Мы оба рванули в сторону черной дыры. Эвр взлетел, взмахнул рукой, и меня едва не сбил поток ветра. Ну уж нет! Я наклонила голову, чтобы пыль не попала в глаза, и заметила лужи неподалеку. Отлично! Секунда — и вот уже я с помощью водного хлыста даю Эвру пощечину. Это его останавливает ненадолго. Я почти добежала до черной дыры, но воздушник резко взлетел вперед и быстро нагнал разрыв. Мы не можем прийти одновременно — кто-то все равно проиграет! Легкие жгло от бега и волнения. Давай же, ну...

Эвр вскрикнул и схватился за левую руку. Странно — ему больно, но я ничего для этого не сделала... Наконец, я прыгаю в черную дыру. Тотальная темнота, бездонная пропасть... Нет, это тоннель...

...Я умираю...

Воздух вышел из моих легких, а вдохнуть я не могла.

Вспышка.

Я лежу на холодной земле. Сквозь свинцовые тучи пробиваются болезненные лучи осеннего солнца. Вокруг меня — гул сотни голосов.

Вдох.

Я жива!

Ко мне подбегает Дория и госпожа Мелита. Они помогают мне подняться. Я встаю на ноги.

— Со мной все в порядке, — сказала я и не соврала. Целительница улыбнулась мне. Я тут же выпалила: — Помогите Эвру. У него наверняка будет отравление свинцом...

Госпожа Мелита округлила глаза и кивнула. К ней подбежал незнакомый мне молодой мужчина в белом халате и что-то прошептал ей на ухо. Целительница тут же ушла следом.

Я посмотрела на Дорию. Поверить не могу — никогда не видела на ее лице столько сопереживания и радости ко мне. Да и вообще к какому бы то ни было студенту.

— Ты молодец, — улыбнулась она мне. — Ты прошла испытание.

Я улыбнулась в ответ. Слова ведущего, усиленного заклинанием, я все равно едва могла разобрать.

— Третий участник, вернее, участница, успешно финишировала. Это значит, что госпожа Белаква проходит во второй этап. Выбывает Эвр Левант, студент четвертого курса факультета воздуха...

Я больше его не слушала. Ко мне подбежали Лора и несколько девушек с ее курса. Подруга сжала меня в объятиях так, что чуть не задушила.

— Как я рада! — Лора не сдержала слез. — Прости, я так переживала! Этот Геб, потом Эвр! Ну и поделом ему! А ты умница!

— Да, кхм, спасибо, — сказала я, задыхаясь в ее объятиях. — Лора, ты меня добьешь!

— Прости, — сказала она и отпустила меня.

Краем глаза я заметила движение слева и повернулась. Ко мне крался Морти. Поняв, что я его заметила, он улыбнулся:

— Извини, не смог удержаться! Да тебя уже не проведешь!

Он обнял меня мягко, едва касаясь, и это было как нельзя кстати.

Подошел Тритон с делегацией из преподавателей. Ректор приобнял меня.

— Поздравляю с победой, Ирен, — сказал он.

— Но я же пришла не первой.

— Главное, что не последней, — улыбнулся Тритон. — А это и есть победа. Я проследил, чтобы репортеры не приставали к участникам. Завтра от занятий вы освобождены. Уверен — такое событие надо отметить!

— Спасибо, — я кивнула.

Ректор улыбнулся еще шире, по-отечески похлопав меня по плечу, и сказал:

— А пока, уверен, вы хотите отдохнуть. Или отпраздновать это с друзьями. Так что не буду задерживать.

Лора и Морти помогли мне дойти до общежития. Лора тут же загнала меня в душ и заставила снять грязную форму. Я долго вымывала землю из своих волос, пока подруга исцеляла мои синяки и порезы. Когда мы закончили, я чувствовала себя так, будто заново родилась.

На душе было невероятно спокойно. Все позади. Я прошла все самое страшное, и теперь, казалось, ничего больше не способно меня напугать.

Вместо формы Лора протянула мне голубое платье. Я нахмурилась.

— Ты серьезно думаешь, что сегодня будут какие-то занятия? — Удивилась подруга. — Одевайся. Мы приготовили тебе сюрприз.

— Мы? — Я нахмурилась.

Лора хихикнула.

— Говорю же, это сюрприз. Одевайся.

Я влезла в платье с длинным подолом. Надо же, нечасто мне нравится мое отражение в зеркале, но тут я откровенно любовалась собой. Лора сделала мне прическу с косами и заколками из ракушек, а затем немного меня подкрасила. Я выглядела бесподобно.

Когда мы закончили, я поняла, что мы почти не разговаривали с подругой. Стыдно признаться, но мне это понравилось.

— Лора, могу я тебя попросить кое о чем?

— Все, что угодно, — подруга выглядела такой счастливой, будто это она выжила в первом испытании Игр четырех стихий.

— Не могла бы ты выйти. Я хочу поговорить с родителями.

Лора мигом стала серьезной.

— Да-да, конечно, я все понимаю.

Полминуты — ее и след простыл. Я достала зеркало и вздохнула. Уверена, они ждут звонка от меня. Надо это сделать.

Я тут же увидела маму, будто она весь день ждала, когда я с ней свяжусь. Она улыбалась от уха до уха, а в глазах маленькими бриллиантами сверкали слезы.

— Ирен! — Она крикнула. — Моя девочка! Как я же я переживала! Ты молодец!

Рядом с мамой показалась Алисия. У моей младшей сестры волосы были более волнистые, чем у нас всех. Она улыбнулась еще шире, чем мама, и тоже закричала:

— Мы все видели по зеркалу! Ты так классно выбралась из черепа! Поздравляю!

— Спасибо, — я помахала им. — Мам, а можем мы поговорить наедине?

Мама отогнала Алисию. Я услышала, как сестренка недовольно хлопнула дверью, и невольно улыбнулась. Эта проказница наверняка будет подслушивать разговор в щель, поэтому заговорила тише:

— Как там папа?

— Сегодня хуже, — улыбка на лице мамы тут же погасла, уступив место поджатым губам.

— Скажи честно, — я набрала в грудь воздух и протараторила: — я успею пройти еще два испытания и спасти папу?

Мама помолчала в задумчивости.

— Честно говоря, я не знаю, — наконец ответила она. — Но, когда он очнется, уверена, что новость о твоей победе придаст ему сил. Ты всем доказала, что готова бороться за тех, кого любишь. И твой папа тоже такой. Он будет бороться. Ты вдохновишь его на это.

Я улыбнулась.

— Мне приятно это слышать.