

Эдвин сидел напротив меня, а Дитрих по мою правую руку. Видимо, дракон решил следить за мной, дабы не натворила бед.

— Аномалия, ну покажи нам! — не утерпела девушка, поглядывая на деревянную коробку, что стояла рядом со мной.

— Хорошо. Моя покупка — это дань уважения Дитриху. Рих, могущественный и сильный дракон, принесший меня сюда. Однажды, я окажусь далеко отсюда, и мне нужно что-то, напоминающее мужчину, давшего мне шанс на новую жизнь.

И я открыла короб. Тут со всех сторон послышался истошный визг. А содержимое норовило выбраться и прыгнуть на стол…

— Тише-тише, не пугайся.

Когда девушки разбежались, я взяла свою покупку на руки и посадила обратно в коробку.

— Как это понимать? Тут же лягушка! — не вытерпел один из драконов.

— И она мне очень напоминает Риха. Такой же зеленый, глубокий цвет чешуи. А глаза, глаза-то! Взгляд один в один!

Дитрих покраснел и сжал кулаки, а вот его брат искренне наслаждался представлением.

— Ну что же, продолжайте свой ужин. Я пойду, уложу спать маленького Риха.

— Я провожу тебя до комнаты! — вызвался Эдвин.

И я бы отказалась, но его злющий сводный брат начал подниматься из-за стола.

— Ты что назвала лягушку в честь Дитриха? — рассмеялся Эдвин, когда мы вышли в коридор.

— В благодарность за все, что он сделал для меня!

— Здорово ты моего брата достаешь. Ему никто не смел и слова против сказать, а тут такое представление.

— Представление? Что вы, милорд! Знай я, что девушки так испугаются, не показала бы им Риха. — Простодушно ответила я.

— Брось! И давай уже без этих фамильярностей! Лицо ты в первый день специально испачкала? Да и сейчас прячешь его за слоем пыли и грязи.

— Каюсь, люблю повозиться с растениями, — гнула свою линию я.

— Я видел твой маленький маскарад, — усмехнулся мужчина.

Зараза! Этот дракон слишком умен.

— Это какая-то ошибка, — попыталась выпутаться я.

А что если он все Риху расскажет?

— Вот уж нет. Я гулял по саду и заметил прекрасную незнакомку. Увы, девушка вела себя не стандартно: закрыла волосы платком, испачкала платье и лицо. А затем к тебе вышел мой братец, и тут все сразу встало на свои места. Наверняка тебя выбрал наш артефакт, но ты не хочешь жить с драконами, я прав?

Самонадеянно.

Я хотела было соврать, но что-то останавливало меня. Дитрих был всегда окружен другими драконами. В центре внимания, и даже в зале по вечерам, когда мужчины обсуждали девушек, решающее слово было за ним.

А вот его сводный братец еще та темная лошадка. Друзей рядом с ним я не видела. Он всегда держался вдали от драконов. Насмешливый, с хитрым прищуром, да к тому же явно в контрах с Рихом.

Одной мне здесь не продержаться, хорошо бы заиметь союзника. Значит, пора сбросить маску.

— Ты неправ. Артефакт выбрал всех, но не вашу покорную слугу. — И я сделала насмешливый реверанс, — Светочи пожелали избавиться от меня, вот и решили удружить вам. Не зря меня все зовут Аномалия.

— Это твое имя?

— Мама назвала меня Амалией.

— Лия, значит.

Я подняла бровь.

— Не стоит им пока знать твоего настоящего имени. Но и этим глупым прозвищем я тебя звать не буду. А «Лия» звучит женственно и красиво.

— Хорошо, Эд.

Лицо мужчины вытянулось, когда я сократила и его имя.

— А тебе палец в рот не клади, — рассмеялся он, — мне нравится. Так расскажи мне Лия, за какие грехи от тебя попытались избавиться и что ты хочешь?

Ну, я и рассказала…

Чем больше я говорила, тем шире становилась улыбка моего собеседника.

— Ты же идеальный кандидат для того, чтобы раздраконить моего брата, — вырвалось у Эда, когда я завершила свою историю.

— Раздраконить? А ты уверен, что обозленный дракон не оторвет мне голову?

— Что? Оторвать голову? Фу, какая мерзость! Да брось, брат за свою жизнь не обидел ни одну даму. Ты можешь вылить на него ведро с помоями, и он тебя даже пальцем не тронет.

— Сомнительно.

— Я точно тебе говорю! Мой брат воспитывался в строгости, он наследник древнего рода!

— А ты?

— Мы сводные братья. Все тумаки в детстве доставались Риху.

— Оно и видно, — пробормотала я, покосившись на беспечного дракона.

— Дитриху скучно живется. Мне кажется, у брата в голове одна работа. Даже жену он будет выбирать путем сложного аналитического отбора. А ты… Ты, моя дорогая Лия, рушишь все его представления о жизни и женщинах!

И Эд слегка приобнял меня, заговорщицки заглядывая в глаза.

— Руки держи при себе, иначе маленького Риха натравлю, — предупредила я, поднеся к наглой морде, коробку с лягушонком.

— Ладно, это так, дружеское объятие. У меня возник план. Давай заключим пари…

Пари? Да что не так с этими драконами! Какие азартные!

Дитрих с друзьями заключил пари, теперь еще этот предлагает!

— А мне какой прок с этого спора?

— Как какой? Ты ведь хочешь вернуться домой? Я тебя туда доставлю! Ну что, по рукам?