Три дня до Самайна пролетели как один миг. Академия в канун праздника окончательно опустела. Было нечто неправильное в том, что узкие коридоры древнего здания покрылись молчанием и полумраком. Обычно в это время я сидела за одним столом со своими родителями и маленькой сестрой, а потом помогала ей собраться перед колядованием. Алисия умела отменно выпрашивать конфеты. Своей милой мордашкой она может даже деньги у взрослых вымогать, что уж тут. В общем, родители всегда собирали много гостей, и мы вместе дурачились в масках нечисти под громкую музыку. Поэтому неудивительно, что именно сейчас я почувствовала в груди щемящее одиночество. С родителями я созванивалась каждый день. Папе, к счастью, стало лучше, поэтому мы часто болтали по зеркалу. Он отшучивался, а это, я полагаю, хороший знак. Мы не говорили об испытании. Думаю, они волнуются не меньше меня.
Многие преподаватели тоже разъехались по домам. Дория посоветовала мне все время проводить в тренировках. По ее мнению, это должно было меня отвлечь от тревоги перед испытанием. Я последовала ее совету — и это сработало: вместо того, чтобы страдать из-за возможной смерти, я страдала из-за того, что мое тело ломило от усталости.
Я предпочитала днем отсыпаться, а тренировать магический бой ближе к вечеру. Именно тогда я и пересекалась с Эйданом. Теперь некому было его выгонять со стадиона, а его тренер продолжал с ним работать даже в праздничные дни. Также случилось и в канун Самайна. Несмотря на позднюю осень, погода выдалась на редкость удачная: было солнечно и почти безветренно. Не удивительно, что после тренировки Эйдану стало жарко, и он снял рубашку. Его накачанный торс лоснился от пота, будто его обмазали маслом. На животе проступали все шесть кубиков. Но больше всего мне нравилось смотреть на его сильные руки, мускулистые предплечья и выпирающие на них вены. И все же я любовалась украдкой, чтобы Эйдан не понимал, насколько сильно я от него без ума.
Аж самой противно. Ну почему я не могу просто о нем забыть? Он же мучает меня своей неопределенностью. Было бы у меня чуть больше характера, может, я бы уже роман какой-нибудь завела, чтобы утереть Эйдану нос.
Кого я обманываю. Можно подумать, со мной кто-то бы захотел встречаться.
— Привет, Ирен.
Эйдан стоял прямо передо мной. Я помотала головой, будто так могла стряхнуть остатки невеселых мыслей о нем, и улыбнулась.
— Привет.
— Ты сегодня будешь тренироваться? — Ласково спросил он.
— Конечно, — осторожно ответила я. Чую, это не обычный разговор.
— Это правильно, — он кивнул. — Не буду тебе мешать. Но если тебе все же надоест одной в свете фонарей отрабатывать в сотый раз водный хлыст, приходи вечером к нам, в мужское общежитие факультета огня. Комендант уехал на выходные, а замену ему так и не нашли. Так что я решил не скучать и устроить вечеринку для своих. Будет узкий круг. Только мои друзья.
-... И Эмма, которая меня живьем съест, — недовольно сказала я и скрестила руки на груди.
— Нет, — Эйдан улыбнулся. — Она уехала к родителям. Передумала в последний момент.
Мы помолчали. Ненавижу эти неловкие паузы.
— И как у вас с ней было после... Ну, ты знаешь.
— Да никак, — Эйдан раздраженно пожал плечами. — Демонстративно не разговаривает со мной и при этом постоянно путается под ногами. Терпения на нее не хватает.
Я не смогла сдержать улыбку. По крайней мере я, хоть и косвенно, посодействовала тому, что Эмма в лютом бешенстве. Она это заслужила. И мне ни капельки не стыдно злорадствовать в ее сторону.
— В общем, ждем тебя, — подмигнул мне Эйдан и ушел к себе.
— Я подумаю, — буркнула я ему в след.
Не то что бы я горела желанием потренироваться, но после разговора с Эйданом я больше ни о чем другом не могла думать, кроме как о вечеринке. Кого я обманываю. Я не смогу сосредоточиться на тренировках, нечего даже и пытаться. Так что я осмотрелась. Поняв, что никого рядом нет, я поплелась к себе в общежитие. С тех пор, как Эйдан помог мне, я места себе не находила. Вся эта сцена в лесу... И все, что мы пережили... Надо посоветоваться.
Я не хотела отвлекать Лору от празднования с семьей, но больше мне было не с кем обсудить случившееся. Думаю, она единственная, кому я без раздумий доверила бы свою жизнь. Поэтому я заперлась в комнате, достала зеркало и связалась с Лорой. Она долго не подходила, но наконец ответила мне.
— О, Ирен, с Самайном тебя! — Сказала Лора. Похоже, она не надела маску, но была в каком-то черном платье. Я так и не смогла угадать, что это за костюм.
— И тебя, Лора, с праздником!
— Все в порядке? Ты выглядишь какой-то грустной.
— Да, я просто... Не хочу отвлекать тебя от праздника. Ты же наверняка с семьей... — От этих слов мое горло сдавило комком обиды на жизнь.
— Все в порядке, — сказала Лора. — Я пока свободна, так что ты вовремя позвонила. Понимаю, ты скучаешь по родителям. Так что давай немного поболтаем, и я скрашу тебе вечер. Чем, кстати, займешься этой ночью? Опять будешь читать страшилки?
— Вообще-то... Я иду к Эйдану на вечеринку.
Секундная пауза. Улыбка Лоры тут же погасла.
— Ирен, дорогая, послушай...
— Он не собирается меня травить или еще как-то вредить мне перед испытанием, — выпалила я.
Лора тяжко вздохнула, будто она объясняет трехлетке, почему нельзя есть землю.
— Откуда у тебя такая уверенность?
— Да он мне помочь хочет!